Connor McDavid é uma decisão em tempo de jogo para os Edmonton Oilers antes do jogo 5 da primeira rodada da série de playoffs da Conferência Oeste contra o Anaheim, na terça-feira.
Os Oilers enfrentam a eliminação e estão atrás dos Ducks por 3 a 1 na melhor de sete. O capitão do Edmonton esteve ausente do skate matinal do time na terça-feira, após o qual o técnico Kris Knoblouch confirmou a situação incerta de McDavid para aquela noite.
“Sempre que você sente falta de alguém, você precisa de alguém para se apresentar”, disse Knoblouch, de Edmonton, se ajustando em meio a lutas contra lesões. “Temos alguns caras que estão machucados e eles continuam jogando e fazendo o melhor que podem. No final das contas, todo mundo tem que intensificar um pouco. Os playoffs são um momento difícil de jogar. A verificação é apertada, não há muito espaço… neste momento, precisamos daqueles caras que estão saudáveis para substituir os que não podem jogar.”
O atacante dos Oilers, Jason Dickinson – que perdeu os jogos 2 e 3 da série devido a uma lesão na parte inferior do corpo, mas voltou para o jogo 4 – também perdeu o treino matinal e está na hora do jogo.
Não está claro exatamente o que mantém McDavid de fora. Anteriormente, ele faltou ao treino do time antes do jogo 4 no domingo, mas ainda se preparou para jogar às 19h32 e registrar duas assistências na derrota dos Oilers por 4-3 na prorrogação. O único indício anterior de que algo estava errado com McDavid ocorreu no jogo 2, quando uma colisão estranha com seu companheiro de equipe Mattias Ekholm o mandou de volta ao vestiário por um breve período com um problema na parte inferior do corpo. Ele voltou rapidamente e terminou o jogo com mais de 24 minutos de gelo.
Knoblouch evitou quaisquer detalhes sobre a condição de McDavid, mas apontou como os Oilers lidaram admiravelmente com a ausência do atacante Leon Draisaitl durante a temporada regular e sentiram que eram capazes de lutar contra adversidades semelhantes agora se conseguissem aproveitar o que os tornou bem-sucedidos em primeiro lugar.
“As lesões afetam a forma como jogamos”, disse Knoblouch. “Mas muitas equipes estão lesionadas e continuam jogando bem. Vejo que algumas das coisas que estamos fazendo agora não são as que fizemos no final da temporada regular. Não acho que tenhamos visto o melhor do nosso grupo. Mesmo que haja algumas circunstâncias (para lidar) e alguns caras que não estão 100%, ainda acho que temos muito.”
A produção de McDavid tem estado sob escrutínio durante os playoffs até agora. Ele marcou um gol e três assistências em quatro jogos e não teve um desempenho característico que reflita seus 48 gols e 138 pontos em 81 jogos da temporada regular, líder da liga. O domínio do centro lhe rendeu uma indicação na terça-feira para o Prêmio Ted Lindsay, que reconhece o MVP da NHL votado pelos membros da NHL Players Association. (Nikita Kucherov, de Tampa Bay, e Macklin Celebrini, de San Jose, foram os outros finalistas.)
Onde McDavid e os Oilers se encontram agora é um território desconhecido ultimamente. Edmonton vem de aparições consecutivas nas finais da Stanley Cup, perdendo (duas vezes) para o Florida Panthers. Os Oilers não perderam uma série de primeira rodada desde que o COVID-19 encurtou a campanha de 2020-21. Edmonton tem sido seu pior inimigo e está se preparando para uma saída incomumente precoce. Os Oilers permitem mais gols na pós-temporada (com cinco por jogo), têm os piores pênaltis (50%), permitem mais de 33 chutes contra e o titular Connor Ingram tem lamentáveis 0,849 SV%.
Depois de ir com o reserva Tristan Jarry no jogo 4, os Oilers estão devolvendo as rédeas a Ingram – que teve 16-10-3 com uma temporada regular de 0,893 SV% – em um esforço para estender sua temporada.
“Acho que nossas largadas (precisam melhorar)”, disse Knoblouch. “Tivemos vantagem em todos os jogos; só precisamos manter essa liderança. Acho que muito disso tem a ver com disciplina, não cobrar pênaltis prematuros e deixá-los voltar ao jogo. Não vamos vencer esta série no primeiro período ou (no) primeiro turno. Vai ser preciso mais do que isso. Tudo o que podemos fazer esta noite é que cada jogador possa ganhar um pouco de volta e, com sorte, reconquistá-los e, com sorte, recuperá-los e, com sorte, colocar alguma pressão sobre eles. sua construção (espero que o jogo 6) e talvez eles sintam que é um jogo em que devem vencer.”
Esse velho clichê – um turno de cada vez, um jogo de cada vez – também ressoou entre os jogadores de Edmonton. Os Oilers estiveram contra a parede em momentos maiores – como perder para a Flórida por 3 a 1 na final da Copa, há dois anos. Edmonton se recuperou com três vitórias consecutivas para forçar o Jogo 7.
As apostas são diferentes desta vez, mas os Oilers estão confiantes de que podem usar a experiência passada para melhorar a sua sorte actual.
“Tem que ser urgente”, disse Kasperi Kapanen. “Estamos a um jogo da eliminação. Mas temos muitos veteranos que passaram por situações como esta e isso ajuda. Esta noite vamos jogar o nosso melhor jogo.”
