Keir Starmer disse que instruiu as tropas britânicas a apreender um petroleiro da frota russa no Canal da Mancha na manhã de domingo; Esta foi a primeira vez que a Grã-Bretanha liderou uma aquisição naval desde o início da guerra na Ucrânia, disse ele.
O primeiro-ministro postou um vídeo no TikTok na manhã de domingo mostrando comandos fortemente armados da Marinha Real embarcando no petroleiro Smyrtos enquanto ele navegava ao sul da Ilha de Wight, a caminho da Rússia para a Índia.
“Mais um dia ruim para ser Vladimir Putin”, disse Starmer no TikTok. “Esta manhã, instruí nossas forças armadas a interceptar um petroleiro da frota clandestina que tentava cruzar o Canal da Mancha.”
O Ministério da Defesa (MoD) disse que a operação de seis horas levou meses para ser planejada, mas ocorreu poucos dias depois de John Healey renunciar ao cargo de secretário de Defesa em rápida sucessão devido a futuros gastos militares.
Healey acusou Starmer de colocar a segurança da Grã-Bretanha em risco ao recusar-se a aumentar significativamente os orçamentos de defesa até ao final do parlamento e ao não estar disposto a fornecer mais de 13,5 mil milhões de libras para colmatar o défice de 18 mil milhões de libras no plano de investimento na defesa.
Embora Downing St tenha anunciado em março que Starmer havia dado luz verde para os militares britânicos embarcarem no sancionado navio-tanque da frota paralela, a retórica do primeiro-ministro foi dura.
“Esta operação bem sucedida desfere mais um golpe à Rússia e lembra aqueles que alimentaram a guerra de Vladimir Putin na Ucrânia que não os deixaremos esconder-se”, disse Starmer. “Quero agradecer a todos os envolvidos, incluindo as nossas forças armadas e as forças de segurança, que mantêm este país seguro 24 horas por dia, 365 dias por ano.”
Não houve comentários imediatos do Kremlin, mas o ex-chefe da agência espacial, o senador russo Dmitry Rogozin, sugeriu que os petroleiros russos fossem armadilhados para que pudessem ser explodidos caso fossem capturados no futuro.
No vídeo divulgado posteriormente pelo Ministério da Defesa, foi visto que comandos da Marinha e oficiais da Agência Nacional do Crime desceram do helicóptero Chinook até o navio-tanque à noite e examinaram os documentos do navio-tanque apreendido.
De acordo com a publicação marítima Lloyd’s List, o Smyrtos transportava mais de 100 mil toneladas de petróleo bruto russo e, embora navegasse sob a bandeira camaronesa, foi retirado do registo do país africano e permaneceu legalmente apátrida.
O comandante da operação, tenente-coronel Tom Quinn, disse que foram capturados 25 tripulantes de diversas nacionalidades. Ele acrescentou que quando o exército britânico embarcou no navio durante a noite, nenhum deles ofereceu qualquer resistência.
Na primavera, navios de guerra russos escoltavam navios-tanque da frota paralela através do Canal da Mancha, mas Smyrtos estava desprotegido. Dados de rastreamento mostraram que outros navios sombra voltaram para evitar o Estreito de Dover no domingo.
De acordo com o site de rastreamento Tráfego MarítimoO navio está atualmente ancorado na costa de Dorset, perto de Weymouth. Ele será monitorado devido a questões ambientais ou de segurança, disseram as autoridades.
Autoridades britânicas dizem que o Smyrtos é um dos 700 navios da frota paralela que transporta 75% das exportações de petróleo da Rússia sob sanções internacionais.
A frota sombra fornece à Rússia o que os analistas dizem ser uma tábua de salvação crítica; permite a venda de petróleo e a angariação de fundos para continuar a guerra do país contra a Ucrânia; as exportações vão regularmente para a Índia e a China.
Muitos países europeus já apreenderam petroleiros ligados à Rússia; A Grã-Bretanha, por outro lado, ajudou o exército francês, que realizou uma acção semelhante no Atlântico em Junho.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse estar grato à Inglaterra pela detenção do petroleiro. Kiev tem feito lobby junto dos seus aliados para que endureçam as sanções contra a frota que ficou para trás, numa tentativa de cortar as lucrativas receitas petrolíferas da Rússia. “A Europa precisa urgentemente de tomar medidas legais que garantam não só a detenção de petroleiros e restrições aos carregamentos de petróleo, mas também a apreensão do petróleo que transportam. Isto certamente ajudará a aproximar a paz”, afirmou.
O Ministério da Defesa disse que a operação militar foi apoiada por aeronaves do Maritime Air Group (Chinooks, Merlin Mk4 e Wildcat), uma aeronave RAF P-8 e navios de guerra HMS Sutherland e HMS Ledbury.
Dan Jarvis, que se tornou ministro da Defesa na quinta-feira após a renúncia de Healey, disse: “A Rússia está contando com sua frota para financiar o conflito na Ucrânia e nossa proibição é um golpe para a guerra ilegal de Putin”.
Não escreva LinkedInO procurador-geral Richard Hermer disse: “Este governo deixou claro que perseguiremos a frota russa com toda a força do direito internacional”.
