O presidente da Marks & Spencer disse que “raramente na história do retalhista” a Grã-Bretanha “foi menos favorável ao crescimento e ao investimento”.
Em comentários contundentes feitos no relatório anual da cadeia High Street, Archie Norman disse que o papel da empresa era “aproveitar as ondas” dos impostos mais elevados.
Mas ele disse que as pequenas empresas estavam a sofrer mais, levando ao contínuo “declínio” das High Streets locais.
Norman acrescentou que o negócio está agora mais forte depois de sofrer um ataque cibernético na primavera passada que interrompeu as vendas online durante semanas.
Mas a crise custou um bónus ao executivo-chefe Stuart Machin, com o seu salário a cair para 4 milhões de libras, em comparação com os 7 milhões de libras do ano passado.
Os comentários de Norman surgem no momento em que os retalhistas também alertam que a proposta do Governo de oferecer aos trabalhadores um determinado número de “horas garantidas” significará que terão de contratar menos pessoas durante períodos de maior movimento, como o Natal.
Archie Norman junta-se ao coro de chefes que alertam sobre o aumento dos impostos sobre os varejistas britânicos
Na declaração do seu presidente, Norman disse que dadas as “pressões macroeconómicas e regulamentares” que o grupo enfrenta, “faz sentido manter um balanço conservador nesta fase de aceleração do crescimento e do investimento”.
E acrescentou: «É claro que também enfrentamos algumas desvantagens: raramente houve um período na história das fusões e aquisições em que o ambiente regulamentar tenha sido menos favorável ao crescimento e ao investimento e a nossa carga fiscal tenha aumentado significativamente durante o ano.
‘Nosso papel é navegar contra o vento e surfar nas ondas. Mas o impacto foi sentido mais fortemente pelos rivais mais pequenos e o resultado reflecte-se no declínio contínuo de muitas ruas principais e centros urbanos em todo o país.’
Os retalhistas que lutam para manter as suas lojas abertas até agora este ano incluem grandes nomes como River Island, Radley, Poundland e antigas lojas WH Smith que agora operam como TG Jones.
Uma série de encerramentos aumentou as preocupações sobre os níveis crescentes de desemprego juvenil, enquanto os patrões se queixavam de que os custos elevados significavam que era difícil recrutar jovens.
Os salários mínimos aumentaram em Abril – incluindo um aumento de 8,5 por cento, de 10 libras para 10,85 libras por hora para jovens dos 18 aos 20 anos – ao mesmo tempo que muitas lojas mais pequenas enfrentavam aumentos nas taxas comerciais.
Isto ocorre num momento em que o sector ainda se recupera dos aumentos salariais e das contribuições mais elevadas para a segurança social que entraram em vigor em Abril passado.
E agora o conflito no Médio Oriente alimentou receios de que a pressão sobre o consumo se torne ainda maior, com os preços nas bombas de gasolina já a subir e as contas de energia a subirem.
De acordo com o British Retail Consortium (BRC), o setor retalhista enfrenta uma situação semelhante à que se seguiu à invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, com o aumento dos custos suscetível de levar a preços mais elevados nas lojas.
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