CIDADE DO MÉXICO — Os Estados Unidos estão investigando dois proeminentes governadores mexicanos enquanto o governo Trump expande sua campanha contra altos funcionários mexicanos suspeitos de ligações com o crime organizado, disseram várias fontes.
A medida contra funcionários do governo em exercício ameaça minar o partido no poder do México, que chegou ao poder com promessas de combater a corrupção, e prejudicar ainda mais as relações já tensas entre os dois países.
Durante anos, os Estados Unidos evitaram investigar políticos em exercício na sua luta contra o tráfico de drogas, preferindo visar os líderes dos cartéis. Mas com muitos dos mais notórios traficantes de droga do México mortos, presos ou rendidos, Washington mudou a sua atenção para processar líderes eleitos e responsáveis pela aplicação da lei suspeitos de envolvimento no crime organizado.
O governador de Sonora, Alfonso Durazo, e o governador de Tamaulipas, Américo Villarreal Anaya, tiveram seus vistos norte-americanos revogados devido a investigações criminais, segundo fontes familiarizadas com os acontecimentos.
Ambos são membros do partido Morena, no poder no México, e aliados da presidente Claudia Sheinbaum, que criticou as recentes investigações dos EUA sobre líderes mexicanos no poder como uma interferência eleitoral e uma violação da soberania do seu país.
Em Abril, o Departamento de Justiça anunciou amplas queixas criminais contra líderes do partido de Sheinbaum, incluindo o governador de Sinaloa, Rubén Rocha Moya. Ele, juntamente com outros nove funcionários atuais e antigos, foi acusado de ajudar o cartel de Sinaloa a contrabandear fentanil, heroína, cocaína e metanfetamina para os Estados Unidos em troca de milhões de dólares em subornos e ajudar a vencer eleições.
“O combate ao crime organizado é realmente um interesse legítimo?” Sheinbaum fez esta pergunta num comício político recente. “Ou estamos a testemunhar como alguns segmentos da extrema direita americana estão a usar o nosso país para se posicionarem nas eleições de 2026? Ou pretendem influenciar as eleições de 2027 no nosso país?”
Durazo, 71 anos, governador do estado fronteiriço de Sonora, é um dos líderes mais destacados que se acredita estar sob investigação até o momento. Anteriormente, serviu como ministro da segurança do México e ajudou a implementar a controversa estratégia “abraços, não balas” do ex-presidente Andrés Manuel López Obrador, que enfatizava a abordagem das causas profundas do crime em vez dos confrontos militares. Sonora é uma importante rota de trânsito do tráfico de drogas para os Estados Unidos
O visto de Durazo foi revogado no ano passado e os Estados Unidos estão investigando-o por supostas ligações com o crime organizado, disseram pessoas familiarizadas com o caso que falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos internos.
Alfonso Durazo, então ministro da Segurança Pública do México, aparece numa conferência de imprensa com o então presidente Andrés Manuel López Obrador na Cidade do México em 2019. Ele era um aliado próximo de López Obrador.
(Sashenka Gutierrez/EPA-EFE/REX/Sashenka Gutierrez/EPA-EFE/REX)
Eles disseram que Durazo viajava regularmente para os Estados Unidos para receber tratamento especial para uma condição médica no âmbito de um programa de liberdade condicional geralmente reservado para pessoas que cooperam com as autoridades policiais. O escritório de Durazo não respondeu a um pedido de comentário.
O programa, conhecido como liberdade condicional de grande interesse público, permite que não-cidadãos testemunhem perante um grande júri para mitigar as consequências de acusações reais ou pendentes contra si próprios ou contra terceiros.
“O objetivo é essencialmente ser usado como uma ferramenta para obter informações e evidências”, disse Vanda Brown, da Brookings Institution, sobre o programa. O jornalista mexicano Luis Chaparro havia relatado anteriormente que Durazo perdeu seu visto e obteve liberdade condicional devido à investigação dos EUA. Um visto de turista típico para os EUA dura até 10 anos com possibilidade de renovação.
