Conjunto de goleiros Pode criado durante a noite. Foi isso que o Colorado Avalanche fez quando trocou por Mackenzie Blackwood e Scott Wedgewood com poucos dias de diferença durante a temporada 2024-25.
Quanto a criar uma relação autêntica entre esses goleiros – além de apresentar a imagem harmoniosa de dizerem coisas boas um do outro enquanto sorriem para as câmeras?
Isso leva tempo. Enquanto Denver é onde o conjunto “The Lumber Yard” aparece, Albany, Nova York, é onde as sementes foram plantadas quase uma década antes.
“Já tocamos juntos antes e temos aquela familiaridade de antes”, disse Blackwood. “Eu não sei como descrever isso. É apenas o jeito que ele é. Ele é um cara muito fácil de ser amigo. Ele é muito vocal e feliz e é fácil equilibrar as coisas de um cara como esse. Ele está simplesmente florescendo no que é agora.”
Wedgewood expressou um sentimento semelhante.
“Acho que o que nós dois descobrimos é que vocês seguem caminhos separados, mas podemos ficar lado a lado”, disse Wedgewood. “Sentimos que podemos torcer uns pelos outros e não queremos que um ao outro falhe. Porque então a nossa equipa falha.”
Para entender onde Blackwood e Wedgewood estão agora, é útil examinar suas jornadas no hóquei, ambas iniciadas no sistema agrícola do New Jersey Devils.
Wedgewood, 33, foi escolhido na terceira rodada em 2010, elaborado com a promessa de que um dia poderia ser goleiro da NHL. Blackwood, de 29 anos, foi selecionado no segundo turno em 2015, com o perfil de alguém cuja capacidade atlética e constituição física lhe permitiam ser a primeira opção no futuro.
Mas o que cada um deles encontrou para chegar à NHL não poderia ser presumido ou projetado. Isso teve que ser suportado e levado a seguir caminhos separados. Eles obtiveram sucesso nas viagens subsequentes, o que os levou ao reencontro.
As lições que Blackwood e Wedgewood aprenderam antes de virem para o Colorado – e o que aprenderam enquanto jogavam pelo Avalanche – desempenharam um papel importante na construção de um dos melhores conjuntos de goleiros da NHL. Esse é o tipo de parceria que pode ajudar o time a conquistar sua quarta Copa Stanley.
“Ambos eram jovens e suas personalidades eram diferentes”, disse Rick Kowalski, que foi o técnico da AHL no Albany Devils. “Ambos eram bons companheiros de equipe, determinados a melhorar e queriam se desenvolver antes de seguir em frente.”
MILHARES DE JOGADORES DE HÓQUEI – redigidos e não redigidos – passam por ligas menores como a AHL e a ECHL. Eles fazem isso com a esperança de chegar à NHL, ao mesmo tempo que entendem que isso pode nunca acontecer. Colegas nessas ligas que seguem caminhos diferentes podem eventualmente chegar ao mesmo destino, seja com o time que os convocou ou não.
Foi o que aconteceu com Blackwood e Wedgewood quando seus caminhos se cruzaram durante a temporada 2016-17 em Albany.
Blackwood fez a transição do hóquei júnior na OHL, e Wedgewood teve mais de três temporadas de experiência profissional, inclusive na ECHL, AHL e NHL.
Blackwood estava tentando provar que poderia fazer isso como profissional. Wedgewood se esforçou para mostrar que poderia atingir o mais alto nível profissional. Em breve, acabaria por fazer a transição para uma rotação de três goleiros que incluía Kenneth Appleby.
“Acabei morando com Scott naquele ano e foi uma dinâmica interessante”, disse Appleby, 31, que dividiu a temporada 2025-26 entre o Cincinnati Cyclones da ECHL e o Toronto Marlies da AHL. “Foi muito bom conhecê-lo e conviver com ele. Ele era alguns anos mais velho e já havia jogado alguns anos profissionalmente e me mostrou o básico. Ele foi um ótimo exemplo para aprender.”
Appleby disse que houve um momento naquela temporada em que os três estavam competindo por uma rede, mas ainda mantinham respeito um pelo outro.
