CARACAS, Venezuela — Era por volta das 2h de sábado, horário de Caracas, quando as explosões iluminaram o céu sombrio como uma queima de fogos de artifício pós-Ano Novo.
“¡Sim, Comenzó!” Foi a frase repetida em residências, telefonemas e conversas nas redes sociais, enquanto a mais recente iteração do “choque e pavor” dos EUA abalava a capital venezuelana. “Já começou!”
Aí vem a pergunta: “Maduro?”
A maior incerteza era o paradeiro do presidente Nicolás Maduro, que há meses está sob ameaça da administração Trump.
As cenas festivas da alegre diáspora venezuelana celebrando de Miami a Madrid não se repetiram aqui. O medo do desconhecido era melhor mantido em casa.
Horas se passariam até que notícias de fora da Venezuela confirmassem que as forças dos EUA capturaram Maduro e o colocaram em um navio dos EUA para enfrentar acusações criminais no tribunal federal de Nova York.
Os venezuelanos assistiram ao desenrolar da cena a partir das suas casas, utilizando as redes sociais para partilhar imagens de explosões e sons de bombardeamentos. Ficou claro que este momento anunciava uma nova era de incerteza para a Venezuela, um país que se recuperava de uma década de agitação económica, política e social.
Apoiadores do governo exibem cartazes do presidente venezuelano Nicolás Maduro (R) e do ex-presidente Hugo Chávez no centro de Caracas no sábado.
(Matias Delacroix/Associated Press)
O resultado final foi imprevisível. Mas parecia indiscutível que este era um momento transformador, para melhor ou para pior.
Ao amanhecer, uma calma inquietante prevaleceu na cidade de mais de 3 milhões de habitantes. Explosões e drones de aeronaves dos EUA foram interrompidos. Quedas de energia cortaram a eletricidade em partes da capital.
Jovens pró-governo empunhando rifles automáticos montaram barricadas ou correram pelas ruas em motocicletas; Este foi um aviso para aqueles que celebrariam a queda de Maduro.
Lojas, postos de gasolina e outros negócios ficaram quase todos fechados. Havia muito pouco trânsito.
“Quando ouvi as explosões, peguei meu rosário e comecei a rezar”, disse Carolina Méndez, 50 anos, que foi uma das poucas pessoas que saiu da farmácia para procurar remédios no sábado, mas nenhum funcionário havia chegado para atender os clientes que esperavam na fila. “Estou com tanto medo agora. É por isso que vim buscar o que preciso.”
Uma sensação de alarme prevaleceu por toda parte.
Motocicletas e carros fazem fila para comprar gasolina em Caracas no sábado. A maioria da população permaneceu em casa e relutou em sair de casa, exceto para abastecer e alimentar.
(Andrea Hernández Briceno/For the Times)
“As pessoas estão comprando água engarrafada, leite e ovos”, disse Luz Pérez, balconista de uma das poucas lojas abertas não muito longe do aeroporto de La Carlota, um dos locais alvo dos ataques dos EUA. “Ouvi as explosões. Foi muito assustador. Mas o proprietário decidiu abrir mesmo assim para ajudar as pessoas.”
Os clientes podiam entrar três pessoas por vez. A maioria deles não queria conversar. Suas prioridades eram estocar suprimentos essenciais e voltar para casa em segurança.
Rapidamente se espalharam rumores de que as forças dos EUA haviam sequestrado Maduro e sua esposa, Cilia Flores.
Não houve aqui nenhuma confirmação oficial direta de que Maduro e Flores, ambos procurados nos Estados Unidos sob acusações de tráfico de drogas, tenham sido detidos; Estas foram alegações que Maduro condenou como propaganda dos EUA. No entanto, imagens de Maduro, aparentemente cativo, vendado e vestindo agasalhos, rapidamente se espalharam nas redes sociais.
Não houve estimativa oficial das baixas venezuelanas no ataque dos EUA.
Circularam rumores de que vários assessores importantes de Maduro foram mortos, incluindo o ministro da Segurança, Diosdado Cabello, um forte aliado de Maduro. Cabello costuma ser o rosto do governo.
