WASHINGTON (AP) – As forças dos EUA interceptaram um petroleiro na costa da Venezuela no sábado pela segunda vez em menos de duas semanas, enquanto o presidente Donald Trump continuava a aumentar a pressão sobre o presidente venezuelano Nicolás Maduro.
A operação antes do amanhecer ocorreu poucos dias depois de Trump anunciar que iria impor um “bloqueio” a todos os petroleiros sancionados que entrassem e saíssem do país sul-americano, e depois que as forças americanas apreenderam um petroleiro na costa venezuelana em 10 de dezembro.
A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, confirmou que a Guarda Costeira dos EUA, com a ajuda do Departamento de Defesa, interceptou o mais recente petroleiro atracado na Venezuela. Ele também postou nas redes sociais um vídeo não classificado de helicópteros dos EUA pousando em um navio chamado Centuries.
Um petroleiro que voa sob bandeira panamenha opera sob esse nome e foi recentemente localizado perto da costa da Venezuela, de acordo com o projeto MarineTraffic, que rastreia os movimentos de navios em todo o mundo usando dados disponíveis publicamente. Não ficou imediatamente claro se o navio estava sob sanções dos EUA.
“Os Estados Unidos continuarão a monitorar o movimento ilícito de petróleo sancionado usado para financiar o narcoterrorismo na região”, escreveu Noem a X. “Vamos encontrá-lo e detê-lo”.
A ação foi um “abordagem consensual”, com o navio-tanque parado voluntariamente e as forças dos EUA autorizadas a embarcar, de acordo com uma autoridade dos EUA que não estava autorizada a comentar publicamente e falou sob condição de anonimato.
A razão para a captura do Centuries é muito menos clara do que para o primeiro navio-tanque conhecido, o Skipper, que fazia parte de uma frota de navios-tanque sombra que operavam nos limites da lei para transportar carga sancionada e nem sequer ostentavam a bandeira de um país quando apreendidos pela Guarda Costeira dos EUA.
A vice-secretária de imprensa da Casa Branca, Anna Kelly, afirmou em uma postagem online no sábado que o Centuries era similarmente “um navio mal identificado que comercializava petróleo roubado como parte da frota paralela da Venezuela” e que o petróleo que transportava havia sido sancionado.
Mas o Dr., historiador marítimo e especialista em marinha mercante da Universidade Campbell. Salvatore Mercogliano disse que, de acordo com vários bancos de dados da indústria marítima, a Centuries está operando legalmente.
“Tudo aponta para que se trate de um navio devidamente registado”, disse Mercogliano, mas também referiu que é quase certo que os Centuries levaram algum petróleo sancionado.
Segundo Mercogliano, a apreensão representa um “enorme aumento”, apesar de a Centuries transportar petróleo sancionado.
“O objetivo disso é assustar outros petroleiros.” ele acrescentou.
Num comunicado divulgado no sábado, o governo venezuelano classificou as ações das forças dos EUA como “criminosas” e prometeu não deixá-las “impunes”, buscando vários recursos legais, incluindo a apresentação de uma queixa ao Conselho de Segurança das Nações Unidas.
“A República Bolivariana da Venezuela condena e rejeita categoricamente o roubo e sequestro de outro navio privado que transportava petróleo venezuelano, bem como o desaparecimento forçado da sua tripulação em águas internacionais por militares dos EUA”, afirma o comunicado.
Trump havia prometido este mês que os EUA imporiam um bloqueio à Venezuela depois que o navio-tanque chamado Skipper foi apreendido pela primeira vez. Tudo isto acontece num momento em que Trump endurece a sua retórica em relação a Maduro, alertando que os dias do antigo líder venezuelano no poder estão contados.
O presidente justificou esta semana novamente o seu anúncio de um “bloqueio” de petroleiros que viajam de ou para o país sul-americano que enfrenta sanções americanas, exigindo que a Venezuela devolva os bens que confiscou das empresas petrolíferas dos EUA anos atrás.
Quando questionado sobre a sua mais recente tática na sua campanha de pressão contra Maduro, Trump abordou a perda de investimentos dos EUA na Venezuela, sugerindo que as medidas da administração republicana foram pelo menos motivadas por acusações de tráfico de drogas, bem como por divergências sobre investimentos petrolíferos. Alguns petroleiros sancionados já estão se afastando da Venezuela.
“Não vamos deixar passar ninguém que não deveria estar passando”, disse Trump a repórteres no início desta semana. “Você se lembra, eles tiraram todos os nossos direitos energéticos. Não faz muito tempo, eles pegaram todo o nosso petróleo. Nós também o queremos de volta. Eles pegaram-no, pegaram-no ilegalmente.”
As empresas petrolíferas dos EUA dominaram a indústria petrolífera da Venezuela até que os líderes do país tomaram medidas para nacionalizar a indústria, primeiro na década de 1970 e depois no século XXI, sob Maduro e o seu antecessor, Hugo Chávez. A compensação oferecida pela Venezuela foi considerada inadequada e, em 2014, um painel de arbitragem internacional ordenou que o governo socialista do país pagasse 1,6 mil milhões de dólares à ExxonMobil.
O ataque aos petroleiros ocorre no momento em que Trump ordenou ao Departamento de Defesa que realizasse uma série de ataques a navios nas Caraíbas e no Leste do Oceano Pacífico que a sua administração alega estarem a contrabandear fentanil e outras drogas ilícitas para os Estados Unidos e outros países.
Pelo menos 104 pessoas perderam a vida em 28 ataques conhecidos desde o início de setembro.
Os ataques foram alvo de escrutínio por parte de legisladores e activistas dos direitos humanos dos EUA, que afirmam que a administração apresentou provas insuficientes de que os seus alvos eram de facto traficantes de droga e que os ataques mortais equivaleram a execuções extrajudiciais.
A Guarda Costeira, às vezes com a ajuda da Marinha, interditou barcos suspeitos de contrabando de drogas no Mar do Caribe, procurou cargas ilícitas e prendeu pessoas a bordo para serem processadas.
O governo necessitou dos ataques, argumentando que estava em um “conflito armado” com os cartéis de drogas com o objetivo de impedir o fluxo de drogas para os Estados Unidos. Maduro enfrenta acusações federais de narcoterrorismo nos EUA
Os Estados Unidos enviaram uma frota de navios de guerra para a região nos últimos meses, o maior aumento de forças em gerações, e Trump disse repetidamente que ataques terrestres ocorreriam em breve.
Maduro insistiu que o verdadeiro propósito das operações militares dos EUA é removê-lo do poder.
A chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, disse em uma entrevista publicada esta semana na Vanity Fair que Trump “quer continuar explodindo barcos até que Maduro comece a chorar, tio”.
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Madhani relatou de West Palm Beach, Flórida. A redatora da Associated Press, Regina Garcia Cano, em Caracas, Venezuela, contribuiu para este relatório.
