WASHINGTON— Numa reviravolta surpreendente, Jeanine Pirro, a procuradora dos EUA para o Distrito de Columbia, anunciou na sexta-feira que abandonaria uma investigação sobre o presidente da Reserva Federal, Jerome Powell, que os críticos rotularam como de motivação política desde que se tornou pública em janeiro.
Essa investigação, que se concentrou em saber se Powell mentiu ao Congresso sobre uma renovação de 2,5 mil milhões de dólares na sede do banco central, emergiu como um obstáculo no esforço do presidente Trump para substituir Powell pela sua própria escolha.
O senador Thom Tillis (R.N.C.) disse que bloqueará a nomeação de Kevin Warsh como próximo presidente do Fed enquanto a investigação de Powell continuar.
Embora a investigação do Departamento de Justiça esteja agora encerrada, o inspector-geral do banco assumirá a investigação sobre as dispendiosas renovações, e Pirro não descartou a continuação da investigação criminal.
“No entanto, lembre-se que não hesitarei em reabrir a investigação criminal se os factos o justificarem”. Pirro escreveu para X.
A porta-voz da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse mais tarde aos repórteres que a declaração de Pirro não sinalizava o fim da investigação.
“Esta está entre as prioridades do presidente”, disse ele.
Tillis não respondeu aos pedidos de comentários.
Powell foi nomeado para o cargo pela primeira vez por Trump em 2017, mas caiu em desgraça com o presidente ao resistir a uma campanha de pressão para reduzir as taxas de juros.
O banco tem historicamente tido mais independência do que outras agências federais para proteger a sua tomada de decisões de influências políticas.
Os limites da independência do banco estão actualmente a ser testados pela tentativa de Trump, em Agosto passado, de despedir uma das colegas de Powell, a governadora da Reserva Federal, Lisa Cook, devido a alegações de fraude hipotecária.
Cook protestou contra sua demissão e a Suprema Corte ouviu seus argumentos e os da administração em janeiro. A decisão do tribunal, que ainda não foi anunciada, poderá determinar se os funcionários do banco estão mais protegidos de serem demitidos pelo presidente do que os funcionários de outras agências federais.
Embora Powell não tenha comentado a notícia de que Pirro abandonou a sua investigação, ele disse em março que não tinha “nenhuma intenção de deixar o Conselho até que a investigação seja concluída de forma totalmente transparente e conclusiva”.
O caso sofreu um golpe significativo em março, quando o juiz distrital dos EUA, James Boasberg, revogou intimações contra Powell.
Vários ex-promotores federais disseram que Powell era um dos inimigos políticos do presidente, incluindo o ex-diretor da CIA John Brennan e o ex-diretor do FBI James Comey, que se tornaram alvos de investigações criminais por causa de declarações que fizeram ao Congresso.
“A base para a investigação de Jerome Powell sempre foi questionável à luz das queixas públicas do presidente Trump sobre a sua recusa em reduzir as taxas de juro mediante pedido”, disse Barbara McQuade, ex-procuradora dos EUA para o Distrito Leste de Michigan.
Greg Brower, ex-procurador dos EUA em Nevada, disse que os cálculos políticos que sustentaram a decisão de lançar e, em última análise, suspender a investigação de Powell marcaram uma ruptura significativa em relação aos precedentes anteriores.
“Se você conversasse com 100 ex-procuradores dos EUA, não acho que encontraria alguém que dissesse que sentiu pressão política para abrir ou não uma ação judicial”, disse ele.
A decisão de Pirro pode abrir caminho para o avanço da candidatura de Warsh.
Warsh andou na corda bamba em suas audiências de confirmação perante o Comitê Bancário do Senado, tentando convencer os senadores de que ele não seria um “fantoche de meia” para o presidente e Wall Street enquanto Donald Trump continuava a exigir do Fed taxas de juros mais baixas.
Sua nomeação foi recebida com cautela pelos democratas do Senado no comitê, que questionaram seus laços estreitos com Trump e investidores de Wall Street.
“O presidente nunca me pediu para aderir a uma decisão específica sobre taxas de juros”, disse Warsh em audiência. “Se fosse esse o caso, eu também nunca concordaria em fazer isso.”
Esses comentários surgiram poucas horas depois de Trump, numa entrevista à CNBC, ter sido questionado se ficaria desapontado se Warsh não cortasse as taxas imediatamente e respondeu: “Eu o faria”.
Warsh, ex-governador do Fed durante a crise financeira, emergiu mais tarde como um crítico da política de taxas de juros baixas de longa data e das duras intervenções no mercado do banco central. Mais tarde, ele fez pesquisas econômicas na Hoover Institution, atuou no conselho de administração da UPS e trabalhou como consultor de private equity.
Warsh, cujo patrimônio líquido é estimado entre US$ 135 e US$ 226 milhões, seria o presidente do Federal Reserve mais rico da história.
Se confirmado, ele proporia uma “mudança de regime” na política do Fed em favor de abordagens pró-crescimento e que priorizassem o mercado.
“As práticas e políticas do status quo são especialmente prejudiciais quando o mundo está mudando tão rapidamente”, disse Warsh aos legisladores em sua audiência de confirmação no Senado esta semana.
Warsh sinalizou interesse em cortes, dizendo que o balanço de US$ 6,6 trilhões do Fed tornou-se muito “inflado”.
Desde a crise financeira de 2008, a Fed comprou biliões de dólares em obrigações para apoiar a economia e os mercados imobiliários. Mas Warsh diz que a rede de segurança não é mais necessária.
Ele sugeriu que o Fed vendesse mais ativos e imprimisse menos dinheiro; Ele argumentou que estas medidas transfeririam efectivamente o poder de fixação das taxas de juro para o mercado privado. Os críticos temem que tal medida desestabilize a economia e faça com que as taxas hipotecárias subam.
“A versão simples disso é: opere um pouco menos a impressora. Deixe o balanço cair”, disse ele à Fox Business no ano passado.
O economista-chefe do Morgan Stanley para os EUA, Michael Gapen, disse que uma mudança rápida na pegada do Fed na era Warsh era “improvável”. Embora a redução das reservas seja um objectivo a longo prazo, Gapen disse que os cortes nos activos poderiam tornar o sistema financeiro menos resiliente durante períodos de tensão económica.
“Não existe almoço grátis”, disse ele.
Desde a crise financeira, a Reserva Federal tem-se preocupado em prever o futuro económico da economia dos EUA. A prática é conhecida como “forward guidance”, uma ferramenta utilizada pelos economistas da Reserva Federal para comunicar intenções futuras em matéria de taxas de juro.
Warsh quer eliminar a orientação futura, mas se recusou a dizer como abordaria as decisões sobre taxas de juros, caso fossem aprovadas.
“Não acredito que precise prever para vocês qual poderá ser uma decisão futura”, disse ele durante uma reunião com o senador Chris Van Hollen (D-Md.).
Este artigo contém reportagens da Associated Press.
