A British American Tobacco foi acusada de “total hipocrisia” por fazer lobby contra as medidas africanas de controle do tabaco já em vigor no Reino Unido.
Uma carta da subsidiária da empresa na Zâmbia aos ministros do governo do país, vista pelo Guardian, apela ao abandono ou adiamento dos planos para proibir a publicidade e o patrocínio do tabaco.
A empresa de tabaco quer alterações ao projecto de lei que incluam a redução do tamanho das advertências gráficas de saúde recomendadas nas embalagens de cigarros, a remoção das restrições aos produtos de tabaco aromatizados e a flexibilização das sanções para as empresas que infringem as novas leis.
O ativista antitabaco zambiano, Mestre Chimbala, disse: “Se eu fosse um político, diria que eles estão permitindo a proteção do povo britânico e permitindo que a morte do povo zambiano continue.”
Mais de 7.000 zambianos morrem anualmente de doenças relacionadas ao tabaco, diz relatório Estimativas da Organização Mundial da Saúde (OMS).
Chimbala disse que a carta teria sido copiada para vários departamentos governamentais e distribuída entre grupos da sociedade civil.
Isto surge num momento de preocupações mais amplas sobre a interferência da indústria nas políticas de saúde. No mês passado, funcionários da OMS emitiu um aviso que a indústria do tabaco está a intensificar esforços para enfraquecer as medidas de controlo globais.
Jorge Alday, diretor do órgão de vigilância da indústria do tabaco, STOP, na instituição de caridade de saúde Vital Strategies, disse: “Vemos evidências de lobby da indústria em todos os lugares. As impressões digitais das empresas de tabaco estão nos atrasos nos aumentos de impostos na Indonésia, na legislação paralisada na Zâmbia e até mesmo na declaração enfraquecida na reunião de alto nível da ONU sobre DNTs”.
“Se uma medida de controle do tabaco não for aprovada por causa desta carta, o preço poderá ser pago na vida de pessoas que, de outra forma, poderiam parar de fumar.”
A lei de controlo do tabaco aprovada no parlamento da Zâmbia inclui propostas que vão além da legislação do Reino Unido, aplicando-a aos cigarros eletrónicos, exigindo que advertências gráficas de saúde cubram 75% das embalagens dos produtos.
Na carta, a BAT propõe reduzir esta taxa para 30% ou 50% “dentro do limite recomendado pela OMS-FCTC (Convenção-Quadro para o Controlo do Tabaco)” e adiar o projeto de lei por pelo menos 12 meses após a sua adoção.
QUEM Na verdade, é recomendado que um aviso ocupe pelo menos 50% da frente da embalagem e “tenha como objetivo cobrir o máximo possível das principais áreas de exibição”. Os avisos continuam na Inglaterra Deve cobrir 65% a frente e o verso de um pacote.
A BAT pretende que sejam eliminadas amplas restrições aos produtos de tabaco aromatizado, argumentando que isso empurraria os consumidores para produtos “comercializados ilegalmente”. Recomenda proibir uma lista menor de “sobremesas, confeitos, energéticos, refrigerantes e sabores à base de bebidas alcoólicas”. Todos os cigarros com sabor foram proibidos no Reino Unido desde 2020.
O projeto prevê penas “que vão desde uma determinada percentagem do volume de negócios anual até 10 anos de prisão” para diversos crimes.
Na carta, Mukubesa Maliande, presidente-executivo da British American Tobacco (Zambia) plc, afirma que a empresa está “comprometida com a boa conduta empresarial” e “apoia os objectivos dos governos para reduzir a prevalência do tabagismo e os efeitos associados à saúde”, mas argumenta que “alguns regulamentos podem levar a consequências indesejáveis e inesperadas”.
Chimbala disse que as mudanças propostas pela BAT “enfraqueceriam tanto esta legislação que não teria o impacto necessário para causar mudanças a longo prazo na sociedade”.
Ele disse que era “total hipocrisia” que tais disposições existissem no Reino Unido, onde a BAT está sediada.
“Vivemos numa aldeia global. Se eu cultivar tabaco no meu quintal e o colher e vender, e os meus filhos não consumirem tabaco, mas os filhos do meu vizinho o fazem… para enriquecer a mim e a todas as gerações dos meus filhos enquanto os filhos do meu vizinho morrem… isso em si é uma falência emocional, moral e espiritual.”
A legislação de controlo do tabaco no Reino Unido ou noutros locais não levou ao encerramento de empresas, disse Chimbala. “As leis nunca fecham a indústria. Elas apenas protegem as pessoas.”
O porta-voz da BAT Zâmbia disse: “A BAT Zâmbia conduz os seus negócios de acordo com as leis locais aplicáveis. Além disso, a empresa participa no processo legislativo do país, em conformidade com os quadros relevantes que garantem a participação das partes interessadas nos processos de elaboração de políticas.”
A empresa “não se opõe à regulamentação”, afirmaram, acrescentando que os menores devem ser protegidos do acesso ao tabaco e à nicotina.
“Defendemos uma regulamentação progressiva para alcançar os objectivos de saúde pública pretendidos, reconhecendo ao mesmo tempo a gama de direitos e obrigações da indústria, dos consumidores e das partes interessadas relevantes”, afirmaram, acrescentando que as recomendações da BAT “reflectem as realidades do mercado zambiano e da indústria do tabaco, incluindo níveis crescentes de comércio ilícito”.
O departamento de comércio, comércio e indústria da Zâmbia foi contactado para comentar.
