SANTIAGO DE CUBA, Cuba (AP) – Pessoas em todo o norte do Caribe se afastaram da devastação do furacão Melissa na quinta-feira, enquanto o número de mortos pela tempestade catastrófica aumentava.
O barulho das máquinas pesadas, o barulho das motosserras e o golpe dos facões ecoaram por todo o sudeste da Jamaica, à medida que funcionários do governo e residentes começaram a limpar estradas num esforço para chegar a comunidades isoladas que sofreram o impacto direto de uma das mais poderosas tempestades no Atlântico de que há registo.
Moradores atordoados perambulavam, alguns olhando para suas casas sem teto e para os pertences encharcados espalhados ao seu redor.
“Não tenho casa agora”, disse Sylvester Guthrie, morador de Lacovia, na paróquia de St. Elizabeth, no sul, enquanto segurava sua bicicleta, o único objeto de valor que restou após a tempestade.
“Tenho um terreno noutro local que posso reconstruir, mas vou precisar de ajuda”, implorou o trabalhador do saneamento.
Os voos de emergência começaram a aterrar no principal aeroporto internacional da Jamaica, que reabriu na noite de quarta-feira, enquanto as tripulações distribuíam água, alimentos e outros suprimentos básicos.
“A devastação é imensa”, disse o ministro dos Transportes da Jamaica, Daryl Vaz.
Alguns jamaicanos se perguntavam onde iriam morar.
“Agora estou sem-abrigo, mas tenho de ter esperança porque tenho vida”, disse Sheryl Smith, que perdeu o telhado da sua casa.
As autoridades disseram ter encontrado pelo menos quatro corpos no sudoeste da Jamaica.
O primeiro-ministro Andrew Holness disse que até 90% dos telhados da comunidade costeira do sudoeste de Black River foram destruídos.
“Black River é o que você descreveria como marco zero”, disse ele. “As pessoas ainda estão enfrentando a destruição.”
Mais de 25 mil pessoas permaneceram amontoadas em abrigos na metade ocidental da Jamaica, com 77% da ilha sem energia.
Morte e inundações no Haiti
Melissa também provocou inundações catastróficas no Haiti, onde pelo menos 25 pessoas foram mortas e outras 18 desaparecidas, principalmente na região sul do país.
Steven Guadard, que mora em Petit-Goâve, disse que Melissa matou toda a sua família.
“Eu tinha quatro filhos em casa: um bebê de 1 mês, um de 7 anos, um de 8 anos e outro que estava prestes a completar 4 anos”, disse.
A Agência de Proteção Civil do Haiti disse que o furacão Melissa matou pelo menos 20 pessoas em Petit-Goâve, incluindo 10 crianças. Também danificou mais de 160 casas e destruiu outras 80.
As autoridades alertaram que 152 pessoas com deficiência na região sul do Haiti precisavam de ajuda alimentar de emergência. Mais de 11.600 pessoas permaneceram abrigadas no Haiti devido à tempestade.
Recuperação lenta em Cuba
Entretanto, as pessoas em Cuba começaram a limpar estradas e autoestradas bloqueadas com equipamento pesado e até recorreram à ajuda dos militares, que resgataram pessoas presas em comunidades isoladas em risco de deslizamentos de terra.
Nenhuma morte foi relatada depois que a defesa civil evacuou mais de 735 mil pessoas em todo o leste de Cuba. Eles lentamente começaram a voltar para casa.
“Estamos limpando as ruas, abrindo caminho”, disse Yaima Almenares, professora de educação física da cidade de Santiago, enquanto ela e outros vizinhos varriam galhos e detritos de calçadas e avenidas, cortavam troncos de árvores caídos e removiam o lixo acumulado.
Nas áreas mais rurais fora da cidade de Santiago de Cuba, a água permaneceu acumulada em casas vulneráveis na noite de quarta-feira, enquanto os moradores voltavam de seus abrigos para resgatar camas, colchões, cadeiras, mesas e ventiladores que haviam levantado antes da tempestade.
Uma reunião televisiva da defesa civil presidida pelo presidente Miguel Díaz-Canel não forneceu uma estimativa oficial dos danos. Mas as autoridades das províncias afectadas – Santiago, Granma, Holguín, Guantánamo e Las Tunas – relataram perdas de telhados, linhas eléctricas, cabos de telecomunicações de fibra óptica, estradas cortadas, comunidades isoladas e perdas de plantações de banana, mandioca e café.
As autoridades disseram que a chuva foi benéfica para os reservatórios e para aliviar uma grave seca no leste de Cuba.
Muitas comunidades ainda estavam sem eletricidade, internet e serviço telefônico devido a transformadores e linhas de energia quebrados.
Uma tempestade histórica
Quando Melissa atingiu a Jamaica como um furacão de categoria 5 com ventos de pico de 185 mph (295 km/h) na terça-feira, ele empatou recordes de furacões no Atlântico tanto na velocidade do vento quanto na pressão barométrica. Ainda era um furacão de categoria 3 quando atingiu novamente o leste de Cuba na manhã de quarta-feira.
Um alerta de furacão permaneceu em vigor na noite de quarta-feira para o sudeste e centro das Bahamas e para as Bermudas.
As condições do furacão deveriam durar toda a noite no sudeste das Bahamas, onde dezenas de pessoas foram evacuadas.
Melissa era uma tempestade de categoria 2 com ventos fortes e sustentados próximos a 155 km/h (100 mph) na noite de quarta-feira e se movia de norte a nordeste a 33 km/h (21 mph), de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA em Miami.
O centro do furacão foi cerca de 170 quilômetros a leste-nordeste do centro das Bahamas e cerca de 1.285 quilômetros a sudoeste das Bermudas.
Esperava-se que Melissa passasse perto ou a oeste das Bermudas na noite de quinta-feira e pudesse se fortalecer ainda mais antes de enfraquecer.
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Associado para Porto Rico.