A investigação sobre Villarreal, de 68 anos, está ligada a um lucrativo comércio ilegal no México, conhecido como contrabando de combustível pirata. huachicolSegundo pessoas familiarizadas com o caso. Fontes disseram que o Villarreal também era elegível para liberdade condicional por interesse público significativo. Quando ele entra nos Estados Unidos, ele é frequentemente acompanhado por autoridades norte-americanas, disse uma pessoa familiarizada com o caso.
Em comunicado, o Villarreal negou qualquer irregularidade e disse que as acusações eram falsas, tendenciosas e sem provas. Disse que, como funcionário público, sempre foi transparente, responsável e cumpridor da lei.
Tamaulipas, na fronteira com o Texas, é um centro de contrabando de combustível de e para os Estados Unidos. Vários governadores anteriores no México foram investigados pelas suas ligações a grupos criminosos.
Espera-se que as novas revelações aumentem a pressão sobre Morena, que chegou ao poder com a promessa de combater a corrupção que o fundador López Obrador diz ter levado à violência. Ele prometeu que ninguém envolvido na corrupção seria poupado, nem mesmo os seus “camaradas de armas”.
Sheinbaum, sob a tutela política de López Obrador, prometeu continuar esta luta, e a sua administração prendeu dezenas de funcionários locais acusados de irregularidades, incluindo alguns com ligações a Morena.
Alguns membros do seu partido pressionaram Sheinbaum a cortar relações com Rocha Moya e outros líderes suspeitos de terem ligações com o crime organizado, para que Morena não fosse contaminado pelas acusações.. Mas Sheinbaum cerrou fileiras, insistindo que o seu governo não cumpriria o pedido dos EUA para extraditar Rocha Moya.
Num comício no fim de semana, Sheinbaum rejeitou a investigação dos EUA sobre as autoridades de Sinaloa como uma campanha de difamação com motivação política contra o seu governo de esquerda.
O embaixador dos EUA no México, Ronald Johnson, criticou seus comentários. “A luta contra os cartéis deve unir-nos, não dividir-nos”, escreveu Johnson a X. “Cada momento gasto a transformar esta questão de segurança partilhada numa disputa política é uma oportunidade perdida para fortalecer a nossa parceria e proteger as pessoas que servimos.”
O aumento da retórica surge num momento crítico para os dois países, que começarão a rever o seu acordo de comércio livre com o Canadá no próximo mês.
Ao longo dos anos, os procuradores dos EUA abriram ocasionalmente casos de corrupção contra antigos responsáveis mexicanos, incluindo o antigo ministro da Segurança Genaro García Luna, que foi condenado à prisão em 2024 por aceitar subornos do cartel de Sinaloa.
Mas visar os actuais líderes eleitos é uma abordagem nova e mais conflituosa. Os membros da administração Trump insistem que isto é necessário porque o comércio de drogas depende fortemente das autoridades que o protegem.
Numa reunião em maio, o secretário do Departamento de Segurança Interna, Markwayne Mullin, disse a Sheinbaum que a administração Trump esperava que o México enviasse Rocha Moya aos Estados Unidos, disseram fontes.
Sheinbaum disse que a sua administração decidirá o destino do governador com base na sua própria avaliação do seu comportamento e alertou Mullin que novas acusações dos EUA contra líderes eleitos seriam consideradas interferência política nos assuntos do México.
Sheinbaum pode optar por processar Rocha Moya, o que sinalizaria à sua base que ele leva a corrupção a sério, mas não está disposto a ceder à pressão dos EUA.
Mas as autoridades norte-americanas têm pouca fé que Rocha Moya ou outros políticos serão condenados nos tribunais mexicanos.
