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O Departamento de Estado disse à Fox News Digital que estava a trabalhar para reduzir a ameaça de “segurança nacional” aos Estados Unidos proveniente do domínio da China no mercado de minerais de terras raras, oferecendo novos sinais de que África poderia ajudar Washington a quebrar o domínio de Pequim sobre este sector vital.
A Brookings Institution escreveu em 2022 que 17 elementos de terras raras (REEs) são metais “críticos para a segurança humana e nacional”, acrescentando: “Eles são usados em eletrônica (computadores, televisões e smartphones), tecnologia de energia renovável (turbinas eólicas, painéis solares e baterias de veículos elétricos) e defesa nacional (motores a jato, sistemas de orientação e defesa de mísseis, satélites, equipamentos GPS.” e muito mais).
A Brookings relata que a China é responsável por 60% da extração global de minerais de terras raras e 85% da capacidade de processamento.
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Os trabalhadores estão preparando o local do Projeto Rainbow Rare Earth em Phalaborwa, África do Sul, enquanto a empresa avança nos esforços para colocar a mina em produção. (Terras Raras do Arco-Íris)
Mas embora Pequim tenha assinado contratos com países africanos como a República Democrática do Congo (RDC) para transportar minerais, incluindo cobalto, para leste, para a China, o continente tem vastos recursos inexplorados. O Centro de Desenvolvimento de Minerais da União Africana também anunciou recentemente que novas grandes minas privadas de terras raras na Tanzânia, Angola, Malawi e África do Sul estarão operacionais até 2029, produzindo potencialmente quase 10% do abastecimento mundial.
Isto está a levar a administração Trump a apresentar novas iniciativas para expandir a presença dos EUA no comércio mineiro de África. Ainda esta semana, um porta-voz do Departamento de Estado disse à Fox News Digital: “A administração está a dar prioridade a parcerias com países africanos para garantir que os minerais fluam para oeste e não para leste, para a China”.
Em África, a China está no radar de ameaças de Washington, com o porta-voz continuando: “O domínio da China nas cadeias globais de fornecimento de minerais – particularmente no processamento e na refinação – é uma ameaça aos interesses dos EUA e de África. As estratégias lideradas pelo Estado de Pequim exploram os recursos naturais de África, consolidam o controlo sobre os activos minerais, mantêm estruturas de governação opacas, perturbam os ambientes locais e perturbam as dependências económicas”. cria estabilidade regional.”
O presidente chinês, Xi Jinping (C), discursa no Fórum de Cooperação China-África, enquanto o presidente sul-africano Cyril Ramaphosa (L) e o presidente da Guiné Equatorial, Teodoro Obiang Nguema Mbasogo (R), observam. 4, 2018. (Lintao Zhang/AFP por meio de imagens gettty)
Várias fontes dizem que os Estados Unidos importam atualmente da China cerca de 70% dos elementos de terras raras de que necessita.
O senador Jim Risch, republicano de Idaho, presidente da Comissão de Relações Exteriores do Senado, disse à Fox News Digital que Pequim representa uma ameaça: “Contar com a China para obter minerais críticos necessários para uma economia moderna é o risco de segurança nacional mais significativo que o presidente Biden deixou sem solução em quatro anos. Sob a liderança do presidente Trump, podemos garantir novos recursos em África, reforçar as nossas parcerias lá e garantir que as defesas da América nunca falharão”. “Podemos garantir que não dependerá dos nossos inimigos.”
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A administração pretende avançar ainda mais em África, e um porta-voz do Departamento de Estado acrescentou: “Os Estados Unidos estão empenhados em fazer investimentos específicos em infra-estruturas para facilitar as exportações minerais de África para os mercados globais. Um excelente exemplo é o Corredor do Lobito, que fornece uma alternativa às rotas de transporte controladas pela China para minerais desde a Cintura de Cobre de África até ao Oceano Atlântico”.
