Os militares do Japão enviaram tropas para o norte montanhoso do país na quarta-feira para ajudar a capturar ursos, após um pedido urgente das autoridades locais que lutam para lidar com uma onda de ataques.
A operação começou na cidade de Kazuno, onde os residentes foram instruídos durante semanas a evitar as densas florestas que a rodeiam, a permanecer em casa depois de escurecer e a usar sinos para dissuadir os ursos que possam procurar comida perto das suas casas.
Houve mais de 100 ataques de ursos, com um recorde de 12 pessoas mortas em todo o Japão no ano desde abril, de acordo com o Ministério do Meio Ambiente.
Dois terços dessas mortes ocorreram na província de Akita, onde Kazuno está localizado, e nas proximidades de Iwate.
“As pessoas da cidade sentem o perigo todos os dias”, disse o prefeito de Kazuno, Shinji Sasamoto, depois de se reunir com cerca de 15 soldados que chegaram à cidade em um caminhão do exército e em vários jipes, equipados com armaduras e grandes mapas.
“Isso afetou a forma como as pessoas vivem suas vidas, forçando-as a parar de sair ou cancelar eventos”, disse Sasamoto.
A tropa vai ajudar no transporte, montagem e fiscalização das armadilhas utilizadas para capturar os ursos, mas elas são abatidas por caçadores treinados com armas mais adequadas para esse fim.
As autoridades em Akita dizem que os avistamentos de ursos aumentaram seis vezes este ano, para mais de 8.000, o que levou o governador da província a solicitar ajuda às forças de autodefesa do Japão na semana passada.
Depois de Kazuno, uma cidade de cerca de 30.000 habitantes conhecida por suas fontes termais, paisagens dramáticas e variedade de maçãs doces, os soldados seguirão para as cidades de Odate e Kitaakita sob um acordo que durará até o final do mês.
O aumento do número de ursos, as mudanças nas fontes naturais de alimentos provocadas pelas alterações climáticas e o despovoamento das zonas rurais estão a colocar cada vez mais as pessoas em contacto com os ursos no Japão. Um grupo idoso de caçadores em quem as autoridades antes confiavam está sobrecarregado.
Nas últimas semanas, ursos atacaram clientes dentro de um supermercado, saltaram sobre um turista que esperava numa paragem de autocarro perto de um local classificado como Património Mundial da UNESCO e atacaram um trabalhador numa estância de águas termais.
Algumas escolas foram forçadas a fechar temporariamente depois que ursos foram vistos vagando dentro e ao redor de seus terrenos.
Os ataques de ursos costumam atingir o pico em outubro e novembro, quando os animais se alimentam intensamente antes da hibernação.
Os ursos negros japoneses, comuns na maior parte do país, podem pesar até 287 libras. Os ursos pardos na ilha de Hokkaido, no norte, podem pesar até 400 kg.
O Japão já havia mobilizado militares para ajudar no controle da vida selvagem há cerca de uma década, quando fornecia vigilância aérea para a caça de veados selvagens.
Noutros lugares, o Exército Britânico forneceu apoio logístico no abate em massa de animais infectados com febre aftosa em 2001.
O Japão planeja recrutar mais caçadores licenciados como parte de um pacote de medidas de emergência para lidar com o problema dos ursos, a ser anunciado no final deste mês, disse o vice-secretário de gabinete, Kei Sato, em entrevista coletiva em Tóquio.
Em Setembro, os regulamentos sobre armas foram flexibilizados para tornar mais fácil aos caçadores abater ursos em áreas urbanas.
“À medida que os ursos continuam a entrar em áreas povoadas em muitas regiões e os danos causados pelos ataques de ursos aumentam diariamente, não podemos de forma alguma nos dar ao luxo de atrasar as contramedidas contra os ursos”, disse ele.
