PITTSBURGH— Daniel Jeremias traça sua ascensão como analista de recrutamento da NFL a dois eventos aparentemente não relacionados: um proeminente repórter de futebol aparecendo em sua sala de estar para visitar um jogador de televisão e encontrando aleatoriamente um colega de quarto de seu irmão na faculdade em uma cabine de imprensa.
Primeiro, entenda que Jeremias não é apenas mais um em um mar de pessoas avaliando clientes em potencial. Muito respeitado na indústria, além de seu trabalho no rádio como analista de cores dos jogos dos Chargers, ele tem sido o especialista da NFL Network quando se trata de analisar os pontos fortes e fracos dos jogadores e como eles se encaixam em uma determinada franquia.
O ex-zagueiro universitário é ágil, rápido e meticulosamente organizado. Os repórteres acorrem a ele – suas teleconferências de pré-temporada com escritores da NFL de costa a costa às vezes duram mais de duas horas – e os olheiros supersecretos da equipe contam com “DJ” como um camarada, um par extra de olhos.
“Gosto de brincar que posso ser um verificador cruzado para esses times”, disse Jeremiah, 48, que mora em El Cajon, onde certa vez estabeleceu recordes de passes e touchdowns em San Diego no Christian High. “Então eles ligam e dizem: ‘Ei, onde você está com esse cara? O que você acha desse jogador?'”
Jeremias já fez parte desse mundo. Ele foi olheiro universitário do Baltimore Ravens, Cleveland Browns e Philadelphia Eagles. Mas seu caminho de quarterback no nordeste da Louisiana e Appalachian State até onde ele está agora foi tudo menos uma linha reta. Foi um caminho mais imprevisível e tortuoso do que qualquer coordenador ofensivo ousaria seguir.
Volte 40 anos, quando seu pai, David Jeremiah, era pastor sênior de uma igreja batista em El Cajon. Todos os domingos ele ia de banco em banco e cumprimentava os paroquianos. O jovem Daniel estava ao seu lado fazendo o mesmo, aperfeiçoando um aperto de mão firme, praticando olhar as pessoas nos olhos.
O Jeremias mais velho iniciaria um serviço internacional de rádio e televisão. Seu filho, que continua devoto, acabaria por construir uma carreira pregando o evangelho da NFL para um público de milhões de pessoas. Quer seja a sua própria fraseologia ou a linguagem que aprendeu depois de mais de duas décadas no negócio, a descrição de Daniel das qualidades dos jogadores é fácil de digerir e divertida.
Daniel Jeremiah conversa com um repórter antes do draft da NFL em Pittsburgh na quarta-feira.
(Ed Rieker/Associated Press)
Uma defesa firme pode “escolher a violência”, uma equipe que constrói a linha antes de adicionar talento em posição de habilidade está “colocando a loja de ferragens antes da loja de brinquedos”, e um extremo que passa no teste da “tinta molhada” pode virar a esquina com tal inclinação que “Se ele jogasse em um campo com tinta molhada, ele não teria uma gota de tinta nele até o final do jogo”.
Disse Charlie Yookprodutor executivo de conteúdo da NFL Network: “Daniel é engraçado, um cara engraçado. É um tipo diferente de humor. Ele não xinga. Ele tem aquele tipo de humor escolar, infantil e sarcástico, mas ainda é algo com o qual todos podem se identificar.”
Agora, aquele famoso repórter de futebol que apareceu em sua sala. Foi o falecido Chris Mortensen, que cobriu a NFL para a ESPN e ouvia regularmente os sermões do Dr. David Jeremiah nas manhãs de domingo. Em 1998, quando San Diego sediou o Super Bowl entre Denver e Green Bay, Mortensen aproveitou a oportunidade para conhecer seu ministro de rádio favorito. O Jeremias mais velho o convidou para almoçar em casa. Daniel era um calouro do dormitório da faculdade nas férias de inverno. Ele e Mortensen se uniram imediatamente, e o repórter perguntou se ele queria comparecer ao dia da mídia do Super Bowl. Mais tarde, ele convidou o jovem para acompanhá-lo no recrutamento em Nova York e designou-o para trabalhar nos telefones.
Mortensen daria seu número regular no draft a todos os gerentes de equipe, repórteres e outros contatos da liga. Jeremiah cuidava do telefone “como uma secretária”, tomando notas e transmitindo-as durante os intervalos comerciais. Já mostrando talento para organização, Jeremiah manteve os scorecards classificados por divisão e rastreou as necessidades do recebedor e do cornerback, acompanhando quais desses jogadores foram para lá.
