HENDERSON, Nevada – Fernando Mendoza atravessou as portas de vidro das instalações de treino do Las Vegas Raiders com um grande sorriso, feliz por seu sonho de toda a vida ter se tornado realidade.
Mas Mendoza compreendeu muito bem o fardo que advém de ser a primeira escolha no draft e o novo quarterback da franquia no Silver & Black.
No primeiro dia de Mendoza como membro dos Raiders, o nativo do sul da Flórida enfrentou lendas da franquia como Jim Plunkett, Marcus Allen, Tim Brown e Fred Biletnikoff.
Eles serviram como um lembrete do passado de sucesso da organização. E na sexta-feira, eles olharam para Mendoza, que não era nascido quando os Raiders venceram pela última vez um jogo dos playoffs (o jogo do campeonato AFC de 2002 em 19 de janeiro de 2003), com a esperança de que ele pudesse ajudar a organização a restaurar sua cultura de vitórias há muito perdida.
“É uma grande responsabilidade, mas também uma grande honra”, disse Mendoza durante sua coletiva de imprensa introdutória. “Os Raiders são uma franquia histórica e uma das caras da NFL, e sinto que tenho que provar isso novamente e merecê-lo todos os dias.”
O técnico dos Raiders, Klint Kubiak, o gerente geral John Spytek e o resto da franquia têm toda a confiança do mundo de que Mendoza é o jogador certo para levar a franquia ao sucesso contínuo.
Kubiak disse que o conjunto de habilidades de Mendoza pode se adequar a qualquer esquema ofensivo da liga. Mendoza é um vencedor, tendo levado o Indiana a um recorde de 16-0 e ao título nacional em sua única temporada em Bloomington.
Tudo o que Kubiak estudou em Mendoza se solidificou durante seu dia profissional no início deste mês.
“A maneira como ele correu naquele dia profissional, ele orientava seus companheiros de equipe, dizendo-lhes qual rota eles estavam correndo e como exatamente ele estava jogando a bola”, disse Kubiak. “E então ele o criou e conversou sobre futebol com ele e apenas o ouviu comunicar o jogo e a rapidez com que ele aprendeu as coisas.
“Já gostamos da maneira como ele jogava no filme, mas vê-lo pessoalmente foi muito útil e nos permitiu assistir a filmes de muitos outros caras. Sabíamos que tínhamos o cara.”
A preparação de Mendoza é outra razão pela qual Las Vegas acredita ter escolhido o jogador certo para liderar a franquia. É também o superpoder de Mendoza, que pode ajudá-lo a ver o campo mais cedo ou mais tarde.
Mendoza disse que procurou o ex-quarterback da NFL Brian Griese para aprender os conceitos de undercenter que usará no ataque de Kubiak. Griese jogou pelo Denver Broncos quando o pai de Kubiak, Gary, era o coordenador ofensivo e também passou três temporadas como treinador de zagueiros do San Francisco 49ers.
“Eu precisava de alguma orientação sobre como ser o melhor quarterback da NFL, não apenas para um pro day ou no Combine, (mas) para setembro, (ou) sempre que for, em outubro, dezembro, para ser um quarterback (titular) da NFL”, disse ele.
As boas-vindas de Mendoza a Las Vegas não incluíram apenas saudações de ex-jogadores. Depois de ouvir seu nome ser chamado no topo do draft na noite de quinta-feira, Mendoza recebeu mensagens de texto do lado defensivo dos Raiders, Maxx Crosby, do left tackle Kolton Miller, do center Tyler Linderbaum e do quarterback Kirk Cousins.
“Tem sido um turbilhão nas últimas horas, mas Kirk me enviou uma mensagem muito legal”, disse Mendoza. “(Estou) ansioso para trabalhar com ele, aprender tudo o que puder com ele, e apenas um grande companheiro de equipe com quem aprender, mas também os grandes treinadores.”
