QUITO, Equador (AP) – Os equatorianos votaram no domingo em um referendo perguntando se desejam mudar a constituição do país para permitir que a nação sul-americana hospede bases militares operadas por países estrangeiros. O referendo em quatro partes também perguntou aos equatorianos se queriam iniciar um processo que levaria a uma nova constituição para o país de 18 milhões de habitantes.
O Equador, que se tornou um importante ponto de trânsito para a cocaína produzida nos vizinhos Colômbia e Peru, tem lutado para controlar o crime violento, com gangues de traficantes de drogas que lutam pelo controle de portos e cidades costeiras, atacando candidatos presidenciais, prefeitos e jornalistas.
O presidente conservador Daniel Noboa, que prometeu uma abordagem com mão de ferro ao crime, é um dos principais apoiantes do referendo de domingo. Nas últimas semanas, Noboa reuniu-se com autoridades dos EUA para discutir segurança regional e cooperação migratória e também deu à secretária de Segurança Interna dos EUA, Kristi Noem, uma visita a uma base militar na costa do Equador que poderia possivelmente receber tropas dos EUA.
“A única maneira de eliminar estes grupos (de tráfico de drogas), que são redes criminosas internacionais, é através da cooperação internacional”, disse Noboa após a votação no domingo.
O Equador teve três constituições diferentes desde que regressou à democracia em 1979, mas Noboa diz que é altura de “reconstruir” o país porque a actual constituição não fornece ao governo ferramentas suficientes para combater o crime.
Os eleitores no domingo também foram questionados se o Equador deveria estabelecer uma assembleia constituinte, um órgão legislativo encarregado de reescrever a constituição do país. Se a maioria dos eleitores aprovar a proposta, serão realizadas eleições no próximo ano para eleger os delegados à assembleia constituinte.
Noboa argumentou que a nova constituição deveria impor penas mais severas aos criminosos e tomar medidas maiores para controlar as fronteiras do Equador.
Os críticos do presidente argumentam que reescrever a Constituição não resolverá problemas como a insegurança e o fraco acesso aos serviços de saúde e educação. Alguns temem que a nova constituição reduza a supervisão legislativa e judicial do poder executivo.
O referendo de domingo perguntou aos eleitores se o Equador deveria cortar o financiamento público aos partidos políticos e se o número de legisladores no congresso do país (Assembleia Nacional) deveria ser reduzido de 151 representantes para 73.
Embora Noboa diga que estas medidas são necessárias para cortar gastos excessivos do governo, os seus críticos dizem que poderiam limitar a representação política, especialmente em comunidades de baixos rendimentos onde os recursos para campanhas políticas são escassos.
No Equador, as pessoas com menos de 64 anos são obrigadas a votar. Existem aproximadamente 14 milhões de eleitores registrados no país.
