HENDERSON, Nevada – O técnico do Las Vegas Raiders, Pete Carroll, defendeu Geno Smith depois que o quarterback titular registrou sua 13ª interceptação na derrota do time por 33-16 para o Dallas Cowboys no “Monday Night Football”.
“Continuo realmente acreditando nele”, disse Carroll na terça-feira. “Não hesito em dizer isso a você. Ele é um jogador incrível, está se esforçando muito e está trabalhando muito duro para isso. Ele não recuou um passo em todo o processo…
“Ele virá por nós.”
Carroll achou que Smith jogou bem na maior parte do tempo, apesar das circunstâncias. Smith jogou atrás de uma linha ofensiva que contava com o left tackle reserva Stone Forsythe e o central reserva Will Putnam, com o titular Kolton Miller e Jackson Powers-Johnson na lista de reserva de lesionados.
Smith completou 27 de 42 passes (64,3%) para 238 jardas, um touchdown e uma classificação de passe de 77,3. Ele foi demitido quatro vezes e pressionado em 16 dos 49 recuos.
O plano de jogo dos Raiders refletia a confiança de Carroll em Smith. Eles acertaram um passe planejado em 84% de suas jogadas – a maior marca do time em um jogo desde 2012. Las Vegas correu a bola apenas 12 vezes para 27 jardas.
A interceptação de Smith ocorreu no segundo quarto, quando ele tentou forçar a bola para o tight end Brock Bowers no campo. O linebacker dos Cowboys, Kenneth Murray Jr., desviou o passe de Smith, e então a bola foi interceptada pelo safety dos Cowboys, Markquese Bell.
Carroll disse que Smith deveria ter controlado a bola para o quarterback calouro Ashton Jeanty, que tinha muito espaço aberto para trabalhar.
“Havia uma chance de uma jogada de 10 jardas, provavelmente”, disse Carroll. “Mas ele pensou que poderia levar (a bola para Bowers), e o linebacker colocou a mão na bola. … Ele tem muita competitividade, mas havia uma decisão melhor a tomar do que aquela naquela jogada.”
Smith está empatado com o quarterback do Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, no maior número de escolhas na liga e com o maior número de escolhas de um quarterback dos Raiders nos primeiros 10 jogos do time nas últimas 30 temporadas.
Smith, de 35 anos, é o 29º no passer rating (80,9) e o 31º no QBR (32,6), atrás do quarterback do New York Jets, Justin Fields – que recentemente foi substituído em favor de Tyrod Taylor.
“Para mim, mais uma vez, só preciso jogar melhor. Continuo dizendo isso, se algo (não) parece certo, a culpa é minha”, disse Smith. “Isso é tudo que você pode fazer. Me culpe. Se seus filhos erraram na escola, a culpa é minha. O carro quebrou no caminho para o trabalho, a culpa é minha.”
Carroll protegeu Smith durante a temporada 2-8 dos Raiders. Mas se essas questões persistirem nos últimos sete jogos da temporada regular, o técnico de 74 anos poderá ser forçado a tomar uma decisão difícil na posição agora e no futuro.
O quarterback reserva Aidan O’Connell (pulso) foi designado para retornar da lista de reserva de lesionados em 29 de outubro. Carroll disse que a equipe decidirá em breve se ativará O’Connell para o elenco ativo ou mantê-lo no IR pelo resto da temporada.
Na terça-feira, Las Vegas dispensou o safety Chris Smith II e dispensou o ataque ofensivo Leroy Watson IV do time de treino, o que poderia abrir a porta para O’Connell se juntar ao elenco de 53 jogadores. Kenny Pickett foi o segundo quarterback do time até agora.
“Temos trabalhado (O’Connell) contra (a defesa do time principal) e tudo isso para colocá-lo em campo o mais rápido possível”, disse Carroll. “Ele teve muitas oportunidades de treino para seguir em frente, então também se saiu bem.”
Las Vegas está a caminho de ter uma escolha importante no Draft de 2026 da NFL. Os Raiders deverão ter a quarta escolha, de acordo com o Football Power Index da ESPN.
Eles têm 8,9% de chance de garantir a primeira escolha e 62,5% de chance de ser selecionado entre os cinco primeiros, o que significa que a equipe pode estar em posição de selecionar um dos melhores zagueiros em potencial. Os Raiders não convocaram um quarterback na primeira rodada desde que conquistaram JaMarcus Russell como número 1 geral em 2007.
Smith assinou uma extensão de dois anos no valor de US$ 75 milhões depois de ser negociado com o Seattle Seahawks. Ele tem um limite máximo de US$ 18,5 milhões e não tem mais dinheiro garantido em seu negócio após 2026.
Os Raiders provavelmente estarão no mercado de quarterbacks nesta entressafra. Até agora, Smith é o cara.
“Só temos que ajudá-lo mais, protegê-lo melhor”, disse Carroll.
