LAS VEGAS – Kelly McCrimmon, gerente geral do Vegas Golden Knights, sabia que o defensor Rasmus Andersson dificilmente sobreviveria ao intervalo olímpico e, se quisesse fortalecer suas duplas defensivas, teria que agir rapidamente.
Assim, como fez tantas outras vezes desde que o time entrou na liga em 2017, McCrimmon deu um impulso no meio da temporada ao adquirir um jogador muito procurado a tempo de outra investida nos playoffs.
Vegas adicionou o blueliner ofensivo de 29 anos no domingo em troca do defensor Zach Whitecloud, do prospecto Abram Wiebe, uma escolha condicional de primeiro turno em 2027 e uma escolha condicional de segundo turno em 2028.
“Acho que em Rasmus estamos conseguindo um defensor de alto nível”, disse McCrimmon na segunda-feira, antes dos Knights entrarem no gelo contra o Philadelphia Flyers. “Ele tem a posse de bola, pode jogar, é bom nas transições, é agressivo na zona ofensiva – achamos que ele realmente contribuirá para o nosso clube de hóquei”.
Os Flames concordaram em reter 50% do restante do salário de Andersson na última temporada de um contrato de seis anos no valor de US$ 27,3 milhões.
“Para conseguir fazer isso com Vegas, eles estavam dispostos a fazer isso e sem contrato, porque isso foi algo que ficou claro para nós apenas nas últimas, talvez 12 horas, que não haveria uma extensão assinada com nenhum dos times”, disse o gerente geral do Flames, Craig Conroy. “Definitivamente mudou a forma como tínhamos que negociar e o que recebíamos em troca.”
McCrimmon disse que Andersson era alguém em quem a organização se interessou durante a entressafra, e quando as negociações do veterano de 10 anos com Calgary sobre uma extensão fracassaram, as discussões comerciais começaram.
Sabendo que Vegas estava interessado e reconhecendo que Andersson representaria a Suécia nas Olimpíadas do próximo mês, tornou-se imperativo para os Flames agirem antes do intervalo.
“Ele joga um jogo difícil”, disse McCrimmon. “Uma lesão, eu acho, se tornou um problema real para Calgary. Por um tempo, senti que o mais longe que Calgary iria antes de trocar Rasmus seria a dispensa das Olimpíadas. Porque não acho que se você estiver na posição deles, você quer que aquele jogador vá para as Olimpíadas, potencialmente arriscando uma lesão e custando-lhes uma oportunidade significativa.”
McCrimmon disse que a equipe está “trabalhando na imigração (de Andersson) agora” e, até que isso seja resolvido, não há cronograma para sua estreia nos Knights.
Quando isso acontecer, Andersson deverá se reunir com o defensor Noah Hanifin, que passou mais de cinco temporadas em Calgary antes de se tornar negociado para Vegas em março de 2024.
Andersson disputou todos os 48 jogos do Calgary nesta temporada, registrando 30 pontos (10 gols, 20 assistências) e postando uma classificação de mais-3. Os 30 pontos de Andersson foram os maiores entre os defensores de Calgary, enquanto seus 10 gols empataram em oitavo lugar entre todos os defensores da NHL.
