É de manhã cedo e o técnico de beisebol de Birmingham, Matt Mowry, está no supermercado olhando a seção de flores antes do início das aulas. Ele está comprometido com um dever invisível e muitas vezes subestimado como treinador: proporcionar conforto aos jogadores e suas famílias.
Um de seus jogadores, o zagueiro JJ Rodriguez, de 16 anos, perdeu o pai, Anthony, de 53 anos, em uma manhã de sábado do mês passado, quando ele morreu enquanto dormia em casa. Mowry está procurando um buquê de flores para dar à mãe de JJ, Nancy, antes de seu primeiro jogo de volta.
Não há respostas fáceis sobre como ajudar uma família a lidar com o luto. Mowry passou por sua própria tragédia em 2022, quando sua esposa Amy morreu de câncer. Ele reza por ela antes de cada jogo, olha para o céu enquanto agarra o colar de sua esposa e depois beija um anel que tem as impressões digitais dela tatuadas.
A mensagem que Mowry disse a JJ: “Os tempos vão ser difíceis. Há momentos em que você vai desabar. Tudo bem. Você não precisa esconder isso.”
A razão pela qual o Birmingham, cabeça-de-chave número 1, não abre os playoffs de beisebol da City Section Open Division até quinta-feira é que o funeral de Anthony é quarta-feira e jogadores e treinadores estarão lá para dar apoio.
Anthony Rodriguez, pai do jogador de beisebol de Birmingham, JJ Rodriguez, morreu no mês passado.
(Eric Sondheimer/Los Angeles)
JJ perdeu alguns dias de aula e um jogo após a morte de seu pai. Ele queria ficar sozinho e estava cético quanto a voltar tão cedo.
“Ele me mandava uma mensagem dizendo para vir aqui e estar perto de meus companheiros de equipe me deixaria mais confortável e me faria pensar sobre as coisas”, disse JJ sobre Mowry. “Eu queria ficar sozinho um pouco porque minha mente não estava no lugar certo. Mas no dia em que voltei, aprendi que esses caras são minha família.”
JJ se tornou uma parte importante de sua equipe, começando no campo esquerdo e alcançando o 9º lugar na ordem. Os Patriots conquistaram seu primeiro título da West Valley League em 20 anos e buscam o sexto título do City sob o comando de Mowry.
JJ e sua mãe apreciaram o apoio emocional, para que possam tentar se curar da dor.
Sua mãe lhe disse: “Seja forte por todos os outros. Seu pai sempre terá orgulho de você.”
Há uma luz no quarto onde seu pai foi encontrado.
“Às vezes vou lá e fico sozinho à noite e converso sozinho”, disse ele.
Antes dos jogos, JJ faz uma oração e pensa no pai.
“Todos os jogos”, disse ele. “É para você, pai.”
No dia 23 de maio, a final do City acontecerá no Dodger Stadium.
Imagine a emoção dos jogadores dos dois times que chegam à final. Eles poderão caminhar pelo campo interno, colocar um pouco de grama nos bolsos, olhar para as arquibancadas, ficar no banco de reservas dos bicampeões mundiais.
Para JJ, seu pai não conseguirá olhar para ele. Ou talvez ele queira. Cada dia é um passo em frente em direção à cura. É difícil, mas ele tem um treinador cuidando dele.
“Conversei com ele sobre o que meu filho passou na mesma situação”, disse Mowry. “Eu fiz com que ele voltasse com os caras e estivesse lá, quer estivesse treinando ou jogando.”
JJ está de volta e grato por sua família do beisebol.
