O presidente da Reserva Federal dos EUA, Jerome Powell, permanecerá no conselho de fixação de taxas do banco central após o seu mandato terminar em maio; É uma medida controversa que sinaliza incerteza contínua no Fed.
Powell fez o anúncio na quarta-feira, depois que o conselho do Fed deixou as taxas de juros inalteradas pela terceira vez este ano, apesar das exigências contínuas de Donald Trump para um corte nas taxas.
Antes de quarta-feira, Powell disse que deixaria o conselho se as investigações da Casa Branca sobre a reforma do Fed fossem “completa e verdadeiramente concluídas em termos de transparência e certeza”. O mandato de Powell como presidente terminará em 15 de maio. Seu mandato como presidente do Fed termina em janeiro de 2028.
Embora Powell tenha dito que ficou “encorajado” pela decisão do Departamento de Justiça de encerrar a investigação, Powell disse que “há etapas restantes no processo” que ele está observando com atenção.
“As minhas decisões sobre estas questões continuarão a ser inteiramente guiadas pelo que acredito ser do melhor interesse da instituição e das pessoas que servimos”, disse Powell. Ele acrescentou que é importante que o Fed “não se envolva na política tentando ajudar ou prejudicar qualquer político ou partido político”.
Ele disse: “Na verdade, o que aconteceu nos últimos três meses, eu acho, não me deixou escolha a não ser ficar, pelo menos até vê-los por tanto tempo”.
As autoridades do Fed continuaram na quarta-feira a citar a inflação elevada, o crescimento lento do emprego e a incerteza no Médio Oriente como razões para manter as taxas de juro inalteradas.
“Os ganhos de emprego permaneceram baixos, em média, e a taxa de desemprego mudou pouco nos últimos meses. A inflação aumentou, reflectindo em parte o recente aumento dos preços globais da energia”, afirmou o conselho num comunicado.
Embora apenas um dos 12 membros votantes do conselho tenha votado contra a manutenção da taxa de juro inalterada, o conselho da Fed também sinalizou uma crescente dissidência dentro das suas próprias fileiras: três membros apoiaram a manutenção da taxa actual, mas discordaram da sugestão da Fed de que iria baixar as taxas de juro ainda este ano.
O petróleo bruto Brent, referência global, atingiu brevemente os 119 dólares por barril na quarta-feira, atingindo o seu nível mais alto no mês, e registou um aumento de 7% durante o dia, à medida que aumentava a incerteza sobre a guerra no Irão.
A reunião do Fed terminou horas depois que o comitê bancário do Senado dos EUA confirmou o ex-governador do Fed, Kevin Warsh, abrindo caminho processual para que todo o Senado o confirmasse como o novo governador do banco central.
Espera-se que Warsh seja mais receptivo aos apelos de Trump para um corte nas taxas do que o actual presidente, Powell, que, juntamente com o banco central, tem sido alvo de ataques hostis sobre a sua agenda de taxas de juro. Mas com apenas 12 votos no painel de definição de taxas do Fed, Warsh não pode fazer os cortes sem o apoio dos outros membros do conselho.
Ao definir as taxas de juro ou o custo dos empréstimos, a Fed tem um poder tremendo sobre os preços no consumidor e o desemprego. Os economistas concordam em grande parte que um banco central independente é necessário para uma economia estável.
As taxas de juro mais elevadas ajudaram a reduzir a inflação de um máximo geracional de 9,1%, com impacto mínimo no mercado de trabalho. Mas a influência do banco central foi ofuscada pelas políticas seguidas pela Casa Branca, que tiveram um enorme impacto na economia, desde as tarifas e restrições à imigração de Trump até ao aumento dos preços da energia durante a guerra com o Irão.
Em resposta às políticas de Trump, os responsáveis da Fed adoptaram uma abordagem comedida, de esperar para ver: depois de atingirem um máximo de duas décadas de 5,25% a 5,5% em 2023, as taxas caíram agora para 3,5% a 3,75%.
Mas Trump e os seus conselheiros económicos estão impacientes com os cortes nas taxas, argumentando que os responsáveis da Fed mantêm o poder de estimular o crescimento económico.
Trump acredita que o Fed deveria reduzir ainda mais as taxas de juros, o que estimularia a economia sob o risco de aumentar os preços. A última leitura da inflação nos EUA mostrou que os preços subiram 3,3% em março; isto foi 1,3% superior à meta de taxa de inflação do Fed de 2%. Entretanto, a taxa de desemprego manteve-se estável em 4,3%, após um ligeiro aumento no ano passado.
A raiva de Trump culminou na investigação do Departamento de Justiça sobre reformas de edifícios acima do orçamento no Federal Reserve. O presidente sugeriu que o papel de Powell nas renovações presidenciais pode ter sido corrupto.
Em Janeiro, Powell, numa rara repreensão à Casa Branca, chamou a investigação de uma “desculpa” depois de a Fed ter resistido à tentativa de Trump de influenciar as taxas de juro.
A investigação lançou uma sombra sobre a candidatura de Warsh depois que o senador republicano Thom Tillis disse que bloquearia a nomeação de Warsh até que a Casa Branca desistisse da investigação sobre Powell.
O departamento abandonou a investigação sobre Powell na semana passada, atendendo ao pedido de Tillis. No entanto, a Casa Branca sustentou que outras investigações sobre as renovações estavam em curso.
“Enquanto (o gabinete do inspetor-geral) conduz esta investigação, ordenei ao meu gabinete que encerre a nossa investigação”, escreveu Jeanine Pirro, procuradora dos EUA para o Distrito de Columbia, num comunicado. “No entanto, lembre-se que não hesitarei em reabrir a investigação criminal se os factos o justificarem”.
Na conferência de imprensa, Powell fez alguns dos seus comentários mais contundentes sobre o estado da independência do Fed, dizendo que o Fed estava “em risco” de “ataques legais”.
“A agência está sendo prejudicada nessas questões. Estamos tendo que recorrer aos tribunais para impor nossa capacidade de definir a política monetária sem considerações políticas”, disse Powell, acrescentando que, embora estivesse confiante de que o Fed tomaria decisões e análises informadas, “tivemos que lutar por isso”.
