Um projecto de dez anos para colocar a água e a energia sob controlo público estará no centro da agenda de Andy Burnham se ele se tornar primeiro-ministro, segundo fontes próximas do presidente da Câmara da Grande Manchester.
Vários aliados próximos de Burnham disseram que ele quer assumir o controle de grandes áreas das empresas de serviços públicos do Reino Unido, numa tentativa de melhorar o desempenho e potencialmente reduzir as contas dos consumidores.
A medida constituiria uma das maiores transferências de propriedade da indústria britânica desde as privatizações na década de 1980, mas também poderia deixar o público na obrigação de melhorias de infra-estruturas e custos de funcionamento no valor de milhares de milhões de libras.
Um aliado de Burnham disse: “Temos que acreditar em Andy quando ele diz que quer que o público tenha controle sobre ‘os princípios básicos da vida’. Ele está falando sério.”
Burnham disse que queria ver “os fundamentos da vida geridos principalmente para o bem público e não para ganhos privados”, mas não explicou exactamente o que isso significava à escala nacional.
O porta-voz de Burnham não fez mais comentários sobre os planos políticos.
Com os Trabalhistas confiantes na vitória nas eleições suplementares da próxima semana em Makerfield, os principais aliados de Burnham estão agora a começar a voltar a sua atenção para a forma como podem traduzir a sua visão política em políticas concretas.
Enquanto o presidente da Câmara de Manchester passa o tempo a bater de porta em porta à medida que se aproxima o dia das eleições, um pequeno grupo de pessoas próximas dele também reúne ideias para o governo.
Aqueles que abrigam ideias incluem o ex-parlamentar da Makerfield, Josh Simons, e o ex-ministro da Energia, Miatta Fahnbulleh. Nenhum deles comentou, embora os amigos de Fahnbulleh tenham dito que ele estava considerando sua própria política que Burnham poderia usar, em vez de adotá-la em seu nome.
Outros contribuidores incluem John Wrathmell, antigo chefe de política económica do Partido Trabalhista, que agora trabalha com Burnham no gabinete do presidente da Câmara, JP Spencer, especialista em descentralização no think tank ThinkLabour, e Tom Whitney, conselheiro da ministra dos transportes Heidi Alexander.
Segundo os informados, o centro da agenda é a proposta de devolver os serviços públicos ao controle público, especialmente as danificadas águas do Tâmisa.
Burnham disse ao Guardian na semana passada: “A propriedade pública é certamente uma opção. Eu diria que é isso que precisa ser feito pela Thames Water”.
Os seus aliados querem que o governo coloque a empresa sob administração privada, em vez de aceitar um acordo oferecido pelos credores que resultaria na eliminação de até mil milhões de libras em multas ambientais.
Disseram então que o governo poderia assumir o controlo da empresa, mas os executivos provavelmente insistiriam que os credores recebessem alguma compensação porque isso teria um custo para os contribuintes.
O governo afirma que tal acção custaria 100 mil milhões de libras, mas alguns especialistas jurídicos dizem que poderia ser feita de forma muito mais barata se os administradores concordassem que os credores receberiam pouca ou nenhuma compensação.
A partir de agora, o governo de Burnham assumirá o controle das empresas de água se elas falirem ou se suas franquias forem renovadas, disseram seus apoiadores.
O modelo para isto pode ser a iniciativa governamental sobre os caminhos-de-ferro, que foi pela primeira vez transformada em propriedade pública através de um esquema lançado pela gestora da campanha de Burnham, Louise Haigh, quando ela era secretária dos transportes.
Alegam que todo o sector poderá ficar sob controlo público dentro de cerca de 10 anos. Argumentam que o sector britânico deveria seguir o exemplo dos serviços públicos de Berlim ou Paris, onde os serviços de água são geridos por organismos independentes, mas a maioria das acções pertence ao governo municipal, que dá representação aos trabalhadores e residentes no conselho de administração.
Uma tal estrutura poderia dar aos líderes políticos o poder de exercer pressão para reduções nas facturas; Mas isso poderia comprometer programas de reparação e reconstrução que muitos especialistas dizem serem desesperadamente necessários.
Entretanto, é possível que parte do sector energético seja transferido para propriedade pública no âmbito de planos elaborados por pessoas próximas de Burnham.
Estas incluirão operações de rede actualmente realizadas pela National Grid e distribuição por pequenas empresas que operam a nível regional. Contudo, não parece possível assumir a produção de electricidade, que permanecerá em mãos privadas, ou vender a electricidade aos consumidores.
Os críticos dizem que planos como esse teriam um custo alto para os contribuintes, que Burnham não pode pagar, dada a sua promessa aderir o governo segue as regras de endividamento existentes e não aumenta o imposto sobre o rendimento, o IVA ou o seguro nacional.
Ele também disse que alguns empregadores considerariam cortar as contribuições para o seguro nacional e sugeriram cortes nas taxas comerciais para bares e pequenas empresas.
O presidente da Câmara de Manchester já teve de voltar atrás numa política nos últimos dias; Ele prometeu apoiar as mulheres Waspi que afirmaram ter sido injustamente afetadas pela mudança da idade de aposentadoria do Estado e anunciou que não lhes pagaria indenizações.
Se se tornar primeiro-ministro, também enfrentará apelos urgentes para aumentar o orçamento da defesa, após a disputa sobre o seu plano de investimento na defesa que levou à demissão de John Healey como ministro da defesa esta semana.
Algumas pessoas próximas do presidente da Câmara também querem que ele anuncie um pacote de medidas que reduzirão o custo de vida caso ele se torne primeiro-ministro.
Num dos planos, ele anunciaria três medidas fundamentais: um congelamento de um ano nas rendas privadas, um limite máximo para as tarifas de autocarro e a remoção dos impostos verdes das contas de electricidade, pagos através de impostos.
A combinação das três propostas reduziria a inflação em 0,6 pontos percentuais, dizem os seus apoiantes, e poderia ser paga em parte através do aumento do imposto sobre ganhos de capital, como defendido por Wes Streeting, antigo secretário da Saúde e um dos mais prováveis rivais de Burnham à liderança.
