CIDADE DO MÉXICO (AP) – Lucia Ortíz caminha penosamente por intermináveis campos de flores cempasuchil, cujas pétalas laranja luminescentes em breve cobrirão tudo, desde ruas de cidades até cemitérios em todo o México.
Aqui, nos sinuosos canais e fazendas nos arredores da Cidade do México, a flor também conhecida como calêndula mexicana é cultivada há gerações e ganha destaque todos os anos nas comemorações do Dia dos Mortos no país.
Mas enquanto Ortíz, de 50 anos, e outros agricultores recolhem ativamente cachos da planta para vender nos mercados em redor da capital, questionam-se silenciosamente sobre o que restará do seu sustento.
Isto porque os produtores de cempasuchil dizem que têm estado a sofrer com chuvas torrenciais, secas prolongadas e outros efeitos das alterações climáticas – causadas pela queima de combustíveis como gás, petróleo e carvão – que se tornaram cada vez mais comuns.
Os agricultores, que dependem dos altos e baixos do clima para cultivar as suas colheitas, estão na linha da frente da crise climática. Só este ano, os produtores de cempasuchil disseram que perderam até metade da sua colheita de flores devido às fortes chuvas e inundações.
“Este ano perdemos muito. Lutamos até para cultivar cempasuchil. Houve momentos em que não tínhamos dinheiro para comprar o fertilizante de que precisávamos”, disse Ortíz. “Com as plantas cempasuchil, às vezes ficamos sem nada.”
“Flor dos Mortos”
A flor de laranjeira tornou-se um símbolo das celebrações do país que acontecem todos os dias 1 e 2 de novembro. Também conhecida como a “flor dos mortos”, acredita-se que o cempasuchil seja um ponto de conexão entre os mundos dos mortos e dos vivos, com pétalas brilhantes iluminando o caminho das almas mortas até os altares designados por suas famílias.
As flores são também um motor económico crucial no México, que grupos comerciais prevêem que irá arrecadar quase 2,7 milhões de dólares para os agricultores até 2025.
Ortíz e sua família começaram a cultivar a flor há 30 anos em seu pequeno terreno em Xochimilco, um bairro rural no sul da Cidade do México, onde os moradores continuaram a praticar técnicas agrícolas antigas usando canais que serpenteiam pelas terras agrícolas como um labirinto.
Todos os anos, a população local começa a plantar sementes de calêndula em julho e a cultivá-las quando termina a estação das chuvas. Mas dizem que têm sido duramente atingidos durante anos, à medida que fortes chuvas, secas, inundações e outras alterações climáticas tornaram cada vez mais difícil manter as suas colheitas vivas.
Este ano, chuvas torrenciais que duraram meses destruíram mais de 37 mil hectares de culturas em todo o país, segundo dados do governo. Numa visita aos campos de cempasuchil no início deste mês em Xochimilco, a prefeita da Cidade do México, Clara Brugada, disse que muitos dos 2 milhões de plantas de calêndula estão em risco. Mesmo assim, ela disse que a produção este ano atingiu simultaneamente um recorde de 6 milhões de plantas, à medida que os agricultores se esforçavam para satisfazer a crescente procura, mesmo quando o cultivo da flor se tornou mais incerto.
Ortíz disse que o excesso de chuva causou pragas, doenças e apodreceu as raízes de suas plantas. Ela estima que perdeu pelo menos 30% da sua colheita, enquanto outros dizem que perderam perto de 50%.
A família foi forçada a gastar dinheiro em insecticidas, fertilizantes e muito mais para salvar as suas colheitas. Da mesma forma, as margens de lucro extremamente reduzidas transformaram-se em perdas e tiveram de cortar produtos básicos como a carne e os doces para sobreviverem.
“Se eu analisasse com atenção todas as nossas perdas, ficaria extremamente desiludida e até não quereria mais cultivá-las”, disse ela. “Estamos apenas tentando seguir em frente e garantir que isso continue.”
Adaptação às mudanças climáticas
Perto da quinta de Ortíz, investigadores do governo procuram soluções a longo prazo, para além do alívio financeiro a curto prazo fornecido pelo governo local. Num pequeno banco de sementes conhecido como Toxinachcal, homens de fato branco colhem cuidadosamente os rebentos numa placa de laboratório.
Os investigadores trabalharam durante um ano e meio, guardando milhares de variedades de sementes de espécies de plantas nativas, incluindo 20 variedades de cempasuchil, em frascos que revestem congeladores gigantes, na esperança de que o armazém seja uma ferramenta fundamental no combate aos efeitos mais adversos das alterações climáticas.
A bióloga Clara Soto Cortés, directora do banco de sementes, disse que parte da razão pela qual a colheita foi devastada é que nos últimos anos os agricultores optaram por utilizar uma variedade de sementes híbridas de calêndula provenientes dos Estados Unidos.
A semente produz uma planta mais curta e uniforme, mais fácil de vender a granel e em locais como supermercados.
Mas isso significa que os agricultores se afastaram de raças nativas mais fortes, que têm povoamentos mais longos e variam muito em cor, tamanho e textura. A diversidade genética destas raças mexicanas torna-as mais resistentes às mudanças climáticas drásticas como as observadas este ano, disse Soto.
“Essas sementes nativas se adaptaram a diferentes geografias, em altitudes altas e baixas, em locais onde há muita chuva ou nenhuma, ou onde têm que ser resistentes a insetos”, disse ela.
“As sementes (híbridas) foram cultivadas com um propósito diferente. Elas não têm a diversidade genética necessária para lidar com as mudanças climáticas”.
Se mais eventos climáticos, como as inundações que atingiram os produtores, destruírem uma colheita inteira, Soto disse que o banco disponibilizará sementes aos produtores locais para recuperarem as suas colheitas – desta vez com uma variedade mais resistente que os seus antepassados cultivaram durante séculos.
Continuando uma antiga tradição
Entretanto, os produtores estão a lutar para recuperar a curto prazo, dizendo que as perdas também ameaçam a tradição agrícola que as suas famílias lutaram para manter nos arredores da densa cidade de 23 milhões de habitantes.
Carlos Jiménez, 61 anos, trabalha há muito tempo nos campos de Xochimilco, mas começou a cultivar malmequeres mais curtos há oito anos, quando percebeu que o híbrido era mais comercializável. Como perdeu mais colheitas e recebeu preços mais baixos pelas plantas devido à acumulação de bolor nas raízes, ele disse que começou a considerar formas de adaptação, como a construção de estufas.
“As plantas adoecem, apodrecem e nosso negócio acaba”, disse Jiménez. “E com isso vem a nossa tradição porque é a nossa economia.”
Produtores como Ortíz consideraram o mesmo. Mas as suas perdas significam que não têm dinheiro para construir infra-estruturas adicionais. A sua família e outros agricultores pediram ajuda às autoridades locais, mas dizem que receberam apenas um cêntimo por dólar do que necessitam para recuperar. Embora o governo local tenha afirmado que continua a trabalhar para ajudar a compensar o golpe sentido pelos agricultores.
Ela disse que começou a procurar outras culturas que possa cultivar e que sejam mais resistentes do que as flores enrugadas da laranja.
Outros, como Jiménez, disseram que mesmo que as raízes das plantas estejam apodrecendo ao seu redor, ele continua forte por enquanto.
“Esta planta tem um significado mais profundo para os nossos entes queridos perdidos”, disse ele. “Estas são tradições que herdamos dos nossos antepassados. Elas não podem simplesmente desaparecer.”
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