O presidente-executivo da WH Smith demitiu-se com efeitos imediatos depois de uma investigação ter descoberto que falhas contabilísticas na sua divisão norte-americana levaram o retalhista a reduzir as suas perspetivas de lucro.
Quase £ 600 milhões foram eliminados do valor de mercado da empresa quando o erro foi revelado em agosto. As ações caíram 42% em um dia e ainda não se recuperaram; Isso deixou a rede de lojas de viagens cambaleando logo após a venda do negócio de rua, que foi rebatizado como TGJones por seus novos proprietários.
Carl Cowling, que foi presidente do grupo WH Smith durante seis anos, será substituído por Andrew Harrison, o presidente-executivo da empresa no Reino Unido, numa base interina até que seja encontrado um substituto permanente.
A sua saída surge na sequência de uma investigação independente da Deloitte, que afirmou ter encontrado “deficiências” na divisão norte-americana do retalhista que exageraram as receitas dos fornecedores e levaram o grupo a sobrestimar os lucros dos seus negócios nos EUA em 50 milhões de libras.
A revisão identificou deficiências na composição da equipa financeira dos EUA, bem como sistemas, controlos e procedimentos de revisão inadequados para as receitas dos fornecedores nas equipas comerciais e financeiras. Também ficou claro que o controlo do grupo sobre os processos financeiros dos EUA era limitado.
A presidente da WH Smith, Annette Court, pediu desculpas e disse que a empresa reconhecia “a importância de fortalecer os controles, a governança e os procedimentos de relatórios em todo o grupo”.
Ele acrescentou: “A nossa prioridade agora é reconstruir a confiança e a credibilidade e melhorar o desempenho e a rentabilidade da nossa divisão norte-americana. “Estamos confiantes de que as ações que tomamos e que continuaremos a implementar nos próximos meses fornecerão uma base sólida para a direção do negócio no futuro.”
Cowling disse: “Embora as questões identificadas na análise da Deloitte tenham surgido em nossa divisão da América do Norte, reconheço a gravidade desta situação e acredito que é certo que eu renuncie ao meu cargo de CEO do grupo”.
A WH Smith, que agora se concentra no seu negócio de viagens e filiais em aeroportos e estações ferroviárias, identificou anteriormente a América do Norte como uma oportunidade de crescimento.
A empresa alertou que espera que os lucros de seu braço nos EUA em 2024-25 fiquem entre £ 5 milhões e £ 15 milhões; Este valor ficou abaixo dos 55 milhões de libras inicialmente estimados e dos 25 milhões de libras anunciados em 21 de agosto, quando o erro contabilístico foi revelado pela primeira vez.
Após o lançamento do boletim informativo
Os lucros do grupo WH Smith estão previstos entre £100 milhões e £110 milhões para o ano até 31 de agosto; Isso é aproximadamente 55% menor que no ano passado.
Cowling continuará trabalhando na WH Smith até o final de fevereiro para garantir a entrega ordenada. A empresa disse que iria procurar uma nova liderança para “implementar o seu plano de recuperação”, levando a empresa para a próxima fase da sua estratégia de se concentrar em lojas em centros de viagens globais.
Dan Coatsworth, chefe de mercados da corretora AJ Bell, disse que é improvável que qualquer CEO consiga sobreviver a um período “catastrófico”, quando quase 600 milhões de libras foram eliminadas do preço das ações de uma empresa durante a noite.
Ele acrescentou: “Mesmo que Cowling não tivesse renunciado, sua credibilidade na WH Smith foi abalada pela desvalorização imediatamente após a venda de seu negócio de rua no Reino Unido. Esta mudança estratégica deveria ser um momento decisivo para a empresa, mas entrou para a história pelas razões erradas.”