“Esse draft foi maior do que este draft para mim pessoalmente”, disse Jeremiah enquanto estava sentado nas arquibancadas de um evento da NFL em Pittsburgh, antes que um grupo de repórteres o cercasse para observações finais sobre como a primeira rodada se desenrolaria.
Então, uma linha reta daí para um papel semelhante ao de Mortensen na NFL Network? Dificilmente. O próximo trabalho de Jeremiah foi no “Sunday Night Football” da ESPN e um show adjacente ao futebol. Ele viajou com a equipe como assistente de produção, mas sua função era alinhar as cenas cênicas de cada cidade. Digamos que houvesse um jogo dos Rams em St. Louis, foi ele quem montou uma filmagem em uma fábrica de cerveja para que a rede tivesse algo local para mostrar quando entrasse e saísse dos comerciais.
Ele fez isso por dois anos, mas eventualmente seu conhecimento do jogo como ex-zagueiro o tornou valioso demais para ser desperdiçado. A equipe colocou um fone de ouvido nele e ele seria outro par de olhos para os operadores de câmera e para as pessoas no caminhão de produção. Qual cornerback foi derrotado naquele jogo? Ele sabia. Quem está se aquecendo à margem? Ele assistiu. Quantas vezes a defesa rebateu? Ele manteve o controle. Foi um trabalho dos sonhos.
“Eu era um porco na lama”, disse Jeremiah.
Mas havia apenas um lama pôr fim à sua carreira florescente. Passando por uma cabine de imprensa em um jogo ele encontrou o antigo colega de quarto de seu irmão TJ McCreightque procurou os corvos.
“Ele disse: ‘Ei, você acha que algum dia teria algum interesse em escotismo’”, lembrou Jeremiah. “Eu disse: ‘Eu nunca… quero dizer, adoro o recrutamento e tudo mais. Mas nunca pensei em escotismo, mas sim, definitivamente estaria interessado.'”
Daniel Jeremiah fala durante uma coletiva de imprensa no conjunto de olheiros da NFL em Indianápolis, em 25 de fevereiro.
(Gregory Payan/Associated Press)
Logo, ele conheceu os chefes de Raven, que lhe deram uma missão voluntária na colheitadeira, algo de altíssimo nível.
“Eu enchi o pote de doces todos os dias”, disse ele. “Ajudei a levar os jogadores para as salas de entrevista e tudo mais.”
Mas ele estava prestes a passar quatro anos em Baltimore e depois seguir o diretor de pessoal de jogadores, Phil Savage, até seu cargo de GM em Cleveland, explorando todo o país desde o sul da Califórnia. Quando os Browns fizeram 4-12 em 2008, Savage e sua equipe, entre eles Jeremiah, foram expulsos.
Jeremiah passou mais dois anos na Filadélfia como olheiro da Costa Oeste antes de assumir um cargo de analista na NFL Network. Ele poderia fazer o mesmo tipo de avaliação de jogador sem a jornada em zigue-zague, muito melhor para um pai de quatro filhos.
“Saí do escotismo”, disse ele. “O escotismo não me abandonou.”
O draft é seu Super Bowl, e ele sabe que geralmente é o maior dia da vida de um prospecto da NFL. Ele mantém isso em mente, especialmente quando faz uma crítica honesta a um jogador.
“Estou muito ciente disso”, disse ele. “Não sei se existe uma maneira certa ou errada de fazer este trabalho. Só sei como abordei isso e sinto que você poderia realmente enganar alguém naquele que é literalmente o melhor dia de sua vida.
É um equilíbrio delicado, pois ele quer permanecer fiel às suas credenciais de escoteiro.
“Posso não necessariamente ter um jogador indo para um time”, disse ele. “Mas posso tentar explicar por que acho que o time fez o que fez. Isso me impede de dizer muitas coisas negativas sobre um jogador. Não estou tentando matar o garoto, estou?”
Disse Yook: “Há 200 e poucos caras convocados nestes três dias. Você não é péssimo se for convocado para a NFL. Não importa se você é a escolha número 1 ou a última escolha. Ele entende que há uma porcentagem muito pequena de pessoas que realmente conseguem tocar a grama na Liga Nacional de Futebol.”
Além disso, as pessoas podem seguir todos os tipos de caminhos tortuosos para o sucesso. Jeremias não precisa de lembrete. Pregando para o coro.
