CINCINNATI – Joe Flacco não está bravo por assinar novamente com o Cincinnati Bengals por um ano. Mas se dependesse dele, ele competiria por um cargo inicial em outro lugar da NFL.
Depois de ser negociado com o Bengals na última temporada para substituir o lesionado Joe Burrow, ele teve um dos períodos mais produtivos de sua carreira. Mas as equipes acabaram optando por não contratá-lo para competir por uma posição inicial. E ele não tem vergonha de expressar sua crença de que as equipes cometeram um erro ao passá-lo.
“Acredite, eu gostaria de ser um cara em algum lugar”, disse Flacco, 41, na quarta-feira. “E acho que as equipes são estúpidas porque não sou esse cara.”
Flacco acrescentou: “Não ser um daqueles caras que ia assinar em algum lugar, sim, isso me irrita um pouco. Mas, ao mesmo tempo, estou muito feliz por estar aqui.”
Fontes disseram a Jeremy Fowler da ESPN na terça-feira que o contrato de Flacco é de US$ 6 milhões, mas pode valer até US$ 9 milhões com incentivos.
Na temporada passada, os Bengals adquiriram Flacco por meio de troca para substituir Jake Browning como titular interino após a lesão de Burrows no dedo do pé. Flacco foi titular em seis partidas e completou 61,7% de seus passes para 13 touchdowns e quatro interceptações.
Quando Burrow voltou para o jogo do time na Semana 13 contra o Baltimore Ravens, Flacco voltou a ser o quarterback reserva do time. Com sua 18ª temporada terminando e Flacco pronto para se tornar um agente livre, ele falou sobre querer uma chance de começar em algum lugar na próxima temporada.
Mas o carrossel de quarterbacks girou nesta entressafra sem que ele encontrasse um caminho favorável em um gráfico de profundidade. Não ajudou o fato de grandes nomes como Kyler Murray e Tua Tagovailoa estarem disponíveis como agentes livres e terem chegado a times que precisavam de titulares em potencial.
Flacco não ficou surpreso, no entanto.
“Eu sei o suficiente para não ficar muito apegado emocionalmente a certas coisas e como pensar sobre como elas podem acontecer, porque você realmente não tem ideia”, disse Flacco. “E quem sabe o que essas equipes estavam pensando, se eu estava no radar deles ou não.
“Na verdade, não cabe a mim decidir. Acho que posso me envolver em tudo isso e dizer: ‘Por que não eu?’ e tudo isso e ficou amargurado com isso.”
Flacco então refletiu sobre esse sentimento antes de perceber que poderia haver algum ressentimento que o alimentaria enquanto ele se preparava para a próxima temporada.
“Talvez parte disso ainda me motive a fazer o que faço”, disse Flacco. “Acho que me sinto assim. Sinto que tenho assuntos inacabados. É por isso que ainda estou aqui jogando e fazendo todas essas coisas.”
Junto com o veterano Josh Johnson, que completará 40 anos em maio, Flacco terá a tarefa de ocupar um papel reserva atrás de Burrow. Flacco e Burrow foram adições tardias aos jogos do Pro Bowl da última temporada, marcando a primeira vez oficial que Flacco foi nomeado.
Agora que Flacco assinou com uma equipe, seu foco mudou para a temporada de 2026. E mesmo sendo um reserva, ele sente que ainda pode trabalhar em direção à sua missão de ser um contribuidor-chave para uma equipe vencedora.
“Não vejo isso como o fim”, disse Flacco. “Não é assim que vejo as coisas em minha mente. Sinto que posso ajudar um time a vencer. E sim, pode estar em uma função diferente aqui, mas ainda acho que posso ajudar esse time a vencer nesse papel.”
