A Copa do Mundo mais ambiciosa da história, que começou na Cidade do México na quinta-feira, inspirou, em muitos aspectos, mais ansiedade do que expectativa, mais medo do que entusiasmo.
Retornando à América do Norte pela primeira vez em mais de três décadas, a competição foi ampliada para 48 times e 104 partidas a serem disputadas durante 39 dias em 16 cidades dos Estados Unidos, México e Canadá. O planejamento complexo levou oito anos para ser elaborado.
Mas mesmo antes de a competição começar, com o México enfrentando a África do Sul no icônico Estádio Azteca, ela foi marcada por uma série de controvérsias que ofuscariam o futebol e ofuscariam o legado do torneio.
“Vejo esta Copa do Mundo como a Copa do Mundo mais acirrada politicamente da história recente. E isso quer dizer alguma coisa”, disse Jules Boykoff, professor de ciência política na Universidade de Portland e autor de oito livros sobre política esportiva internacional.
“Estamos em território desconhecido em muitos aspectos.”
As relações entre os outrora fortes países anfitriões foram tensas pelas políticas tarifárias da administração Trump e pelas divergências sobre a segurança das fronteiras. As proibições de viagens impediram que potenciais visitantes da Copa do Mundo e até mesmo funcionários de apoio e árbitros entrassem nos Estados Unidos, e outros temem viajar, preocupados com as batidas do ICE e as batidas de imigração.
Os EUA estão em guerra com o Irã, que se classificou para o torneio. O Irã disparou mísseis e drones contra os participantes da Copa do Mundo, Jordânia, Catar e Arábia Saudita.
Associação Internacional de Imprensa Esportiva. Foi negado aos jornalistas iranianos e africanos vistos para cobrir jogos nos Estados Unidos, disse ele, e o Irão protestou depois de mais de uma dúzia de membros do seu pessoal de apoio terem sido negados pedidos de entrada nos Estados Unidos. Os iranianos, que tiveram que transferir sua base de treinamento de Tucson para Tijuana, passarão um tempo limitado nos EUA durante as partidas da fase de grupos, que serão disputadas em Inglewood e Seattle.
Jogadores e jornalistas do Senegal, Uzbequistão e Iraque foram detidos durante até sete horas em aeroportos dos EUA por autoridades de imigração. Então, na segunda-feira, Omar Artan, um árbitro condecorado e o primeiro árbitro somali selecionado para trabalhar na Copa do Mundo, foi afastado do Aeroporto Internacional de Miami.
Além disso, os preços dos ingressos são tão altos e o processo de loteria para obtê-los é tão opaco que os procuradores-gerais de Nova York e Nova Jersey iniciaram investigações formais sobre as práticas da FIFA. Outros estados, incluindo a Califórnia, que sediou jogos de torneio, também começaram a fazer perguntas.
Tudo isso conspirou para criar uma Copa do Mundo que lutava para atrair o público. A maioria dos americanos (54%) afirma não ter interesse no torneio e quase seis em cada dez não assistirão a nenhum jogo, de acordo com uma pesquisa recente do Yougov.com.
“As pessoas estão de mau humor”, disse Boykoff. “É um momento difícil.”
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, permanece otimista e promete que será “a maior, mais inclusiva e maior Copa do Mundo da FIFA de todos os tempos”. Ele fez a mesma afirmação sobre a Copa do Mundo de 2022 no Catar e o torneio de 2018 na Rússia.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, fala em entrevista coletiva na quarta-feira, antes do início da Copa do Mundo.
(Carl Recine/Getty Images)
“O Campeonato do Mundo deve ser entendido tanto como uma celebração desportiva global como como um grande empreendimento comercial, com estas duas dimensões a reforçarem-se em vez de se contradizerem”, afirmou Steve Georgakis, professor de estudos desportivos na Universidade de Sydney e escritor frequente sobre futebol.
Espera-se que o torneio deste ano aumente os cofres da FIFA em aproximadamente US$ 9 bilhões, e a audiência da TV também deverá ser enorme.
“O seu apelo universal, combinado com a participação de 48 países, garante que este continue a ser um evento desportivo verdadeiramente global”, disse Georgakis.
Boykoff tem suas dúvidas.
“Neste momento político específico, em que a administração Trump está a ser indecisa e impulsiva, onde precisa de uma vitória neste torneio e há muitas partes móveis em termos geopolíticos, não tenho confiança de que isto será apenas focado no futebol durante as próximas cinco semanas”, disse ele.
Esta não é a primeira Copa do Mundo que começa sob algum tipo de nuvem negra.
O torneio de 1974 na Alemanha Ocidental foi contaminado pelas consequências geopolíticas da Guerra do Yom Kippur de 1973. Quatro anos mais tarde, a ditadura militar argentina utilizou o Campeonato do Mundo para encobrir uma “Guerra Suja” em que cerca de 30 mil pessoas foram torturadas, mortas e desapareceram.
