SEATTLE – Sam Darnold expressou melhor quando subiu ao pódio dentro do Lumen Field na noite de quinta-feira, quando a comemoração estava terminando no vestiário dos Seahawks ao lado, e começou seus comentários pós-jogo sobre uma vitória emocionante que abriu a passagem de Seattle para os playoffs.
“Foi uma loucura”, disse o quarterback.
Você não poderia culpar Darnold pelo toque de descrença em sua voz após a improvável recuperação que ele ajudou Seattle a conseguir contra o rival da divisão Los Angeles Rams.
Em uma batalha de 11-3 equipes com o primeiro lugar na NFC West em jogo, os Seahawks ficaram 16 pontos atrás no quarto período, atrás de duas interceptações de Darnold, colocando os Rams à beira de uma varredura na temporada que teria encerrado praticamente qualquer chance de Seattle vencer a divisão.
Mas Darnold e os Seahawks reagiram, marcando dois touchdowns para forçar a prorrogação e outro na prorrogação. Eles converteram tentativas de 2 pontos após todas as três pontuações, a última das quais lhes deu uma vitória por 38-37, quando Darnold acertou o tight end Eric Saubert na parte de trás da end zone, deixando Lumen Field em um frenesi.
A vitória dá aos Seahawks uma vantagem de um jogo na classificação da NFC West, com dois restantes, e os coloca no comando do primeiro lugar da conferência.
Os Seahawks sobreviveram a um dia estranhamente ruim para sua defesa, que permitiu 581 jardas e sete finalizações que marcaram pelo menos 25.
“Não pensei que jogássemos o nosso melhor futebol”, disse Darnold. “Eu realmente não joguei meu melhor futebol. Temos muito trabalho a fazer lá, mas no final vencemos. Aquele time naquele vestiário, todos os caras naquele vestiário, trabalhamos muito duro para momentos como esses… Vamos continuar pressionando e melhorando, mas esses caras no vestiário merecem uma vitória como essa contra um time muito bom.”
Quase se fez história na noite de quinta-feira sobre como a defesa de Los Angeles continua a ter o número de Darnold. Os Rams terminaram sua temporada de 2024 no Pro Bowl com o Minnesota Vikings demitindo-o nove vezes na rodada de wild card em janeiro, depois o pararam quatro vezes na vitória por 21-19 sobre os Seahawks no So-Fi Stadium em novembro.
Darnold lançou duas interceptações em um período de três posses de bola no segundo tempo, a primeira das quais configurou um touchdown do Rams que os colocou em 23-14 no terceiro quarto. Eles lideravam por 30-14 no meio do quarto, quando derrotaram Darnold pela segunda vez.
Mas justamente quando o jogo parecia que poderia se transformar em uma explosão, Rashid Shaheed deu início ao rali de Seattle ao retornar um punt de 58 jardas para um touchdown. Os Seahawks forçaram a prorrogação com um passe para touchdown de Darnold de 26 jardas para o tight end AJ Barner. Darnold então respondeu ao touchdown de Matthew Stafford no OT com um de sua autoria, encontrando Jaxon Smith-Njigba na end zone e então acertando Saubert para a tentativa de 2 pontos da vitória.
“Apenas mostra um verdadeiro concorrente”, disse Smith-Njigba. “Muitos caras se rebaixariam e desistiriam, deitariam, mas não é isso que fazemos, não é isso que ele é. Isso envolve toda a equipe. É emocionante ter Sam como líder.”
O técnico do Seattle, Mike Macdonald, disse que os Seahawks tiveram discussões internas no início desta semana sobre a possibilidade de chutar um PAT na situação em que se encontraram no final do jogo, sabendo que um empate seria bom o suficiente para garantir sua vaga nos playoffs.
“Mas me senti bem com nosso jogo e confiei em nossos jogadores”, disse ele. “E para crédito (do coordenador ofensivo Klint Kubiak), também, ele estava muito confiante. E então os jogadores finalmente fizeram acontecer. Assim que iniciamos a campanha, ficou bem claro o que íamos fazer.”
Darnold completou 4 de 5 tentativas de 47 jardas na tentativa de vencer o jogo. Na tentativa de 2 pontos, Saubert foi o último em seu desenvolvimento.
“Sam é incrível”, disse Saubert. “Ele sente seu desenvolvimento o tempo todo. Eu tinha um chip, fiquei atrasado. Sam me encontrou. Foi ótimo.”
Antes deste jogo, os Seahawks estavam 0-155-0 em todos os tempos quando perdiam por mais de 16 pontos no quarto período, de acordo com a ESPN Research.
“Implacável e resiliente são algumas boas palavras”, disse Saubert. “Temos um time cheio de caras que apenas lutam, e é muito legal (batalhar) com esses caras toda semana. Como você pode ver, não importa as circunstâncias, nós continuamos pressionando.”
Darnold liderou um field goal de última hora no domingo que deu aos Seahawks uma vitória por 18-16 sobre o Indianapolis Colts.
Na noite de quinta-feira, ele finalizou 22 de 34 para 270 jardas, dois touchdowns e duas interceptações. Smith-Njigba, o principal recebedor da NFL, pegou oito passes para 96 jardas e um TD.
Os Seahawks conseguiram 100 jardas corridas e um touchdown de Kenneth Walker III. Ele preparou o gol de Zach Charbonnet no primeiro quarto com um ganho de 46 jardas em uma tela. O TD de Walker veio em uma corrida de 55 jardas no terceiro quarto, quando o difícil jogo de corrida de Seattle finalmente chegou a 171 jardas.
Charbonnet fez um heads-up na segunda tentativa de 2 pontos do Seattle. Darnold tentou acertá-lo em uma tela rápida, mas seu passe foi desviado e inicialmente considerado incompleto. Charbonnet pegou a bola na end zone para segurança, e Seattle recebeu uma descida bem-sucedida depois que os árbitros revisaram a jogada e determinaram que o passe de Darnold foi para trás, o que significa que foi um fumble que Charbonnet recuperou.
Os Seahawks entraram na Semana 16 permitindo o segundo menor número de pontos de qualquer defesa. A unidade de Macdonald manteve os Rams a 249 jardas de ataque no primeiro encontro com os Rams antes de ser eliminada na noite de quinta-feira por Stafford. Mas apesar de perder três defensores no quarto período – Nick Emmanwori, Coby Bryant e Riq Woolen – eles se esforçaram para forçar a prorrogação.
Macdonald disse que a lesão no joelho de Bryant “não encerra automaticamente a temporada” e que Emmanwori liberou o protocolo de concussão. Ele não tinha informações sobre a gravidade da lesão no joelho de Woolen.
“Acho que para nós houve algumas oportunidades de falha de comunicação onde elas estavam abertas no backfield, onde erramos por pouco, não estávamos na mesma página”, disse o linebacker Ernest Jones IV. “Acho que isso mudou e conseguimos entrar na mesma página nesses três três e fora.”
Jones disse que jogadores não identificados do Rams riram dos Seahawks enquanto eles lideravam por 16 pontos no quarto período.
Mas Darnold e os Seahawks riram por último.
“Este é um cara para quem olhamos todos os dias”, disse Macdonald. “O mesmo cara todos os dias, não importa a circunstância. Ele é um competidor definitivo. Ele é um líder fenomenal. Apenas continua lutando e relaxando. Não estávamos nem um pouco preocupados. Esse é Sam.”
