A técnica de basquete feminino da UCLA, Cori Close, não poderia ter imaginado uma maneira melhor para seu time encerrar o jogo fora da conferência do que na tarde de sábado 106-44 truncamento pela Long Beach State no Pavilhão Pauley.
Após o triunfo de terça-feira por 115-28 sobre o Cal Poly San Luis Obispo – a maior margem de vitória da UCLA na era da NCAA – os Bruins recomeçaram de onde pararam, liderando fio a fio para sua quinta vitória consecutiva desde que sofreram sua única derrota para o Texas em 26 de novembro.
“Estamos crescendo… tivemos alguns lapsos hoje e ainda não chegamos lá, mas estamos indo na direção certa”, disse Close. “Eu amo o altruísmo desta equipe.”
A guarda sênior Gabriela Jaquez liderou com 17 pontos e acertou cinco dos seis arremessos de três pontos. Angela Dugalic somou 13 pontos, enquanto Gianna Kneepkens fez 10 pontos e 10 rebotes. Todos os 11 Bruins que jogaram marcaram pelo menos uma cesta.
A atacante da UCLA Sienna Betts, top, e o atacante do Long Beach State Kennan Ka mergulharam para pegar a bola durante a vitória dos Bruins no sábado.
(Jessie Alcheh/Associated Press)
Jogando sua última partida em Westwood até 3 de janeiro, quando receberão o rival USC, os Bruins (11-1 no geral, 1-0 no Big Ten) pareciam o quarto time do país e melhoraram para 6-0 em casa. Eles estão em quarto lugar nas pesquisas da Associated Press e de treinadores, atrás de Connecticut, Texas e Carolina do Sul.
“Estou muito orgulhoso de nossa programação fora da conferência. Poucos times locais estão dispostos a jogar contra nós, então quero parabenizar o Long Beach State”, disse Close. “Nossos armadores titulares (Charlisse Leger-Walker e Kiki Rice) combinaram 17 assistências e uma virada. Temos profundidade e equilíbrio e isso é um grande luxo de se ter.”
Jaquez marcou nove dos primeiros 12 pontos dos Bruins. Ela abriu o placar com uma cesta de três pontos do topo da chave e somou triplos em posses consecutivas para aumentar a margem para oito pontos. Sua quarta cesta de três pontos, no canto direito, ampliou a vantagem para 21-5.
O salto de Sienna Betts na pista colocou a UCLA em 19 pontos no final do primeiro quarto. A estudante do segundo ano terminou com 14 pontos e a sênior Lauren Betts somou 17. Os pais das irmãs, Michelle e Andy, jogavam vôlei e basquete, respectivamente, pelo Long Beach State. Sienna usa o número 16 da mãe, enquanto Lauren usa o número 51 do pai.
O roubo de bola e a bandeja de Rice fizeram o 46-18 faltando 3:28 para o fim do primeiro tempo e a bandeja de Leger-Walker na campainha deu aos Bruins uma vantagem de 34 pontos no intervalo. Rice fez um jogo completo, contribuindo com 15 pontos, nove rebotes, sete assistências, quatro roubadas de bola e um bloqueio.
O resultado deu continuidade ao recente domínio dos Bruins contra a praia. A UCLA venceu seis confrontos diretos consecutivos, incluindo uma derrota de 51 pontos no confronto anterior das escolas em dezembro passado, quando Close se tornou o treinador mais vencedor de todos os tempos na história do programa ao obter sua 297ª vitória para superar Billie Moore (296-181). Long Beach State não vence os Bruins desde 1987 sob o comando de Joan Bonvicini, que registrou um recorde de 16-1 contra a UCLA em suas 12 temporadas na praia, de 1979 a 1991.
O foco principal dos Bruins na defesa foi desacelerar o guarda do segundo ano, JaQuoia Jones-Brown, que entrou no sábado com uma média de 17,2 pontos por jogo. Ela marcou 10 dos 11 pontos do Beach no primeiro quarto, mas ficou sem gols no resto do caminho. Ela marcou dois dígitos em nove dos dez jogos. A guarda Christy Reynoso somou seis pontos para Beach (0-10 no geral, 0-2 em Big West).
Os Bruins viajam para Columbus em 28 de dezembro para enfrentar o número 21 do estado de Ohio (9-1).
