WASHINGTON— Autoridades da Casa Branca ficaram chocadas na noite de domingo, quando uma postagem do presidente do Fed, Jerome Powell, apareceu no canal oficial de mídia social do Fed. dê uma mensagem simples e clara.
Em frente à bandeira americana, Powell disse à câmera que o presidente Trump não estava usando o Departamento de Justiça como arma apenas para intimidá-lo. Ele acrescentou que não funcionaria desta vez.
A falta de aviso aos responsáveis da ala oeste, confirmou o The Times, foi mais um esforço de independência do chefe da Fed, que se tornou uma exceção na Washington de Trump pela sua feroz resistência à pressão presidencial.
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Powell estava respondendo às intimações do grande júri enviadas ao Fed na sexta-feira em relação ao depoimento no Congresso sobre as obras de construção da Reserva durante o verão.
“A ameaça de acusações criminais é o resultado de a Reserva Federal definir taxas de juro com base na nossa melhor avaliação do que servirá o público, em vez de seguir as preferências do presidente”, disse Powell.
“A questão é saber se a Fed pode continuar a fixar taxas de juro com base em evidências e condições económicas”, acrescentou, “ou se a política monetária será, em vez disso, impulsionada por pressão política ou intimidação”.
Trump e os seus assessores criticam duramente Powell há meses pela sua tomada de decisão sobre as taxas de juro, que o presidente acredita que deveriam ser reduzidas mais rapidamente. Trump ameaçou demitir Powell em diversas ocasiões; Foi uma medida que os especialistas jurídicos e o próprio Powell disseram que seria ilegal antes de se retirarem.
A administração Trump está actualmente a argumentar perante o Supremo Tribunal que o presidente deveria ter o poder de destituir à vontade os chefes das agências independentes, apesar de decisões anteriores do tribunal superior destacarem a independência única do banco central.
A decisão do Departamento de Justiça de intimar o Fed para a construção, um projecto de 2,5 mil milhões de dólares para reformar dois edifícios do Fed que funcionam sem renovação desde a década de 1930, surge num momento crítico para a economia dos EUA, que tem dado sinais contraditórios sobre a sua saúde.
Embora a taxa de desemprego tenha caído um décimo de ponto, para 4,4%, pela primeira vez desde Junho, os empregadores criaram apenas 50.000 empregos no mês passado; Este é um valor inferior ao de novembro. Os números mostram que, apesar da desaceleração da inflação e da aceleração do crescimento, as empresas não estão a contratar muito.
O governo informou no mês passado que a inflação caiu Em novembro, a taxa anual foi de 2,7%. Diminuiu de 3% em setembro; O crescimento económico aumentou inesperadamente para 4,3% ao ano no terceiro trimestre.
Mas a longa paralisação do governo interrompeu a recolha de dados e lançou dúvidas sobre os números. Ao mesmo tempo, há incerteza sobre a legalidade de 150 mil milhões de dólares ou mais em tarifas impostas à China e a dezenas de outros países através da Lei Internacional de Poderes Económicos de Emergência, que foi contestada pelo Supremo Tribunal e está sob revisão.
À medida que a inflação arrefeceu, a Fed, sob o comando de Powell, baixou gradualmente a taxa dos fundos federais, que é a taxa de juro alvo à qual os bancos emprestam uns aos outros e a principal ferramenta que o banco utiliza para influenciar a inflação e o crescimento. O Fed manteve a taxa de juros estável na faixa de 4,25% a 4,5% até agosto, depois uma série de cortes descendentes deixou a taxa entre 3,5% e 3,75%.
Isto não foi suficiente para Trump, que apelou a uma redução mais rápida das taxas de juro. quase 1% atingiu o fundo. A última vez que o banco central baixou tanto as taxas de juro foi em março de 2020, durante os dias sombrios do início da pandemia. Com a inflação em alta e teimosa, apesar dos esforços do banco para controlá-la, começou a aumentar as taxas de juro em 2022.
Mark Zandi, economista-chefe da Moody’s Analytics, disse que há espaço para continuar a reduzir a taxa de fundos federais para os 3% que deveria ser numa economia que funcione bem e que “não promova nem restrinja o crescimento”.
