O jogo que parecia que nunca iria acabar finalmente chegou ao fim. Depois de perder por 6-1 no final da oitava entrada em 8 de maio, uma tarde depois em 9 de maio, os Tigers (22-26, 5-20 SEC) completaram um retorno milagroso no estilo walk-off para ganhar uma louca e bizarra quinta vitória da temporada na Conferência Sudeste, superando Vanderbilt-7 em 108.
Foi apropriado que o outfielder, que estava no meio (ou no nevoeiro para ser técnico) no caso da falta da bola de beisebol, acertasse o single walk-off que garantiu a vitória no turno extra.
Depois de marcar seis corridas consecutivas no final do oitavo, os Tigres abriram uma vantagem de 7-6 no final do nono. Então surgiu uma importação obscura. Você pode ler sobre isso aqui. Os Commodores, depois de conseguir dois corredores em primeiro e segundo, tiveram duas eliminações.
Braden Holcomb, que havia marcado no início do jogo, acertou um arremesso de 0-1 de Sam Rosand. A bola subiu no ar e então o caos se instalou enquanto o jogo continuava e a bola literalmente virou fumaça.
Os árbitros e os membros dentro da cabine de imprensa não sabiam para onde a bola havia ido. Depois que Holcomb e os dois corredores à frente dele cruzaram a base, os árbitros se reuniram. Depois de cerca de 10 minutos, a rebatida de Holcomb foi considerada uma regra básica dupla, empatando o jogo em 7-7 e estragando o jogo em polêmica, já que membros do bullpen Vanderbilt, um superfã dos Commodores e o próprio Holcomb sentiram que a bola havia passado por cima da cerca do campo direito.
A decisão foi final; o jogo foi suspenso até a tarde de sábado às 16h, quando os times continuariam exatamente de onde pararam em meio à polêmica da neblina – 7-7 no topo do nono, dois eliminados, corredores em segundo e terceiro, e Logan Johnstone chegando à base.
Juan Villareal substituiu o apaziguador de Mizzou, Sam Rosand, que originalmente havia entrado no jogo para fechar o nono lugar na sexta-feira. Com 2 a 2, o Villareal conseguiu se livrar do engarrafamento e venceu Johnstone para levar a partida já longa para a prorrogação.
Missouri começou o nono com um rali, começando com Kaden Peer abrindo caminho para uma caminhada inicial. Keegan Knutson, depois de duas tentativas fracassadas de bunt, escolheu o campo direito, movendo Peer para o terceiro lugar e colocando os corredores nas curvas para os Tigers sem ninguém de fora.
O sucesso situacional atingiu os tigres mais uma vez. Um fly-out, seguido de duas eliminações consecutivas, acabou com a ameaça de uma vitória imediata por enquanto.
Rodadas extras trazem mais caos
O apaziguador canhoto de 1,80 metro saiu para o dia 10, e a entrada começou inocentemente com um groundout inicial. O Villarreal então enfrentou algumas adversidades, cedendo uma dobradinha na linha esquerda do campo para o jogador que mais tarde se tornou a história do inning, Rustan Rigdon.
O Villarreal reagiu e forçou um groundout, enquanto o inning tendia para o clímax, com Rustan Rigdon passando para o terceiro lugar com duas eliminações. Claro, este jogo proporcionou ainda mais emoção do que o necessário. Aukai Kea, a última rodada do inning para Vanderbilt, enfrentou uma contagem de 1-2 contra o Villarreal.
Rigdon fez o impensável. Ele tentou aproveitar a lenta recuperação do Villarreal e roubar para casa e correr bem debaixo do nariz dos Tigres. Único problema? O arremesso de 1-2 foi considerado como três gols, negando a Rigdon que acertou a marca de Mateo Serna. Cada vez que este jogo parecia ter tudo, lançava algo mais para o espectador.
Donovan Jordan, na infame rebatida de Holcomb, fez algo interessante quando a bola desapareceu na neblina no centro-direito do campo. Ele ergueu as mãos, um gesto geralmente feito por defensores externos quando a bola está em um local impossível de ser apanhado.
Outros jogadores de Mizzou em campo fizeram o mesmo e, de repente, a jogada que originalmente era um home run de três corridas dentro do parque se transformou em uma regra básica dupla que empatou o jogo. Agora no final da 10ª base, mais de 10 horas depois, Jordan entrou no banco de reservas com Kam Durnin na segunda base e uma chance de ser o herói.
O primeiro arremesso para Jordan encerrou o jogo da mesma forma que são feitas as histórias esportivas. Um line drive walk-off no meio, encerrando um jogo que deixou um time Vanderbilt olhando para o campo e um exultante time Tiger assediando Jordan no campo.
“Eu tinha visto o aquecedor, ia trapacear no aquecedor”, disse Jordan na transmissão pós-jogo da SEC Network. “Apareceu, eu estava apenas correndo.”
Para um time do Missouri que teve suas dificuldades no jogo da SEC, recém-saído da Geórgia, esta vitória, uma vitória memorável, deu a Jordan a coisa mais importante que saiu da Caixa de Pandora. Ter esperança.
“Isso apenas nos mantém em movimento, com esperança e fé”, disse Jordan. “Sabendo que podemos sair no próximo jogo e vencer outro jogo e ninguém pode encerrar a temporada.”
