A investigação criminal policial sobre o escândalo Post Office Horizon IT enfrenta um atraso de cinco anos, a menos que milhões em financiamento extra e cerca de mais 100 funcionários sejam disponibilizados, de acordo com o chefe do executivo.
O comandante da polícia metropolitana, Stephen Clayman, disse que precisava quase dobrar o número de investigadores para 210 para cumprir o prazo até o final do próximo ano ou início de 2028 para entregar os arquivos aos promotores.
O Ministério do Interior concedeu recentemente uma doação especial de £ 2,8 milhões para a investigação, mas Clayman disse que o orçamento projetado chegava a £ 19,3 milhões, deixando um déficit de £ 16,5 milhões.
Entre 1999 e 2015, mais de 900 operadores de correios foram processados pelos Correios por causa do software de contabilidade Horizon defeituoso que fez com que a empresa de tecnologia japonesa Fujitsu parecesse ter cometido fraude.
O escândalo foi descrito como o pior erro judiciário da história britânica e foi tema do aclamado drama da ITV Mr Bates Versus the Post Office, que foi ao ar em janeiro de 2024. Os ministros aprovaram legislação no final daquele ano para exonerar pessoas que foram processadas injustamente.
A investigação policial foi descrita como sem precedentes em tamanho e escala e foi a primeira a examinar possível perjúrio e perversão do curso da justiça por parte daqueles que tomam decisões importantes nas investigações dos Correios.
A polícia esperará que os resultados completos do inquérito público de dois anos de Sir Wyn Williams sobre o escândalo dos Correios e da Horizon IT sejam publicados antes de apresentar acusações.
A primeira parte das conclusões do inquérito, centrada no impacto humanitário e na compensação financeira, foi publicada no ano passado. Ainda não há data definida para o lançamento do segundo episódio, que deverá focar nas falhas do sistema Horizon, na cultura dos Correios e da Fujitsu e na forma como os operadores dos correios têm sido injustamente sujeitos a ações judiciais.
Clayman disse que a investigação policial, codinome Operação Olimpo, era “extremamente complexa” e os detetives já tinham 8 milhões de documentos. “Espera-se que esse número aumente, pois muitos desses documentos precisam ser examinados e avaliados forenses”, disse ele.
“Só assim poderemos juntar exatamente o que aconteceu, determinar quem sabia o quê e compreender o papel que os suspeitos podem ter desempenhado”, disse ele.
“E como sempre dizemos, o limite para acusações criminais é alto, por isso precisamos ter certeza de que as provas que apresentamos ao Crown Prosecution Service têm a melhor chance de cumprir esse padrão.”
A polícia entrevistou mais sete suspeitos este ano como medida de precaução; Isto significa que 13 das 53 pessoas sob investigação foram interrogadas. Os policiais enviaram vários arquivos para “conselho de investigação inicial”; Isso significa que os promotores já estão ajudando a construir casos.
“Mas não podemos subestimar a tarefa que temos em mãos”, disse Clayman. “Através das muitas conversas que tivemos com os subpostmasters até agora ao longo da nossa investigação, fomos honestos sobre estes desafios e a escala do que está por vir.
“Isto inclui enfrentar desafios de financiamento num momento em que as forças policiais já estão gravemente sobrecarregadas. “Precisamos de duplicar o tamanho da equipa de investigação, de 111 para 210, para cumprir o nosso calendário proposto para a apresentação de ficheiros para decisões de cobrança no final de 2027/início de 2028.
“Sem isso, corremos o risco de o cronograma ser adiado em até cinco anos, o que sabemos ser inaceitável para aqueles que convivem com isso há décadas.”
A equipe de policiais e funcionários de todo o país aumentou de 80 inicialmente para mais de 100 até 2024.
No início deste ano, os ministros disseram que os familiares dos operadores de correios afectados pelo escândalo seriam autorizados a reclamar indemnizações ao abrigo de um novo regime governamental. Os familiares mais próximos eram anteriormente inelegíveis ao abrigo dos esquemas de compensação administrados pelos Correios e pelo governo.
Quando Williams publicou o primeiro volume de seu relatório, ele recomendou que fosse implementado um plano para os membros da família.
Aproximadamente 3.500 proprietários-operadores de agências foram falsamente acusados de fraude. Um total de £ 1,48 bilhão foi recuperado até agora em todos os esquemas de compensação para mais de 11.500 reclamantes
Clayman disse que a prioridade da investigação criminal policial é “obter justiça” para as vítimas e famílias, e se reuniu com as vítimas na terça-feira para atualizá-las sobre o trabalho. Parte disso consistia em “explicar alguns dos desafios que enfrentávamos”.
“Muitas dessas vítimas convivem com os efeitos disso há 24 anos, algumas já morreram e muitas outras estão se aproximando da idade avançada”, disse Clayman. “Simplificando, não podemos nos dar ao luxo do tempo e devemos responder o mais rápido possível àqueles que o merecem desesperadamente.”
