TAMPA, Flórida – O Montreal Canadiens aproveitou ao máximo suas oportunidades limitadas.
Alex Newhook desfez o empate faltando 8:53 para o fim, e Montreal – com apenas nove chutes a gol – venceu o Tampa Bay Lightning por 2 a 1 no jogo 7 na noite de domingo para encerrar a emocionante série do primeiro turno da Conferência Leste.
De acordo com a ESPN Research, o total de chutes de Montreal foi o segundo mais baixo em um jogo de playoff desde que os chutes a gol foram registrados oficialmente pela primeira vez na temporada 1959-60, e o mais baixo durante esse período para um time vencedor. O Toronto Maple Leafs postou apenas seis em uma série de 2000 contra o New Jersey Devils. No entanto, Toronto perdeu aquele jogo e a série para New Jersey, que venceu a Copa Stanley.
Os Canadiens ainda têm um longo caminho a percorrer antes de chegarem a essa fase. Mas eles continuarão sua seqüência esta semana, quando enfrentarem o Buffalo Sabres na segunda rodada. O jogo 1 será quarta-feira à noite em Nova York.
O goleiro novato Jakub Dobes fez 28 defesas e Nick Suzuki marcou seu primeiro gol na série pelo Montreal, que encerrou sua primeira vitória na série desde a derrota na final da Stanley Cup para Tampa Bay em 2021.
“Às vezes você ganha o jogo e não os pontos. Quando é o jogo 7, não há vitória moral”, disse o técnico do Lightning, Jon Cooper. “Há uma certa descrença na nossa sala de que podemos jogar assim e não sair com nada. Não poderíamos ter jogado melhor e ainda assim não foi bom o suficiente. É preciso tirar o chapéu.”
Todos os jogos da série foram decididos por um gol e quatro jogos foram para a prorrogação. Os placares ficaram empatados ou dentro de um gol em todos os sete jogos, exceto seis minutos.
“É um edifício difícil de jogar; é um ambiente caótico lá fora”, disse Suzuki. “Fomos uma boa equipe de estrada durante toda a temporada. Sabíamos que tínhamos que entrar aqui e tudo pode acontecer no Jogo 7.”
O Lightning foi eliminado na primeira rodada pela quarta temporada consecutiva, depois de perder duas vitórias em três turfeiras na Copa Stanley de 2022.
A dura defesa do Tampa Bay manteve os Canadiens sem arremessos por quase 27 minutos do primeiro ao terceiro período e apenas quatro em dois períodos. Brandon Hagel fez uma excelente defesa com a rede aberta no minuto final, mas o Lightning não conseguiu o gol do empate sobre Dobes em 6 contra 5 e 6 contra 4 nos seis segundos finais.
“Estou apenas fazendo o meu melhor, tentando ser o melhor que posso”, disse Dobes em sua entrevista pós-jogo na TNT. “Estou tentando melhorar a cada dia e tem funcionado. Estou muito feliz com meu progresso, mas o trabalho não está concluído.”
Montreal teve sorte ao marcar duas vezes nos primeiros oito chutes a gol. Depois que Lane Hutson disparou um tapa que saiu ao lado e ricocheteou, Newhook rebateu o disco com as costas da mão no ar e acertou a almofada de Andrei Vasilevskiy e seu traseiro.
“Excelente coordenação olho-mão de Newy”, disse Suzuki. “Ele tem sido um grande jogador. Estou definitivamente feliz por ele.”
Jogando diante de sua 461ª torcida consecutiva com lotação esgotada e centenas de outros fãs assistindo do Thunder Alley fora da Benchmark International Arena, o Lightning perdeu pela 11ª vez em seus últimos 13 jogos de playoffs em casa, incluindo três nesta série.
“Você não pode perder três em casa”, disse Hagel.
Os Canadiens não tiveram nenhum chute na rede no segundo período, apesar das duas chances de power play. Eles se tornaram o primeiro time a ter zero arremessos em um período de playoffs desde Pittsburgh, no jogo 1 da final da Stanley Cup de 2017, contra Nashville.
Dominic James marcou o gol de Charle-Edouard D’Astous logo dentro da linha azul para empatar o jogo em 1 a 1 em um power play no segundo período.
Suzuki abriu o placar faltando 1:21 para o final do primeiro. Depois de marcar 29 gols na temporada regular, a Suzuki precisou de um salto de sorte para conseguir um. Seu redirecionamento do tapa de Kaiden Guhle foi para fora, mas o disco acertou o defensor do Lightning, JJ Moser, e entrou.
Louis, de Montreal, membro do Hall da Fama do Hóquei cujo número 26 foi aposentado pelo Lightning, tornou-se o quinto jogador a aparecer no Jogo 7 por um time e treinar contra eles em outro.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