“Scott nos pressionou todos os dias nos treinos e, sendo os mais jovens, perseguimos Scott”, disse Appleby. “Aprendemos com ele e tentamos ser tão bons quanto ele todos os dias nos treinos. Isso proporcionou uma competição muito boa e uma dinâmica muito boa dentro do nosso grupo.
Embora Blackwood e Wedgewood jogassem pelo mesmo time ao mesmo tempo, eles enfrentaram desafios diferentes.
“Blackwood era jovem em muitas áreas. Ele estava aprendendo o jogo profissional e a viver sozinho”, disse Kowalski. “Houve algumas coisas que ele fez naquela temporada que muitos dos caras mais velhos, incluindo os treinadores, nos fizeram balançar a cabeça.”
Como?
“Ele foi basicamente construído como um linebacker da NFL. Se ele não estava jogando e eu andava pela academia à noite, ele estava lá agachado como se não fosse nada”, disse Kowalski. “Temos que mantê-lo fora da academia. Ele também tinha uma sacola de ginástica que carregava para todos os lugares, cheia de lanches e suplementos. Direi o seguinte: ele conhecia seu corpo e não era como se estivesse comendo lixo.”
Kowalski ri ao se lembrar de outros itens que tornaram Blackwood um pouco excêntrico à sua natureza de jovem profissional. Ele se lembrou de como Blackwood certa vez usou a almofada do sofá como travesseiro para dormir no ônibus do time. Ou como a equipe técnica trabalhou com ele para desenvolver habilidades mais fortes de gerenciamento de tempo.
“Lembro-me de ter que fazer com que ele chegasse às 9 horas para nossa reunião com um café e um sanduíche de ovo ou algo na mão quando a reunião começou”, disse Kowalski. “Tive que explicar a ele: ‘Blackie, seu dia não começa depois da reunião de equipe. Você deve estar pronto para começar. Demos pequenos passos com ele e ele aprenderia a ser um profissional.”
A experiência de Wedgewood foi bem diferente no início daquela temporada.
Ele em 2016-17 achou que havia uma competição entre ele e Blackwood para ser o primeiro a ser convocado pelos Devils.
Wedgewood disse que viu sua janela se fechando enquanto a de Blackwood acabava de abrir.
“Não tem nada a ver com a pessoa. Tem tudo a ver com a situação ‘é o meu sonho versus o seu sonho'”, disse Wedgewood. “Então você aperta a mão de alguém. Acho que muitos de nós sabemos que você pode dizer nos primeiros cinco minutos de uma conversa se alguém é real ou falso com você.”
Wedgewood disse que uma interação inicial semelhante preparou o terreno para ele estabelecer fortes amizades com outros parceiros de goleiros, como Jake Oettinger, Antti Raanta e Juuse Saros.
Que tal Blackwood? Como o relacionamento deles evoluiu desde aquele primeiro aperto de mão no norte do estado de Nova York, há quase uma década?
“Com Blackie”, disse Wedgewood, “chega ao ponto em que, às vezes, mando mensagens para ele mais do que para minha própria esposa. Depende apenas do que estamos falando.”
DEPOIS DE UMA TEMPORADA juntos em Albany, os dois goleiros se juntariam a times diferentes antes de se reunirem com o Avalanche.
Wedgewood começou a temporada 2017-18 com a organização Devils antes de ser negociado com o Arizona Coyotes em outubro e depois com o Los Angeles Kings em fevereiro. Ele assinou um contrato de um ano com o Buffalo Sabres para 2018-19, depois outro contrato de um ano com o Tampa Bay Lightning para 2019-20.
A maior parte de seu tempo fora dos Devils foi passada na AHL, mas Wedgewood retornaria ao time que o convocou no início da temporada 2020-21. Foi quando ele se reuniu com Blackwood, que emergiu como o goleiro número 1 do Devils.
Sua segunda parada como companheiros de equipe duraria pouco. Eles começaram a temporada 2020-21 juntos, antes de Wedgewood ser reivindicado pelos Coyotes em novembro, e então negociado em março para o Dallas Stars.
Blackwood teve sucesso inicial como titular dos Devils, depois teve dificuldades em 2021-22 e 2022-23. Ele acabou sendo enviado para a AHL antes que os Devils o negociassem com o San Jose Sharks em junho de 2023.
