Fontes: Colts iniciam Riley Leonard sobre Philip Rivers nas finais

INDIANÁPOLIS – O segundo ato de Philip River chegou ao fim.

O Indianapolis Colts está recorrendo ao novato Riley Leonard como zagueiro titular para o final da temporada de domingo no Houston Texans, disseram fontes à ESPN, encerrando a carreira do veterano Rivers após sair de uma aposentadoria de cinco anos.

Rivers, o grande jogador de longa data da NFL que se aposentou após apenas uma temporada com os Colts em 2020, voltou ao time no início deste mês após a lesão do titular Daniel Jones no final da temporada. Com a escolha do primeiro turno de 2023, Anthony Richardson Sr., também na reserva devido a uma lesão anterior, os Colts tinham poucas opções. O técnico Shane Steichen, um dos amigos mais próximos de Rivers, atraiu Rivers para fora da aposentadoria por causa de seu conhecimento íntimo das capacidades ofensivas e de liderança.

Mas com os Colts eliminados dos playoffs no fim de semana passado, o time teve que avaliar se fazia sentido continuar titular com Rivers, de 44 anos, que não está em seus planos futuros. Steichen disse esta semana que estava lidando com a situação e planejava falar com Rivers antes de tomar uma decisão. Steichen parecia reconhecer que Rivers tinha alguma vontade de jogar.

“Trazer Philip aqui para vir jogar é o que ele queria fazer”, disse Steichen.

Ele acrescentou: “São conversas que temos com ele para ver como vai. E é isso. Para ter uma ideia dele.”

Rivers disse após a derrota de domingo para o Jacksonville Jaguars que aceitaria qualquer decisão que o time tomasse. Os Colts fizeram a surpreendente jogada de contratar Rivers em uma tentativa desesperada de chegar à pós-temporada. Eles estavam no meio da disputa dos playoffs da AFC quando Jones se machucou e sabendo que precisariam de um quarterback consistente para permanecer lá, eles fizeram um folheto sobre Rivers.

Indianápolis fez 0-3 com Rivers no centro, mas ele realmente deu uma chance ao ataque. Não foi uma obra-prima, mas Rivers foi competente, completando 63% de seus passes (58 de 92) para 544 jardas com quatro touchdowns e três interceptações.

A Philips foi semifinalista na classe de 2026 do Hall da Fama do Futebol Profissional antes de se aposentar. Agora ele não será considerado novamente até 2031.

Leonard, escolhido na sexta rodada de Notre Dame, fará sua primeira carreira como titular contra a temível defesa dos texanos.

A perspectiva de Leonard começar no domingo, disse Steichen, “será boa para o seu desenvolvimento”.

Richardson, que está se recuperando de uma fratura orbital e lesão no olho direito, voltou nas últimas semanas, mas permanece na reserva por lesão. Ele não deve ser ativado até domingo.

Não está claro qual será o gráfico de profundidade do quarterback para o jogo de domingo. Os Colts adicionaram na segunda-feira o quarterback Seth Henigan ao seu time de treino. Ele passou quatro semanas no time de treino dos Jaguars no início desta temporada e poderia, teoricamente, ser adicionado ao elenco ativo para o jogo de domingo.