O general Salvador Cienfuegos, em foto de 2016, já serviu como ministro da Defesa do México. Ele foi preso em Los Angeles em 2020 sob acusação de tráfico de drogas e liberado ao governo mexicano, que posteriormente o inocentou.
(Imprensa Associada)
Eles apontam para o ex-secretário de Defesa Salvador Cienfuegos, que foi preso em Los Angeles em 2020 sob acusações de tráfico de drogas nos EUA e libertado no México depois que López Obrador prometeu conduzir uma investigação. Menos de dois meses depois, o governo mexicano exonerou Cienfuegos. López Obrador mais tarde concedeu-lhe uma importante honraria militar.
Trump fez do combate aos cartéis de droga latino-americanos uma grande prioridade da política externa, adoptando uma abordagem maximalista que inclui declarar os gangues como organizações terroristas, explodir alegados navios de droga no mar e autorizar ataques militares dos EUA no Equador e na Guatemala.
Trump ameaçou repetidamente atacar alvos de cartéis no México, e Sheinbaum disse que o México consideraria isso um ato de guerra. Ele condenou as recentes revelações de que funcionários da CIA participaram de uma invasão a um laboratório de drogas no estado de Chihuahua, no norte do país, dizendo que era uma violação da soberania.
O cancelamento de vistos é uma estratégia mais silenciosa, mas potencialmente poderosa.
No ano passado, a Reuters informou que os Estados Unidos tinham revogado os vistos de pelo menos 50 políticos e funcionários no México sem alarde, embora poucos tivessem confirmado publicamente que tinham perdido os seus vistos. Um político que reconheceu ter perdido foi a governadora da Baixa Califórnia, Marina del Pilar Avila, que negou qualquer ligação com o crime organizado.
Fontes que falaram ao Times disseram que o Centro Nacional de Contraterrorismo dos EUA assumiu a liderança no cancelamento dos vistos. Fontes disseram que o centro, que faz parte da Direcção de Inteligência Nacional, está agora centrado nos cartéis designados como organizações terroristas e nos políticos que alegadamente colaboram com eles, em vez de possíveis ameaças do Médio Oriente.
Nem todas as agências policiais dos EUA concordam com mais revogações de vistos, o que às vezes pode interferir nas investigações criminais, disseram pessoas familiarizadas com a nova estratégia.
A presidente mexicana Claudia Sheinbaum rejeitou repetidamente a oferta do presidente Trump de enviar militares dos EUA contra alvos de cartéis no México, dizendo que tal ação violaria a soberania mexicana.
(Cristopher Rogel Blanquet/Getty Images)
Dentro da administração Sheinbaum, a acusação contra Rocha Moya causou um ansioso jogo de adivinhação sobre quais autoridades mexicanas poderiam ser acusadas em seguida, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.
O ataque às autoridades ocorre no momento em que Sheinbaum está de olho nas eleições intercalares de 2027, nas quais o seu partido detém a maioria em toda a câmara baixa do Congresso do México e em 17 governos estaduais. Analistas políticos disseram que Trump deve escolher cuidadosamente os candidatos que apoia; porque divulgar candidatos a governador que poderiam acabar sendo alvos das autoridades dos EUA poderia causar turbulência nas eleições e ameaçar a maioria do partido.
Sheinbaum pediu em particular aos membros do Morena que renunciassem caso estivessem envolvidos em corrupção. Ele assumiu publicamente uma posição desafiadora contra as alegações dos EUA de que o México é “controlado” pelos cartéis. Ele respondeu ao embaixador Johnson na terça-feira, pedindo-lhe que se abstivesse de comentar os assuntos internos do México.
“Os assuntos do México pertencem aos mexicanos”, disse ele.
Este artigo foi publicado em colaboração com a Puente News Collaborative, uma redação bilíngue sem fins lucrativos que cobre histórias do México e da fronteira EUA-México. Cecilia Sánchez Vidal, da sucursal do Times na Cidade do México, contribuiu para este relatório.
