Dez anos depois do escândalo “dieselgate” da Volkswagen, um caso crucial está atualmente em curso no Supremo Tribunal de Londres; 1,6 milhões de condutores estão a intentar ações legais contra grandes fabricantes de automóveis acusados de fraudar testes de emissões.
Mais de uma dúzia de fabricantes de automóveis supostamente usaram a tecnologia em veículos a diesel produzidos a partir de 2009 para manipular testes de emissões.
A reclamação é a maior do género na história britânica, tendo o Supremo Tribunal afirmado anteriormente que a reclamação valia pelo menos 6 mil milhões de libras.
As principais montadoras envolvidas no caso incluem gigantes como Mercedes-Benz, Ford, Nissan, Renault e as marcas Peugeot e Citroën, de propriedade da Stellantis, todas acusadas de instalar “dispositivos manipuladores” ilegais.
Os advogados dos demandantes disseram que esses dispositivos detectam veículos enquanto eles estão sendo testados e garantem que as emissões sejam mantidas dentro dos limites legais, mas não o fazem enquanto os carros estão na estrada.
Mas os fabricantes dizem que as alegações são fundamentalmente falhas e negam qualquer semelhança com o escândalo que estourou em 2015 e custou à Volkswagen bilhões de dólares em multas e indenizações.
Enquanto milhões de britânicos aguardam o resultado do caso, incluindo se terão direito a salários, Rupa Huq, deputada trabalhista de Ealing Central e Acton, diz que é hora de o governo ser duro com os fabricantes que estão vitimando o público automobilístico…
Ativistas aparecem em frente ao Royal Courts of Justice, no centro de Londres, em outubro, quando começa o julgamento do Tribunal Superior contra mais de uma dúzia de fabricantes de automóveis acusados de instalar “dispositivos de controle de emissões” em carros a diesel vendidos no Reino Unido.
Rupa Huq, deputada trabalhista de Ealing Central e Acton, disse que era hora de o governo ser duro com os fabricantes de automóveis que estão vitimando o público automobilístico do Reino Unido
A deputada Rupa Huq escreve: Embora já tenha sido uma marca associada a Herbie, o bicho do amor, e conhecida por seus carros alemães de alto desempenho, a VW se tornou sinônimo de “escândalo” há uma década, quando foi revelado que a empresa havia falsificado testes de emissões.
Seguiram-se consequências reputacionais e financeiras.
Assim como a VW foi reabilitada ao cumprir sua pena, agora vem a sequência: Dieselgate 2, que está em andamento nos processos da Suprema Corte neste momento.
A sequência abrange centenas de milhares de veículos nas estradas britânicas que supostamente continuam a emitir emissões perigosas muito além dos limites legais.
Vários grandes fabricantes de automóveis foram acusados de utilizar os chamados “dispositivos manipuladores” para enganar os testes de emissões de automóveis a gasóleo, ao mesmo tempo que enganam os consumidores britânicos, afirmando que estes veículos são mais baratos e mais limpos.
No entanto, os testes realizados em veículos de 2008-2020 revelam grandes quantidades de poluição quando conduzidos em condições reais.
Esta violação da nossa lei é extremamente problemática.
O escândalo Dieselgate surgiu pela primeira vez em setembro de 2015. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA acusou a Volkswagen de instalar software conhecido como “dispositivos manipuladores” em carros a diesel para reduzir as emissões de óxido de nitrogênio.
Os consumidores que compraram estes carros acreditando que eram veículos de baixas emissões foram, na verdade, enganados por empresas que deturparam os seus níveis de emissões.
Inúmeros membros do público, incluindo crianças pequenas, foram prejudicados pela inalação destas emissões excessivas.
Isto aplica-se não só a Londres, mas também às cidades do Norte que sofrem com elevados níveis de poluentes.
Estas emissões excessivas podem já ter provocado 16.000 mortes prematuras e 30.000 novos casos de asma infantil no Reino Unido, de acordo com um relatório recente de um grupo de reflexão internacional sobre o clima.
