PHOENIX – Um dia depois que o comissário da NFL, Roger Goodell, enfatizou a importância de o Chicago Bears tomar uma decisão “relativamente em breve” sobre onde construir seu novo estádio, o presidente e CEO do time, Kevin Warren, expôs o cronograma projetado do time.
“Estamos em uma ótima posição”, disse Warren na quarta-feira nas reuniões da liga da NFL. “Eu disse recentemente que o objetivo é garantir que tenhamos uma decisão tomada até a primavera aqui. No final da primavera, no início do verão seria um objetivo.”
Os Bears escolherão entre construir um estádio abobadado em Hammond, Indiana ou Arlington Heights, Illinois, onde atualmente possuem 326 acres de terra. O processo de saída do Soldier Field, sua casa desde 1971, começou para valer há cinco anos, quando a equipe comprou um terreno nos subúrbios do noroeste de Chicago.
Mas os Bears enfrentaram obstáculos com o estado de Illinois por causa dos impostos sobre a propriedade, levando a equipe a explorar um local potencial no noroeste de Indiana.
“Eu disse à nossa família: ‘Temos que ser pacientes e deixar que o acordo chegue até nós'”, disse o presidente George H. McCaskey. “Acreditamos que um acordo se materializará em algum lugar. Estamos confortáveis com ambos os lados. Temos pessoas nos Bears trabalhando com autoridades públicas em Indiana e Illinois tentando fazer isso.”
Os Bears nunca jogaram em casa fora de Illinois desde sua fundação em 1920. A perspectiva de cruzar as fronteiras estaduais enquanto permanece na região de Chicagoland é algo que McCaskey não acha que afetará negativamente a base de fãs.
“Não creio que isso vá importar para as pessoas”, disse McCaskey. “Em 1976, o New York Football Giants cruzou as fronteiras estaduais para Nova Jersey. Eles estão lá desde então. Os Jets juntaram-se a eles logo depois. E então, 35 anos depois, os dois times tiveram a oportunidade de reavaliar suas situações e se reconectar com Nova Jersey. E de alguma forma, a República sobreviveu.
“Quando os Bears mudaram de Wrigley Field para Soldier Field, foi necessário um ajuste. Quando fomos para Champaign, foi necessário um ajuste. E se formos para Arlington Park ou para Hammond, haverá um período de ajuste. As pessoas vão ter que ter algum tempo para se acostumar. Acho que os fãs do Bears podem lidar com isso.”
Os Bears estão esperando para ver se o projeto PILOT será aprovado durante a sessão de primavera da Assembleia Geral de Illinois, que termina em 31 de maio. Os legisladores estaduais apresentaram a legislação proposta, que congelaria as avaliações de impostos sobre a propriedade nos locais de “megaprojetos” e permitiria aos desenvolvedores negociar um acordo de pagamento em lugar de impostos (PILOT) com os governos locais.
“Acho que o mais importante é que em todos esses grandes projetos é preciso ter segurança fiscal, o que é extremamente importante”, disse Warren. “Não poderíamos construir um estádio sem segurança fiscal. Felizmente, temos segurança fiscal no estado de Indiana, desse ponto de vista. Não há impostos sobre a propriedade para o nosso estádio no estado de Indiana, então isso é seguro. Essa legislação foi aprovada. Mas aqui em Illinois, para sequer considerarmos uma possibilidade, temos que ter segurança fiscal. Sem isso, não podemos prosseguir.”
Os Bears esperavam começar a construção de sua nova arena em 2024 e 2025, mas nada se materializou enquanto a equipe explorava várias opções depois de lutar para chegar a um acordo sobre seus impostos sobre a propriedade com Arlington Heights. O comissário da NFL, Roger Goodell, expressou apoio aos esforços dos Bears na terça-feira, dizendo que esteve em contato com autoridades do governo de Illinois para levar o projeto adiante.
“Eles procuraram não apenas em Indiana, mas também em Illinois e outros lugares, e investiram em um local (em Arlington Heights)”, disse Goodell. “Então, acho que eles foram responsáveis por isso. E acho muito importante que eles cheguem a uma resolução sobre isso relativamente em breve. É importante. Conversei com autoridades em Illinois que este é um momento importante para resolver isso.”
Os Bears também estão aguardando uma resolução da NFL em relação à decisão da liga de não conceder ao time duas escolhas compensatórias de terceira rodada, depois que Ian Cunningham foi contratado como gerente geral do Atlanta Falcons em janeiro.
Cunningham, que é negro, foi gerente geral assistente do Chicago de 2022 a 2025. Como Matt Ryan – presidente de futebol de Atlanta – é considerado o principal executivo de futebol do time, os Bears não receberam compensação do projeto Rooney Rule por sua saída.
McCaskey, Warren, o gerente geral Ryan Poles e a conselheira geral Krista Whitaker se reuniram recentemente com Goodell na cidade de Nova York para explicar por que achavam que a liga deveria lhes dar duas escolhas compensatórias. Com o draft da NFL se aproximando rapidamente em 23 de abril, os Bears esperam ouvir uma decisão da liga em breve.
“A liga precisa pensar grande. Quais são as implicações de governarmos de uma forma particular neste caso, e como isso se aplicaria às outras 30 equipes no futuro?” McCaskey disse. “Portanto, essa é uma grande questão. Não é uma investigação restrita. Eles precisam, precisam ampliar o escopo de sua investigação.”