Foto de mineiros artesanais trabalhando em uma mina de cobalto na República Democrática do Congo, em 12 de outubro de 2022. (Junior Kannah/AFP via Getty Images)
A administração disse recentemente que continuaria a prometer um empréstimo de 550 milhões de dólares para o desenvolvimento do Corredor do Lobito, uma ferrovia e infra-estruturas de 800 milhas de comprimento que ligaria as regiões ricas em minerais da República Democrática do Congo e da Zâmbia à costa atlântica de Angola e facilitaria o acesso marítimo aos Estados Unidos.
Um porta-voz do Departamento de Estado disse que um dos principais benefícios do acordo de paz para pôr fim à guerra de 30 anos entre a República Democrática do Congo e o Ruanda, assinado na Sala Oval em Junho, foi um melhor acesso aos minerais, acrescentando: “O acordo bilateral entre os Estados Unidos e a República Democrática do Congo foi concebido para abrir a porta a novos investimentos dos EUA e alinhados com os EUA em projectos estratégicos de mineração em toda a República Democrática do Congo”.
Entre eles estão o Dr. Analistas, incluindo Gracelin Baskaran, dizem que este é um novo amanhecer de oportunidades para os Estados Unidos em África. “África é a última grande fronteira da exploração mineral. Há muito que é subvalorizada na exploração mineral global, apesar de proporcionar alguns dos maiores retornos por dólar investido”, disse Baskaran, diretor do Programa de Segurança de Minerais Críticos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais de Washington, à Fox News Digital.
Uma placa no parque memorial da Autoridade Ferroviária Tanzânia-Zâmbia (TAZARA) em Lusaka, Zâmbia, na quinta-feira, 21 de Setembro de 2023. Ao longo de mais de uma década, a China despejou mais de 120 mil milhões de dólares em empréstimos apoiados pelo governo através da sua Iniciativa Cinturão e Rota para construir centrais hidroeléctricas, estradas e linhas ferroviárias em todo o continente, bem como com um efeito sem precedentes. (Tia Zinyange/Bloomberg via Getty Images)
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“A participação do continente (africano) nos gastos mundiais com exploração caiu continuamente, de 16% em 2004 para apenas 10,4% em 2024”, disse Baskaran. “Este declínio é particularmente notável dado que a África Subsaariana é a região do mundo com melhor relação custo-benefício para a exploração mineral, com uma relação valor mineral/despesas de exploração de 0,8, bem à frente da Austrália (0,5), Canadá (0,6) e América Latina (0,3).”
“Apesar da sua enorme promessa geológica e de uma massa terrestre três vezes maior que a Austrália e o Canadá juntos, estes dois países representam 15,9% e 19,8% dos gastos globais em exploração em 2024, excedendo em muito a quota total de África.”
Uma amostra bruta de minerais de terras raras é examinada no Projeto Rainbow Rare Earths em Phalaborwa, África do Sul, antes de ser testada para determinar sua composição mineral. (Terras Raras do Arco-Íris)
Baskaran diz que os EUA também poderiam explorar outra área em África: “A China raramente se envolve em mapeamento ou exploração. O modelo chinês normalmente escolhe projectos enquanto estes estão em desenvolvimento e/ou em fase de produção. Isto representa uma oportunidade real para os EUA e os seus aliados. Mesmo os países com uma longa herança mineira (Zâmbia e República Democrática do Congo) ainda não arranharam a superfície, com menos de metade das suas terras mapeadas. Geológicas “Investimentos direccionados em o mapeamento e o desenvolvimento através de projectos em fase inicial poderiam permitir aos Estados Unidos e aos seus aliados estabelecer uma presença muito mais forte em todo o continente.”
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Onde serão colocadas as botas dos mineiros dos EUA? “Em termos de minerais pesados de terras raras em África, a Namíbia é um país que oferece uma alternativa à China em termos de fornecimento”, disse o analista C. Géraud Neema Byamungu do Projeto Independente China-Sul Global (CGSP) à Fox News Digital. “O projeto Lofdal da Namíbia é um projeto importante.”
