O cofundador da Aspiration, Joseph Sanberg, foi condenado a 14 anos de prisão na segunda-feira por fraudar investidores e credores em mais de US$ 248 milhões.
A startup, uma empresa bancária digital ecológica que possui um cartão de débito que oferece investimentos livres de combustíveis fósseis, compensações de carbono para compras de gás e benefícios de reembolso para compras em empresas limpas, foi fundada por Sanberg e Andrei Cherny. Cherny deixou a empresa em 2022 e nenhuma acusação foi feita.
Sanberg, natural de Orange County, se confessou culpado de fraude eletrônica em outubro, depois de ser preso em março do ano passado. Posteriormente, a Aspiration entrou com pedido de falência e liquidou todos os seus ativos em julho.
Sanberg e o capitalista de risco Ibrahim AlHusseini, que também enfrenta acusações criminais, criaram juntos uma série de extratos bancários para obter um empréstimo. De 2020 a 2021, a dupla falsificou extratos bancários mostrando os ativos de AlHusseini no valor de milhões de dólares para obter milhões de dólares de credores.
Além disso, eles falsificaram uma carta dos comitês de auditoria afirmando que tinham US$ 250 milhões em fundos, quando na realidade a Aspiração tinha menos de US$ 1 milhão. A quantidade de empréstimos fraudulentos ultrapassou US$ 248 milhões.
Em 2021, Sanberg aumentou artificialmente a receita da Aspiration em 2021 em US$ 44 milhões ao recrutar 27 clientes falsos para assinar cartas de intenções, comprometendo dezenas de milhares de dólares por mês para serviços de plantio de árvores. Sanberg financiou ele mesmo os contratos e usou os números inflacionados das receitas para obter mais empréstimos.
As acusações geraram uma investigação da NBA sobre alegações de teto salarial devido às conexões do Aspiration com o proprietário do Clippers, Steve Ballmer.
Ballmer investiu pessoalmente US$ 60 milhões na Aspiration, e todo o investimento foi perdido. Ele agora é alvo de uma ação cível alegando sua participação nesse esquema. Ballmer nega as acusações.
A equipe anunciou um acordo de patrocínio de US$ 300 milhões com a Aspiration, e o jogador do Clippers, Kawhi Leonard, assinou um contrato de marketing de quatro anos no valor de US$ 28 milhões com a empresa, supostamente sem exercer nenhuma função. A questão levantou preocupações sobre como os jogadores estão contornando o teto salarial da NBA.
A equipe perdeu um acordo de patrocínio de US$ 300 milhões e mais US$ 20 milhões pagos pela compra de compensação de carbono.
