TEMPE, Arizona – O Arizona Cardinals contratou Mike LaFleur como seu novo treinador principal, com o coordenador ofensivo do Los Angeles Rams concordando com um contrato de cinco anos, anunciou a equipe no domingo.
Os Cardinals se reuniram com o coordenador ofensivo do Seattle Seahawks, Klint Kubiak, na noite de sábado, mas ele deve se tornar o técnico principal dos Raiders após o Super Bowl, disseram fontes a Adam Schefter da ESPN, então o Arizona recorreu a outro coordenador ofensivo na NFC West.
“Tivemos a oportunidade de falar com um excelente grupo de candidatos durante este processo muito completo e obtivemos uma visão tremenda de cada um deles”, disse o proprietário do Cardinals, Michael Bidwill, em comunicado. “No final desse processo, ficou claro que Mike LaFleur possui todas as qualidades necessárias para levar esta equipa ao sucesso como treinador principal. Ele é altamente inteligente, com uma mente futebolística excepcionalmente perspicaz e criativa. Mike é também um líder dinâmico e inovador e exactamente o tipo de pessoa que procurávamos para guiar a nossa equipa como treinador principal.”
Arizona inicialmente entrevistou LaFleur praticamente no início do ciclo e depois o recebeu para uma entrevista de dois dias, que incluiu jantar com executivos da equipe, na última segunda e terça-feira.
“Eu não poderia estar mais animado para me tornar o técnico do Arizona Cardinals e estou muito grato a Michael e (gerente geral) Monti (Ossenfort) por esta oportunidade”, disse LaFleur em comunicado. “Tendo competido contra eles na NFC tantas vezes nos últimos anos, conheço o tipo de talento e resistência que o time tem e mal posso esperar para chegar ao Arizona para começar.”
LaFleur, 38, substitui Jonathan Gannon, que foi demitido do cargo de técnico do Arizona em 5 de janeiro, iniciando uma busca pelo substituto de Gannon que durou quase um mês.
LaFleur é o sexto treinador consecutivo contratado pelos Cardinals que não tem experiência permanente como treinador principal na NFL.
Ele chega ao Arizona com pedigree de treinador e experiência como jogador ofensivo. Ele passou as últimas três temporadas como coordenador ofensivo dos Rams e foi OC do New York Jets de 2021 a 2022. No entanto, LaFleur não convocou as jogadas para os Rams, que chegaram ao NFC Championship Game nas costas do quarterback Matthew Stafford, que arremessou para o quarto maior número de jardas de sua carreira em uma temporada de MVP.
O ataque dos Rams, sob a direção do técnico Sean McVay, ficou em primeiro lugar em pontos por jogo, jardas por jogo, total de jardas por jogo, jardas de passe por jogo e primeiras descidas por jogo.
“Em sua carreira, Mike esteve ao lado de alguns dos melhores e mais brilhantes treinadores do futebol e tem sido um contribuidor fundamental para times de muito sucesso”, disse Ossenfort em comunicado. “Ele entende o que é vencer no futebol e o que é necessário para alcançá-lo. Mike é um forte comunicador com um estilo de ensino orientado aos detalhes, que sempre tirou o melhor de seus jogadores e estamos extremamente entusiasmados por ele trazer isso para os Cardinals.
O irmão mais velho de LaFleur, Matt, é o técnico do Green Bay Packers.
LaFleur tem profunda familiaridade com a NFC West, tendo passado três temporadas no Rams e quatro temporadas – de 2017 a 2020 – no San Francisco 49ers.
Ele herda um time dos Cardinals que terminou 3-14 na temporada passada, possui a terceira escolha no próximo draft e tem um grande ponto de interrogação como zagueiro. Não se sabe se Kyler Murray, titular em exercício do Arizona, permanecerá na equipe durante a temporada de 2026, apesar de já ter US$ 39,8 milhões garantidos. Se Murray permanecer no elenco no quinto dia do ano da liga de 2026, seu salário base de US$ 19,5 milhões para 2027 estará totalmente garantido.
LaFleur liderará uma equipe cujo ataque terminou 2025 como a 19ª colocada na liga, um ano depois de ter ficado em 11º lugar. A defesa dos Cardinals ficou em 27º lugar no ano passado, depois de ter sido 21º em 2024.
Agora LaFleur começa a tentar uma reviravolta rápida, que Bidwill disse esperar que aconteça “no primeiro ano, não no segundo ano” na famosa NFC West, que viu os outros três times chegarem aos playoffs nesta temporada.