Mas forçar a Fed a baixar as taxas e a reduzir ou destruir a sua independência é outra questão.
“Não há nada de positivo nisso. É tudo negativo; diferentes tons de cinza e preto dependendo de como as coisas acontecem”, disse ele. “Isso resulta numa inflação mais elevada, em última análise, numa economia muito menor e, potencialmente, numa crise financeira.”
Zandi disse que muito dependerá da decisão da Suprema Corte sobre se Trump pode demitir a presidente do Federal Reserve, Lisa Cook; Ele tentou fazê-lo no ano passado, citando alegações de fraude hipotecária que negou.
Embora o mandato de Powell como presidente termine em maio, o seu mandato como gestor que influencia as decisões sobre taxas de juro estende-se até janeiro de 2028. Uma queixa criminal relacionada com o projeto de construção poderia dar a Trump a justificação legal de que necessita para o destituir completamente.
“Quando ele renunciar, em maio, ele permanecerá no conselho ou sairá? Isso fará a diferença”, disse Zandi.
Ele disse que uma questão fundamental será o grau de independência que o Fed manterá, dado o papel do banco central em tornar os EUA um porto seguro para investidores internacionais em títulos que desempenham um papel fundamental no financiamento do déficit federal.
Os investidores confiam no banco para manter a inflação sob controlo, caso contrário exigirão que o governo pague mais pelas suas obrigações de longo prazo; mas as intimações até agora tiveram pouco impacto nos preços dos títulos na segunda-feira.
“Há cenários em que o mercado de títulos diz: ‘Meu Deus, veremos uma inflação muito mais alta, haverá vendas de títulos e aumentos nas taxas de juros de longo prazo'”, disse ele. “Isto é uma crise.”
Zandi disse que mesmo que os piores cenários não se concretizem, levará algum tempo para a Reserva Federal recuperar a sua reputação de banco independente e não afectado pela política.
“Não tenho certeza se os investidores esquecerão isso”, disse ele. “Mais importante ainda, depende de quem Trump nomeia como o próximo presidente do Fed e de como essa pessoa desempenha o seu trabalho.”
Legisladores de ambos os partidos questionaram a motivação da investigação.
O senador da Carolina do Norte, Thom Tillis, membro republicano do Comitê de Assuntos Bancários, Habitacionais e Urbanos do Senado, disse que planeja se opor à confirmação de qualquer candidato do Fed até que a questão legal seja “totalmente resolvida”.
“Se ainda restasse alguma dúvida sobre se os conselheiros da administração Trump estavam ativamente pressionando para acabar com a independência do Fed, não deveria haver dúvida agora.” Tillis escreveu em uma postagem nas redes sociais:.
A senadora Elizabeth Warren, a principal democrata do comitê, acusou Trump de tentar “implementar outro fantoche para completar a tomada corrupta do banco central dos Estados Unidos”.
“Trump abusa de funcionários do Departamento de Justiça como se fossem aspirantes a ditadores, para que o Fed, juntamente com seus amigos bilionários, sirvam seus interesses.” Warren disse em um comunicado.
O deputado French Hill (R-Ark.), presidente do Comitê de Serviços Financeiros da Câmara, também expressou ceticismo em relação à investigação, chamando-a de “distração desnecessária”.
“A Reserva Federal é dirigida por indivíduos poderosos e capazes nomeados pelo Presidente Trump, e esta acção pode minar a capacidade desta e de futuras administrações de tomarem decisões públicas monetárias sólidas”, escreveu Hill num comunicado.
Embora Hill expressasse preocupação com a investigação, ele acrescentou que conhecia pessoalmente Powell como “uma pessoa da mais alta integridade”.
Enquanto isso, o presidente da Câmara, Mike Johnson (R-La.), Rejeitou a ideia de que o Departamento de Justiça estava sendo usado como arma contra Powell. Quando questionado por um repórter se pensava assim, ele disse: “Claro que não”.
Os redatores do Times, Wilner e Ceballos, relataram de Washington e Darmiento de Los Angeles.