Mercedes, Ford, Nissan-Renault e Citroën-Peugeot estão atualmente em julgamento pelo uso questionável destes dispositivos manipuladores ilegais, com 23 outras marcas susceptíveis de serem igualmente culpadas.
As evidências apresentadas, que incluem documentos internos que discutem os prós e os contras de diferentes dispositivos, são convincentes.
Dados baseados num conjunto de requerentes mostraram que perto de 90 por cento destes carros provavelmente continham dispositivos manipuladores e, em condições reais de condução, alguns carros excederam o limite legal em 20 ou 30 vezes.
A verdadeira extensão das irregularidades das empresas tornar-se-á mais clara à medida que o julgamento avança, mas o número de demandantes (1,6 milhões) torna este caso muito maior do que o acordo da Volkswagen no Reino Unido de 2022, que compensou apenas 91.000 consumidores.
Mas a verdade é que as audiências são sempre uma jogada de dados; as decisões são imprevisíveis e os recursos podem deixar estas decisões no limbo durante anos.
Neste caso, mesmo que o tribunal decida contra as empresas, as negociações para a compensação dos consumidores afetados não começarão antes do outono de 2026.
No entanto, o governo tem um trunfo que garantirá que as empresas sejam responsabilizadas perante a lei.
No início deste ano, o Departamento de Transportes (DfT) lançou uma investigação sobre o possível uso de dispositivos manipuladores, envolvendo muitas das mesmas marcas representadas no julgamento.
O ministério afirmou que “dispositivos manipuladores são ilegais” e prometeu tomar medidas se a investigação concluir que foram utilizados dispositivos manipuladores.
Infelizmente, até o momento há poucos sinais de qualquer progresso nesta investigação pela Agência de Padrões de Motoristas e Veículos do DfT.
Se o Governo realmente se preocupa com as pessoas afectadas por estas emissões ilegalmente elevadas, esta investigação deve prosseguir de forma rápida e eficaz.
Cada mês que os resultados são adiados, o nosso governo negligencia a responsabilização dos fabricantes de automóveis, colocando mais pessoas, incluindo crianças, em risco de asma e outros problemas de saúde.
“Se o governo realmente se preocupa com as pessoas afetadas por estas emissões ilegalmente elevadas, esta investigação precisa avançar rápida e decisivamente”, diz Huq.
Durante o primeiro escândalo Dieselgate em 2016, o DfT lançou uma investigação sobre o uso de dispositivos manipuladores pela Volkswagen, mas acabou não processando.
Comitê Selecionado de Transporte expressou sua preocupação Ele falou sobre a ‘ambivalência’ do DfT em relação ao uso de dispositivos manipuladores pela VW e acusou o Departamento de ser ‘muito lento para avaliar o uso de seus poderes’…
Dada uma segunda oportunidade, o DfT deve priorizar claramente os interesses do público e dos consumidores na continuação da investigação actual.
O governo também deveria deixar claro às montadoras que está pronto para agir.
Desde 2024, a Lei Ambiental permite que o governo introduza regulamentos que exigirão que os fabricantes façam recall de carros quando houver motivos razoáveis para acreditar que eles não atendem aos padrões ambientais aplicáveis.
O governo precisa de agir agora para exercer estes poderes, de modo que qualquer utilização de dispositivos manipuladores possa ser remediada imediatamente e às custas das empresas.
Os fabricantes de automóveis no Reino Unido têm vitimado o público há demasiado tempo.
Enganaram os consumidores sobre a poluição emitida pelos motores dos automóveis a gasóleo e colocaram em risco milhões de cidadãos simplesmente porque viviam ou trabalhavam perto de estradas.
Estas empresas precisam de dar um passo em frente e fazer as pazes com as pessoas que prejudicaram.
O governo deve fazer tudo o que puder para que isso aconteça. Não deveríamos esperar pelo Dieselgate 3.