Mas Cabello logo condenou o “ataque terrorista ao nosso povo” na televisão oficial, acrescentando: “Ninguém deveria facilitar as ações do ocupante inimigo”.
Embora Trump tenha previsto com confiança na conferência de imprensa de sábado que os Estados Unidos iriam “gerir” a Venezuela, aparentemente não está claro como isso será alcançado durante um período de transição incerto.
Uma questão importante é se os militares, aliados de longa data de Maduro, permanecerão leais enquanto ele estiver sob custódia dos EUA. Não houve indicação pública de uma deserção em massa das forças armadas venezuelanas no sábado. Também não estava claro que Maduro tivesse perdido o controlo da infra-estrutura governamental do país. A mídia oficial noticiou declarações de lealdade de políticos e cidadãos pró-governo em toda a Venezuela.
Um outdoor com a imagem do presidente Nicolás Maduro fica ao lado da base militar La Carlota, em Caracas, Venezuela, no sábado. “Golpe, golpe”, diz o graffiti.
(Andrea Hernández Briceno/For the Times)
Nos seus comentários, Trump mencionou uma presença militar limitada dos EUA na Venezuela e concentrou-se principalmente na protecção da infra-estrutura petrolífera que a sua administração diz ter sido roubada aos EUA; essa caracterização foi amplamente rejeitada aqui, mesmo entre os críticos de Maduro. Mas Trump forneceu poucos detalhes sobre o envio de pessoal dos EUA para facilitar o que poderia ser uma transição tumultuada.
Entretanto, segundo a emissora oficial Telesur, a vice-presidente venezuelana Delcy Rodríguez apareceu na televisão oficial e exigiu a libertação imediata de Maduro e da sua esposa. Seus comentários pareciam ser o primeiro reconhecimento oficial de que Maduro havia sido sequestrado.
“Este país tem um presidente e seu nome é Nicolás Maduro”, disse o vice-presidente em seu discurso no Palácio Miraflores, onde Maduro e sua esposa foram sequestrados horas atrás.
A Telesur informou que durante uma reunião de emergência do Conselho de Defesa Nacional, Rodríguez qualificou a detenção do casal de “sequestro ilegal”.
A administração Trump, acusou o vice-presidente, pretendia “apoderar-se da nossa energia, minerais e (outros) recursos naturais”.
Os seus comentários desafiadores foram feitos depois de Trump ter dito na conferência de imprensa que Rodríguez tinha sido empossado como presidente interino do país e demonstrado a sua vontade de cooperar com Washington.
“Ele está realmente disposto a fazer as coisas que consideramos necessárias para tornar a Venezuela grande novamente”, disse Trump.
Civis armados pró-governo patrulharam La Guaira, Venezuela, no sábado, depois que o presidente Trump anunciou que o presidente Nicolás Maduro havia sido capturado e levado para fora do país.
(Matias Delacroix/Associated Press)
Surpreendentemente, Trump também pareceu excluir a possibilidade de Marina Corina Machado, vencedora do Prémio Nobel da Paz venezuelana e activista de longa data anti-Maduro, estar no governo interino.
Trump disse sobre Machado: “Ela é uma mulher muito boa, mas não tem respeito no país”.
Machado é de facto uma figura controversa dentro da fragmentada oposição venezuelana. Alguns opõem-se aos seus apelos abertos à intervenção dos EUA e preferem uma mudança democrática no governo.
No entanto, o seu candidato substituto, Edmundo González, ganhou a presidência na votação nacional no ano passado, de acordo com activistas da oposição e outros que dizem que Maduro roubou as eleições.
“Venezuelanos, chegou o momento da liberdade!” Em carta publicada no X, Machado escreveu: “Estamos lutando há anos… O que tem que acontecer, acontece”.
Nem todos concordaram.
“Eles querem o nosso petróleo e dizem que é deles”, disse Roberto, um taxista de 65 anos que não quis revelar o seu apelido por razões de segurança. “Os venezuelanos discordam. Sim, acho que as pessoas sairão e defenderão a sua pátria.”
O correspondente especial Mogollón relatou de Caracas e o redator McDonnell relatou de Boston. A colaboradora foi a correspondente especial Cecilia Sánchez Vidal na Cidade do México.
