Enquanto a UCLA se preparava para tentar derrubar o seu adversário mais bem classificado em quase duas décadas, um treinador falou sobre os desafios de derrotar uma equipa invicta, de parar o seu alardeado ataque impetuoso, de parar os seus inícios rápidos.
O treinador estava Curt Cigetti.
Acontece que seu time era o número 2 do Indiana, o rolo compressor pop-up que os Bruins tentarão derrotar no sábado no Memorial Stadium.
“Estamos jogando contra um time de futebol que está invicto por 3 a 0, está 3 a 0 na conferência porque eles reformularam seu elenco”, disse Cignetti aos repórteres. “Time de futebol muito impressionante.”
A transformação que os Bruins fizeram desde o início sem vitórias é tão surpreendente que agora estão sendo saudados pelo técnico de um dos melhores times do país.
Surging UCLA (3-4 no geral, 3-1 Big Ten) é apenas o terceiro time do Big Ten a perder seus primeiros quatro jogos e vencer os próximos três, juntando-se ao Indiana de 1963 e ao Penn State de 2001.
Claro, os Bruins esperam que o paralelo termine aí, considerando que os Hoosiers perderam os dois últimos jogos e os Nittany Lions terminaram com um recorde de derrotas.
Cignetti fez o 2025 Bruins parecer um time para sempre, apontando que eles tiveram uma média de 233 jardas por jogo nos últimos três jogos, enquanto dominavam o tempo de posse de bola e superavam os adversários por 58-17 no primeiro tempo no mesmo período.
A UCLA entrará em um confronto “Big Noon” transmitido pela televisão nacional contra o Indiana (7-0, 4-0), tendo já derrotado um time dos 10 primeiros nesta temporada, embora sua vitória por 42-37 sobre o então No. 7 Penn State no início deste mês perdeu um brilho considerável devido à subsequente queda livre dos Nittany Lions.
Felizmente para os Bruins, o técnico interino Tim Skipper jogou por Pat Hill em Fresno State, o que significa que ele abraça a mentalidade de “Qualquer um, a qualquer hora, em qualquer lugar” que tornou os briguentos Bulldogs um fenômeno nacional devido ao seu destemor.
O wide receiver da UCLA, Kwazi Gilmer, recebe um passe sobre o zagueiro Jamare Glasker do Maryland durante a vitória dos Bruins em 18 de outubro.
(Harry How/Imagens Getty)
“Sempre fez parte de mim; sofri uma lavagem cerebral dessa forma, para ser honesto com você”, disse Skipper. “Mas, sim, quero dizer, para mim, quando o apito soar, somos só nós contra você. Quer dizer, é hora de ir. Vamos ver quem teve a melhor semana de treinos, vamos ver quem está mais preparado, vamos ver quem quer isso. Então é assim que eu vejo. Vamos começar, vamos estar prontos para ver o que acontece.”
Solicitado a avaliar Indiana, Skipper elogiou uma equipe que está entre as melhores do país em quase todas as principais categorias estatísticas.
“Ainda estou tentando identificar pontos fracos”, disse Skipper. “Por exemplo, é uma loucura como eles são disciplinados.”
A UCLA derrotou pela última vez um time tão bem classificado quanto o Indiana em um jogo que muitos fãs dos Bruins guardarão para sempre – seu triunfo por 13-9 sobre o segundo colocado da USC em 2006 no Rose Bowl.
Uma vitória no recrutamento
Em uma época de grande incerteza, quando seria fácil para os funcionários da UCLA se preocuparem mais com seu próprio futuro do que com a escola secundária que talvez nunca jogue para eles, os Bruins continuaram a recrutar.
Eles conseguiram outro compromisso verbal na segunda-feira de Travis Robertson, um tackle ofensivo de West Bloomfield, Michigan, que anteriormente estava comprometido com Bowling Green.
“Eles me mostraram que não importa a situação em que se encontrem”, disse Robertson ao The Times, “eles sempre farão o trabalho com a comissão técnica e os jogadores. E estou torcendo 100% por essa equipe.”
A equipe da UCLA também continuou a perseguir recrutas que desistiram de seus compromissos verbais, incluindo Cooper Javorsky, um atacante ofensivo de San Juan Hills High que passou um tempo visitando o técnico de linha ofensiva Andy Kwon antes do jogo dos Bruins contra o Maryland no fim de semana passado.
“Nós trabalhamos aqui, não deixamos nada desperdiçar ou não nos esforçamos em uma área ou outra”, disse Skipper sobre os esforços de recrutamento de sua equipe. “Estamos a todo vapor em tudo o que fazemos.”
A turma de recrutamento de 2026 da UCLA está atualmente classificada em 78º lugar nacionalmente por 247Sports.comcom 12 jogadores envolvidos.
Atualizações de danos
Três dias depois de seu joelho direito ter sido atingido no gramado do Rose Bowl no final do jogo dos Bruins contra o Maryland, forçando-o a sair de campo com uma assistência antes de retornar para a vitória, o quarterback Nico Iamaleava treinou sem mancar ou qualquer tipo de equipamento de proteção no joelho.
Os running backs Anthony Woods e Jaivian Thomas também treinaram na terça-feira, depois de terem sido afastados no final do jogo contra os Terrapins, quando “os dois caras meio que enrolaram”, disse Skipper.