Enquanto Blackwood jogava pela reconstrução dos Sharks, Wedgewood estava em um time dos Stars que era um candidato legítimo à Copa Stanley.
Em 2024-25, tudo mudou. Blackwood ainda estava com os Sharks, e Wedgewood juntou-se ao Nashville Predators depois de três temporadas com os Stars. Os Avs eram uma equipe forte que foi prejudicada pelo elenco de apoio – e pelo goleiro. A dupla de guarda-redes Alexandar Georgiev e Justus Annunen lutou pela consistência.
O gerente geral do Avs, Chris MacFarland, melhorou a situação de seu time na rede em rápida sucessão, negociando Wedgewood no final de novembro antes de adquirir Blackwood menos de duas semanas depois.
“Você realmente não quer olhar para trás agora, mas no verão é quando você tem tempo para refletir e provavelmente perguntar: ‘como chegamos aqui?’ “, disse Blackwood. “Eu definitivamente olho para trás e estou curioso para saber como o caminho acabou assim e como funcionou, mas o caminho continua todos os dias.”
DE VOLTA AO DIAWedgewood sofreu uma lesão que colocou Blackwood na posição de goleiro número 1. Nesta temporada, Blackwood ainda estava se recuperando de uma cirurgia na parte inferior do corpo que levou Wedgewood a ter uma oportunidade estendida de titular – e cumpriu, com a temporada mais forte de sua carreira.
Wedgewood teve uma sequência de 31 jogos consecutivos na temporada regular, o que é mais impressionante considerando que ele venceu um total de 30 jogos nas duas temporadas anteriores combinadas. Sua porcentagem de defesas de 0,921 nesta temporada foi a melhor marca da temporada completa da carreira.
Blackwood (23 vitórias) terminou com mais de 20 vitórias pela segunda temporada consecutiva e pela terceira vez em sua carreira na NHL.
Juntos, eles representam como o cenário mudou para os goleiros da NHL nos últimos anos.
Existem goleiros como Connor Hellebuyck, Igor Shesterkin, Ilya Sorokin, Andrei Vasilevskiy e Saros que podem jogar mais de 55 partidas em uma temporada regular. Outras equipes usam uma abordagem tandem.
As equipes que utilizam o tandem ressaltarão que ele gera menos desgaste aos goleiros em geral, mas principalmente em um calendário de 82 jogos onde as viagens são mais exigentes do que nunca.
“Trata-se também de querer trabalhar uns com os outros”, disse Wedgewood. “Talvez você não goste do seu parceiro, do seu treinador de goleiros ou não goste das coisas que acontecem no mundo. Ninguém quer viver nesse ambiente. Somos ambos goleiros felizes e acho que nos encaixamos em nossos próprios nichos nesse sentido, com qualidades e traços de personalidade.”
0:41
TJ Oshie: Avalanche é um ‘vagão absoluto de cima a baixo’
TJ Oshie se junta a Scott Van Pelt para discutir por que as avalanches são tão perigosas.
No entanto, há outro problema com o conjunto nos playoffs: quem será o técnico Jared Bednar titular?
Os Avs foram com Blackwood nos playoffs da temporada passada – uma derrota de sete jogos para o Dallas na primeira rodada – mas começaram Wedgewood no jogo 1 contra os Kings nesta temporada. Wedgewood parou 24 dos 25 arremessos na vitória do Colorado.
“Bedsy vai colocar alguém na rede”, disse Blackwood à ESPN em março. “Seja você ou ele? Quando você chega (aos playoffs), é sobre o time. Não é sobre mim. Ninguém se importa. Eu não me importo. Ninguém se importa comigo individualmente, mas é sobre como você faz o time ir o mais longe que puder. Quando você chega aos playoffs, é sobre o grupo.”
Do jeito que Wedgewood soa, ele apoiaria igualmente se Bednar decidisse ir com Blackwood.
“Acho que se trata apenas de ser um recurso um para o outro”, disse Wedgewood. “Pode haver uma situação em viagens ou algo em que eles confiem em mim. Essas são situações que você não pode controlar e se eles me trocassem para dar uma folga a ele ou mesmo se eles fizessem um rodízio. Qualquer que seja o plano deles, é sempre a equipe em primeiro lugar.