Os Campeonatos do Mundo de 2010 e 2014 foram atormentados por custos excessivos, atrasos na construção de estádios e outras infra-estruturas e pela ameaça de agitação laboral; E a indignação global com as violações dos direitos humanos e a discriminação contra as mulheres e as pessoas LGBTQ pairou sobre os dois últimos torneios.
Esses problemas nunca desapareceram completamente, mas foram ofuscados pelo brilho do futebol. Jonathan Wilson, colunista do Guardian e autor de “O poder e a glória: uma história da Copa do Mundo”, espera o mesmo neste verão.
“Outras coisas ainda ficarão em segundo plano”, disse ele, “mas basicamente o futebol assumirá o controle da grande maioria das pessoas. É uma espécie de ciclo natural”.
O astro argentino Lionel Messi controla a bola durante amistoso contra a Islândia na terça-feira.
(Butch Dill/Associated Press)
E como em toda Copa do Mundo, sem dúvida haverá momentos inesquecíveis neste torneio.
Os maiores artilheiros da história do futebol, o argentino Lionel Messi e o português Cristiano Ronaldo, disputarão sua sexta e última Copa do Mundo; Messi busca o segundo título consecutivo, enquanto Ronaldo busca o único prêmio que lhe escapou.
Enquanto Kylian Mbabbe tentará levar a França à final pela terceira vez consecutiva, jovens estrelas como o norueguês Erling Haaland e o espanhol Lamine Yamal também tentarão deixar sua marca em sua primeira Copa do Mundo.
Quatro seleções (Jordânia, Curaçao, Cabo Verde e Uzbequistão) se classificaram para o torneio pela primeira vez.
E haverá outras histórias que ninguém esperava, e todas contribuirão para a narrativa desta Copa do Mundo.
“Os grandes eventos desportivos conseguem captar a atenção do público e desviar a conversa para o que está a acontecer no campo e não fora dele”, disse Georgakis.
Ainda não se sabe até que ponto as ações da administração Trump afetarão este cálculo.
Existem restrições de viagem que proíbem total ou parcialmente cidadãos de 39 países, incluindo alguns participantes da Copa do Mundo, de entrar nos Estados Unidos. O governo disse que o pessoal do ICE e da Segurança Interna terá presença visível nos locais da Copa do Mundo, incluindo o Estádio SoFi em Inglewood, onde a seleção americana começará a jogar na sexta-feira.
“Haverá agentes federais”, confirmou o xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna, acrescentando que não poderia garantir que não haveria exames de imigração. “Eles nos disseram especificamente que isso não iria acontecer”, disse ele. “Tudo isso pode mudar.”
Fãs mexicanos comemoram durante uma festa na Plaza Mexico em Lynwood na quinta-feira.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
A dificuldade de obtenção de visto e o medo de ser apanhado pelos funcionários da imigração são parcialmente responsáveis pelo tráfego turístico inferior ao esperado. Operadores hoteleiros em todas as 11 cidades-sede da Copa do Mundo afirmam que as reservas para torneios estão bem abaixo das previsões. Muitos países alertam contra viagens para os EUA
Há também gols contra da FIFA devido ao aumento dos preços dos ingressos e do estacionamento para até US$ 900 em alguns estádios, problemas climáticos e uma breve proibição de garrafas de água.
A FIFA defendeu as suas políticas sobre os preços dos bilhetes, argumentando que os prémios são necessários para maximizar as receitas que investirá no desenvolvimento do futebol global. Os preços variáveis e baseados no mercado refletem as práticas de entretenimento padrão na América do Norte. No entanto, a organização suspendeu a proibição de torcedores trazerem garrafas para os jogos. Os espectadores agora podem entrar nos estádios com uma garrafa de água plástica macia de 20 onças.
E apesar dos cientistas climáticos alertarem que um em cada quatro jogos do Campeonato do Mundo poderá ser disputado em condições perigosamente quentes, a FIFA dará início a 40 dos 40 jogos às 15h00 locais, ou à hora mais quente do dia, para acomodar os telespectadores europeus.
Georgakis disse que o jogo em campo deve superar todos esses problemas para que a Copa do Mundo conquiste um lugar positivo na história.
“Em última análise, o sucesso da Copa do Mundo será julgado pelo que acontecer em campo”, disse ele. “Se o futebol for envolvente, dramático e memorável, o torneio provavelmente será lembrado como uma grande Copa do Mundo. Se o jogo falhar, então questões fora do campo, como preços dos ingressos, calor extremo, atividades de fiscalização do ICE, a administração Trump, etc. atrairão atenção significativa e poderão moldar as percepções do evento.”
