A primeira lembrança de Simon Kuper da Copa do Mundo foi assistir à final de 1978 de pijama na sala de sua casa na Holanda.
Ele tinha 8 anos. No entanto, ele rapidamente se apaixonou pelo jogo e pelo torneio; tanto que participou de todas as Copas do Mundo desde 1990. Kuper, um dos principais jornalistas esportivos, reflete em seu último livro, “World Cup Fever: A Football Journey in Nine Tournaments”.
E, em muitos aspectos, é uma aventura que prepara o cenário para a 10ª Copa do Mundo de Kuper, que começa na próxima semana nos Estados Unidos, México e Canadá. Esta é uma Copa do Mundo como nenhuma outra em muitos aspectos.
Os preços do transporte e dos ingressos para os jogos são ridiculamente altos em muitos lugares. Há também uma expansão para 48 equipes, o que significa que muitos jogos do grupo não estarão disponíveis para assistir.
E, finalmente, há as regulamentações draconianas de vistos da administração Trump e as ameaças de usar agentes da Segurança Interna e do ICE para reforçar a segurança.
A FIFA diz que o ranger de dentes é em vão.
“Este será o maior, mais inclusivo e maior evento da Copa do Mundo da FIFA”, disse o presidente da FIFA, Gianni Infantino, na semana passada.
Para Kuper, cuja especialidade sempre foi o lado financeiro do futebol, uma das maiores mudanças dos últimos anos foi a perspectiva sobre as relações da FIFA, organizadora da Copa do Mundo, e de seu líder Infantino com o torneio.
“Eu realmente não vejo isso como uma empresa”, disse ele sobre a FIFA, que tem ativos totais de cerca de US$ 6,14 bilhões e reservas de caixa de US$ 2,95 bilhões, o suficiente para se qualificar como uma corporação multinacional bastante significativa.
“Se você pensar no McDonald’s ou na Nike, eles estão tentando agradar os consumidores porque sabem que os consumidores podem ir a outro lugar”, disse Kuper. “Há apenas uma Copa do Mundo, então a FIFA é um fornecedor monopolista. É mais como um homem cuidando da caixa registradora.”
Esse homem era Infantino, eleito presidente da FIFA em 2016, substituindo Joseph Blatter, assolado por escândalos. Kuper diz que Infantino mudou a forma como a organização operava ao centralizar o poder.
“Costumava haver muitos barões, mas agora ele é um homem”, disse Kuper. “Ele distribui o dinheiro a 200 federações nacionais, especialmente em alguns países ao presidente da federação nacional, que pode decidir colocar esse dinheiro no bolso. Por sua vez, essas 200 pessoas o reelegem.”
“Não é assim que as empresas funcionam. É mais como uma mistura de autocracia, monopólio e caixa registradora.”
Infantino já disse que concorrerá à reeleição quando terminar seu mandato, em março próximo. Kuper diz que o estilo de gestão teve um enorme impacto nesta Copa do Mundo, começando pelos preços dos ingressos.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, assiste à partida entre Irã e Costa Rica na Turquia, em março.
(Riza Özel/Associated Press)
A FIFA prevê receitas entre 11 mil milhões e 13 mil milhões de dólares para o ciclo de quatro anos do Campeonato do Mundo, que terminará quando o torneio terminar. Uma maneira de ganhar tanto dinheiro é através do preço dos ingressos; O valor nominal dos bilhetes para este torneio é quase quatro vezes superior ao do torneio realizado no Qatar há quatro anos. Isto levou os procuradores-gerais de Nova Iorque e Nova Jersey a iniciarem uma investigação sobre as práticas da FIFA.
“Todos os preços dos ingressos para esta Copa do Mundo são impressionantes. Isso é bastante novo”, disse Kuper. “A Copa do Mundo deveria ser acessível. Essa é uma grande parte do espírito que está sendo quebrado neste momento.”
A FIFA também é responsável por estacionar a Copa do Mundo. Se você acha que as passagens são caras, tente estacionar. Uma vaga a cerca de três quilômetros do SoFi Stadium para a estreia dos EUA na próxima semana contra o Paraguai custará US$ 300, enquanto estacionar um veículo grande no Arrowhead Stadium de Kansas City para as quartas de final em 11 de julho custará até US$ 900.
“Infantino voltará a esses presidentes e dirá: ‘Olha, ganhei quatro vezes, três vezes a receita de passagens que ganhamos no Catar'”, disse Kuper. “Ótimo. E então ele será reeleito.”
O impacto da expansão do torneio de 32 para 48 equipas não é tão claro. Quatro seleções (Cabo Verde, Curaçao, Uzbequistão e Jordânia) estream-se na Copa do Mundo e é improvável que alguma delas se classifique no formato antigo.
“Assim, eles espalharam a alegria para mais países”, disse Kuper.
A FIFA preferiria a China, a Índia e a Indonésia, cuja população combinada ultrapassa os 3 mil milhões e representa mais de um terço da população do planeta. Proporcionar a estes países um interesse profundo no Campeonato do Mundo poderia conseguir muito em termos de audiência televisiva e receitas de transmissão. Em vez disso, a China pagou apenas 60 milhões de dólares pelos direitos de transmissão do torneio, com a indiana Zee Entertainment a chegar a um acordo televisivo na segunda-feira que se acredita estar bem abaixo do preço pedido pela FIFA.
A expansão provavelmente levará a alguns jogos da primeira rodada que serão feios de assistir, e até mesmo a alguns jogos da rodada de eliminação antecipada. Curaçao, o menor país a se classificar para a Copa do Mundo, jogará sua primeira partida contra a tetracampeã Alemanha, enquanto Cabo Verde jogará sua primeira partida contra a última campeã europeia, a Espanha.
“O que estes países farão será tão severo quanto possível”, disse Kuper. “Dez homens na frente do gol buscam um empate a zero. Isso reduzirá a qualidade da primeira rodada. Os torcedores ficarão surpresos ao ver o quão ruim é o futebol.”
Quanto ao efeito Trump, é tão difícil de prever como o próprio presidente. No ano passado, o Presidente Trump ameaçou transferir o Campeonato do Mundo para fora dos Estados azuis, alertou o Irão, que se tinha qualificado para o torneio, de que a sua selecção poderia não estar segura naquele país e, através de uma proclamação presidencial, impôs restrições parciais de entrada e de vistos a cidadãos de 39 países, incluindo duas equipas do Campeonato do Mundo.
A sua administração também confirmou que o Departamento de Imigração e Alfândega, cujos funcionários foram acusados de abuso ou negligência médica em pelo menos 40 estados, ajudaria a fornecer segurança nos locais da Copa do Mundo. O que poderia dar errado?
“Trump quer dominar o ciclo de notícias. Ele adora e é muito bom nisso”, disse Kuper. “A Copa do Mundo é o maior ciclo de notícias do mundo… O domínio de Trump é surpreender e impressionar as pessoas. Então, vamos lidar com isso durante todo o mês.”
Mas há uma coisa que pode salvar esta Copa do Mundo: o futebol. Como Kuper aprendeu nos nove torneios que participou, o pior momento para uma Copa do Mundo são duas semanas antes do início.
“Toda Copa do Mundo tem seus aspectos feios, e pessoas como eu escreveram sobre eles nas semanas que antecederam”, disse ele. “E assim que a Copa do Mundo começar, continuaremos a escrever sobre isso, mas também escreveremos sobre as grandes coisas, as belezas, a alegria que só começa quando as pessoas começam a marcar gols verdadeiramente grandes.
“Tudo isso acontecerá desde o primeiro dia.”
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