Abrindo as suas portas em 2001, o Eden Project da Cornualha tornou-se um exemplo brilhante do empreendedorismo e da arquitetura britânica, atraindo dezenas de milhares de turistas todos os anos.
Assim, quando foram anunciados planos para um projecto irmão na desvanecida cidade costeira de Morecambe, em Lancashire, havia grandes esperanças de que o projecto de 100 milhões de libras seria “transformador” para a economia local.
Mas uma história agora conhecida na Grã-Bretanha é que os atrasos na aprovação de subsídios governamentais e inflação O aumento dos custos operacionais após o desastroso orçamento de Rachel Reeves para 2024 forçou o projeto a reduzir drasticamente as suas ambições.
A excitação inicial na cidade transformou-se em cepticismo sobre se os 500.000 visitantes anuais previstos e os benefícios económicos associados serão realmente concretizados.
Os seus problemas aumentarão a frustração entre os líderes empresariais devido à incapacidade da Grã-Bretanha de construir grandes projectos.
Na semana passada, o bilionário herdeiro da mineração de diamantes, Jonathan Oppenheimer, disse que o sistema de planeamento complexo e lento da Grã-Bretanha estava a tornar o país “ininvestível”.
Perdendo o brilho: uma representação artística do Eden Project Morecambe mostra que o projeto está com metade do tamanho originalmente planejado à medida que os custos de construção disparam
Perdendo o brilho: uma representação artística do Eden Project Morecambe mostra que o projeto está com metade do tamanho originalmente planejado à medida que os custos de construção disparam
O local original do Éden, perto de St Austell, na Cornualha, apresentando um “jardim global” repleto de florestas tropicais e plantas mediterrânicas em “biomas” gigantes e climatizados, atraiu milhões de visitantes desde a sua inauguração e contribuiu com 1,8 mil milhões de libras para a economia local.
O novo local, conhecido como Eden Project Morecambe, foi anunciado em 2019 e recebeu um impulso com £50 milhões de financiamento governamental destinados ao projeto em 2023.
Mas isto foi posto em dúvida no ano passado, quando o Partido Trabalhista colocou a subvenção sob revisão após a sua vitória nas eleições gerais.
Foi finalmente garantido em Novembro do ano passado, apesar da promessa da então vice-chanceler Angela Rayner, que assumiu a responsabilidade pelo projecto do secretário conservador de nivelamento, Michael Gove, de que o governo iria “fazer tudo o que pudermos para ver o que podemos fazer para que isso aconteça”.
Os atrasos também atrapalharam os esforços da Eden para obter dinheiro de outros financiadores.
Ele teve que arrecadar mais £ 50 milhões para lançar o projeto, incluindo £ 30 milhões do fundo de pensão público de Lancashire, além de empréstimos e dinheiro de patrocínio.
Embora já tenha garantido todo o financiamento necessário, exceto £ 2,5 milhões, os planos foram reduzidos à medida que os custos aumentavam.
Um pedido de planejamento revisado apresentado no mês passado mostra um edifício à beira-mar com dois jardins internos em cúpula e uma área interna de 8.500 metros quadrados (91.500 pés quadrados); isso é muito menor do que o edifício planejado de quatro cúpulas de 17.000 pés quadrados.
A reformulação ocorre depois que o custo da licitação de 2022 aumentou de £ 100 milhões para £ 130 milhões.
Eden insiste que, apesar dos atrasos, “o custo do projecto será reembolsado muitas vezes sob a forma de benefícios económicos”.
No entanto, os residentes locais e os empresários estão céticos quanto a esta situação.
O corretor de imóveis de Morecambe, James Fletcher, disse: ‘Ainda haverá algo lá, será uma melhoria, mas não vejo isso como uma virada de jogo em comparação com o original.
‘As pequenas empresas ficaram muito entusiasmadas, mas dado o lapso de tempo (com nada a ser feito no local além do trabalho exploratório em Setembro) isto desapareceu e foi substituído pelo cepticismo.’
David Morris, deputado conservador da cidade de 2010 a 2024, que ajudou a garantir a doação original de £ 50 milhões, disse que a decisão do governo de adiar o financiamento “prejudicou” a capacidade de Eden de encontrar patrocinadores.
Caroline Jackson, líder do Partido Verde no Conselho Municipal de Lancaster, que financia o Éden, disse que as mudanças eram “inevitáveis” devido aos preços elevados. Ele acrescentou: ‘Tivemos um enorme aumento nos custos de construção. As mudanças foram inevitáveis; Todos os projetos precisam funcionar dentro da situação financeira em que nos encontramos.’
O diretor de projeto do Eden, John Pye, defendeu o redesenho, dizendo que agora era “sustentável e alcançável dentro do orçamento”.
Ele disse: ‘Se entrarmos cegamente em algo em uma escala que não podemos pagar, muitos projetos fracassarão.’
Pye acrescentou que as revisões devem ter em conta a inflação persistentemente elevada, que se situou em 3,6 por cento em Outubro, o nível mais elevado no grupo G7 de economias desenvolvidas. Além dos custos crescentes, o projeto também enfrenta dificuldades para acessar o dinheiro prometido.
Apenas £18 milhões de financiamento governamental foram liberados até agora; Pye disse que isso ocorre porque o projeto teve que ser coberto por dinheiro arrecadado de outros financiadores.
«Seria implementado por etapas, desde que tivéssemos financiamento correspondente. “Isso levou tempo”, disse ele.
A construção está programada para começar entre maio e agosto do próximo ano, e a instalação deverá ser inaugurada no inverno de 2028, dois anos e meio depois do planejado originalmente.
Um porta-voz do governo disse que “progressos positivos” estavam sendo feitos no projeto no Éden e “trabalhamos para uma data de inauguração no final de 2028”.
Lizzi Collinge, deputada trabalhista de Morecambe, foi procurada para comentar.
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