Registros recentemente digitalizados de Arquivos de Nehru trouxe à luz uma correspondência fascinante de 1948 entre o primeiro-ministro Jawaharlal Nehru e o comandante-em-chefe do exército indiano, general Sir Roy Bucher. As cartas revelam a profunda preocupação de Nehru com o consumo de álcool entre os oficiais, um hábito que ele via como uma ameaça tanto à segurança nacional como à imagem pública dos militares.
Em 21 de Setembro de 1948, apenas um ano após a independência, Nehru escreveu ao General Bucher observando que embora várias províncias indianas já tivessem adoptado a proibição, ele esperava ver a política introduzida gradualmente nas forças de defesa.
“Vocês estão cientes de que é política geral do governo da Índia encorajar a proibição. Em algumas províncias isso já foi adotado. Nossas instruções gerais aos nossos embaixadores e outros representantes no exterior são para não servir bebidas alcoólicas em funções oficiais, embora alguma liberdade seja permitida em pequenas funções não oficiais”, escreveu ele.
“Não tenho vontade nesta fase de interferir na prática que prevalece nas Forças Armadas, mas não tenho dúvidas de que esta política geral terá de ser gradualmente introduzida também nas Forças Armadas”.
Na carta, Nehru escreveu que achava que os oficiais do exército “se entregam com muita frequência e em demasia às bebidas alcoólicas”. Além do argumento moral a favor da proibição, ele destacou um risco pragmático à segurança: a privacidade.
“Dificilmente se pode confiar segredos a qualquer oficial que se entrega ao consumo excessivo de álcool. Ele tende a ser expansivo e a dizer coisas que não deveria dizer”, advertiu Nehru, buscando o conselho do Gen Bucher sobre como controlar um hábito que ele considerava “nem bom para a nação nem para o indivíduo” e “certamente não bom para o Exército”.
O Gen Bucher respondeu no dia seguinte, explicando que o álcool já estava estritamente racionado. Ele sugeriu que os comandantes deveriam examinar os projetos de lei mais de perto para garantir a aptidão física e a disciplina financeira.
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Nehru concordou que a aplicação imediata não era necessária, mas sugeriu que “dicas ou bons conselhos” fossem enviados à polícia. Ele estava particularmente preocupado com a “conversa solta” e a percepção do público, observando que o consumo excessivo não estava “de acordo com o humor geral do público”.
Num seguimento sincero, Bucher partilhou uma observação cultural sobre os efeitos da bebida: “Oficiais indianos, e especialmente aqueles de certas classes, que consomem grandes quantidades de álcool tornam-se prolixos e ostensivos no discurso, enquanto escoceses e irlandeses igualmente viciados começam a lutar, os alemães à autopiedade e os ingleses”.
Uma história mais sombria: o ópio e a ‘loucura’ de 1833
O debate sobre os intoxicantes nas forças armadas indianas é anterior à década de 1940 em mais de um século. Em seu estudo Intoxicants and the Indian Colonial Army, Christopher Cavin, da Universidade de Strathclyde, fala sobre o trágico caso de Meer Emaum Ally.
Em 1833, Ally era um herói célebre que salvou a vida de seu brigadeiro em batalha e ganhou uma medalha de ouro. Mas meses depois, depois de ser repreendido por “descuido” durante um exercício, Ally matou a tiros o mesmo general de brigada que ele havia salvado uma vez.
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As investigações revelaram que Ally estava sob a influência do ópio, tendo chegado à “loucura”. Para os oficiais britânicos, o incidente provou que o ópio poderia transformar instantaneamente um “bravo e capaz sipaio em um assassino”.
No mesmo estudo, Cavin cita o trabalho de Kaushik Roy, Coercion Through Leniency: British Manipulation of the Post-Motiny Indian Army 1859-1913, Journal of Military History. Vol. 65, nº 4, (outubro: 2001).
“Kaushik Roy afirmou que a embriaguez era uma característica comum do exército indiano nos séculos 19 e 20. As punições por embriaguez, no entanto, diminuíram em gravidade, desde a demissão total no final do século 19 até punições mais brandas, como a suspensão temporária no início do século, especialmente entre os bêbados indianos que eram comuns no início do século. oficiais que sentiram que haviam sido banidos para intermediários entre as unidades europeias e indianas, em vez de oficiais em exercício”, observou ele.
A cultura do mimo
No início do século XX, a questão passou do ópio para o rum. 1912 Comandante-em-Chefe Ge. Sir O’Moore Creagh criticou os oficiais europeus por encorajarem o hábito de beber entre regimentos como o primeiro Gurkhas.
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O ajudante-geral da época, tenente-general Sir Fenton John Aylmer, criticou a prática dos médicos assinarem rações diárias para os soldados como “hipocrisia”. Ele afirmou que muitos comandantes viam a bebida como um “sinal de superioridade” em algumas classes de combate e tentaram “estragar” os seus maridos.
Já em 1888, o Marechal de Campo Sir Frederick Roberts observou que “os crimes graves no Exército são quase inteiramente devidos aos efeitos da bebida”, o que levou ao estabelecimento da Sociedade de Temperança do Exército (ATS).
