Os combatentes trouxeram fogos de artifício para o gramado sul da Casa Branca.
Com o edifício icônico como pano de fundo, Justin Gaethje e Ciryl Gane voltaram de Washington para casa com o ouro do campeonato na cintura para encerrar um excelente UFC Freedom 250 na noite de domingo. Gaethje chocou Ilia Topuria, até então invicto, ao unificar o título dos leves em uma luta principal selvagem, quando o canto de Topuria jogou a toalha infame após o quarto round, após a vitória de Gane sobre Alex Pereira no segundo round para reivindicar o cinturão interino dos pesos pesados vago.
As finais bombásticas da luta pelo título encerraram um nocaute na capital do país, com a residência do presidente como pano de fundo e os atletas entrando no octógono pelos corredores do marco. Tanto Topuria quanto Gaethje iniciaram suas respectivas saídas do Salão Oval, passando pelos retratos de todos os presidentes americanos ao longo do caminho.
O evento principal decorreu como uma guerra sangrenta, com uma manifestação do novo campeão a que os fãs dos Knicks se habituaram durante a sua marcha rumo ao título da NBA.
“Eu sou da América; há 250 anos, estávamos em desvantagem numérica de 6 para 1 em relação aos cães, e veja como prosperamos agora”, disse Gaethje na jaula depois.
Uma direita direta foi a arma mais eficaz de Topuria no início, embora Gaethje tenha sangrado a sobrancelha direita de seu oponente no round de abertura da disputa. Os punhos voaram furiosamente de ambos os homens no minuto final, com Topuria ganhando impulso após o sucesso inicial do americano.
O foco maior de Topuria nos golpes de corpo fez a diferença no meio do segundo, quebrando o fígado e sangrando no nariz para pressionar Gaethje. Um golpe no fígado derrubou Topuria, permitindo que Topuria subisse e quase se esgotasse por finalização com um armlock em duas ocasiões em um round dominante.
Mas Topuria desacelerou consideravelmente no terceiro, quando Gaethje marcou com o jab para voltar ao ataque. Então veio a mão direita que mudou a luta e derrubou Topuria e o deixou em uma confusão sangrenta enquanto ele sobrevivia à pesca de Gaethje para um estrangulamento.
Depois de evitar por pouco a paralisação do médico devido a cortes, Topuria encontrou fôlego no início do quarto round. Mas Gaethje rapidamente virou a maré a seu favor, misturando seu pedigree de luta livre da NCAA com seu típico arsenal vigoroso. O americano o espancou novamente, deixando caroços e vermelhidão no rosto do georgiano-armênio.
Nesse ponto, o corner de Topuria decidiu que seu lutador havia absorvido danos suficientes, entregando a Gaethje o campeonato indiscutível que escapou ao filho dos mineiros do Arizona ao longo de sua carreira de destaque no UFC.
“Foi absolutamente lendário”, disse Gaethje.
Na co-luta principal, Gane obteve sucesso no primeiro round em volume, mas não necessariamente empurrou Pereira para a zona de perigo para marcar. Pereira, por sua vez, teve paciência, mas olhou diversas vezes para receber um forte chute de direita.
O perigo veio rapidamente no segundo round, com Gane derrubando-o no primeiro minuto com um soco forte quando seu oponente avançou e deixou Pereira tentando desesperadamente sobreviver à sequência do francês – embora muitos socos parecessem acertar a área ilegal na nuca do brasileiro.
Pereira finalmente se recuperou, mas nunca pareceu direito quando Gane o sacudiu novamente, forçando o árbitro a intervir para uma paralisação quando o brasileiro cambaleou contra a cerca. A vitória fez de Gane bicampeão interino, embora um título indiscutível ainda lhe escape.
“Eu me movo bem, sou muito técnico, mas as pessoas me subestimam”, disse Gane no octógono após negar a tentativa de Pereira de se tornar o primeiro campeão das três divisões do UFC.
A vitória estabelece uma potencial partida de unificação contra Tom Aspinall, o campeão que não competiu desde que ele e Gane lutaram sem competição devido a Gane ter dado uma cutucada dupla no olho que forçou Aspinall a se submeter a vários procedimentos preparatórios para sua visão.
As brigas no início da noite também foram divertidas enquanto duraram, compensando o atraso de 20 minutos devido à chuva no início da transmissão e muita preocupação antecipada com possíveis tempestades na área. Apenas o evento principal durou mais que o segundo turno.
Sean O’Malley derrubou Aiemann Zahabi, o único canadense do evento, por nocaute sem adicionar danos subsequentes. Bo Nickal, ex-lutador tricampeão da NCAA na Penn State, venceu a Batalha pela Pensilvânia na Avenida Pensilvânia ao derrotar Kyle Daukaus, da Filadélfia. Josh Hokit agrediu Derrick Lewis antes que o jogador de 41 anos não aguentasse mais o ataque no segundo confronto EUA-EUA.
Os brasileiros Mauricio Ruffy e Diego Lopes finalizaram de forma enfática os adversários americanos Michael Chandler e Steve Garcia respectivamente. Luffy aproveitou a oportunidade para propor casamento à namorada, que aceitou com um sinal de positivo.
A preponderância de ação curta, mas doce, não foi uma grande surpresa e foi praticamente projetada para o evento criado para comemorar o 250º aniversário da América este ano. Cinco das sete lutas contaram com lutadores amplamente favorecidos, em comparação com apenas dois – Pereira-Gane e Lopes-Garcia – pairando perto ou com probabilidades de escolha.
