O pivô do Florida Panthers, Sam Bennett, foi nomeado substituto de lesão olímpica do pivô do Tampa Bay Lightning, Anthony Cirelli, da equipe do Canadá, disseram fontes à ESPN na terça-feira.
Bennett, que venceu o Conn Smythe no ano passado como MVP dos playoffs depois que os Panthers venceram sua segunda Copa Stanley consecutiva, foi uma escolha surpresa do Canadá quando as escalações olímpicas foram apresentadas em 31 de dezembro. Tem sido um início de temporada lento para Bennett e Flórida, que se encontram fora dos playoffs na última semana antes das férias olímpicas da NHL.
Cirelli se machucou no final do primeiro período do jogo do Stadium Series de domingo, no Raymond James Stadium, em Tampa. Ele voltou ao banco curvado de dor depois de absorver um grande golpe de Mark Kastelic, do Boston, e não retornou nos dois últimos períodos de uma vitória épica por 6-5 nos pênaltis do Lightning.
A equipe do Canadá ainda não descartou o pivô do Lightning, Brayden Point, que também está lesionado e não deve jogar os dois últimos jogos do Tampa Bay antes do intervalo. Fontes disseram à ESPN que todos os lados estão otimistas de que Point ainda poderá competir em Milão. O central voltou a treinar com o Lightning depois de sofrer uma lesão na parte inferior do corpo em 12 de janeiro.
A equipe dos EUA já fez uma substituição por lesão, colocando o defensor Jackson LaCombe no lugar de Seth Jones, que se machucou no Winter Classic realizado no início deste mês.
As equipes têm até o início do torneio olímpico para fazer alterações. Os jogadores da NHL embarcarão em um voo fretado para Milão no sábado. O torneio masculino começa em 11 de fevereiro.
