CHICAGO – A estreia de Caleb Williams na pós-temporada terminou da mesma forma que muitos outros jogos do Chicago Bears nesta temporada, com uma finalização frenética desencadeada por seu jogo de embreagem.
Chicago perdia por 21-6 no início do quarto período antes de marcar 25 pontos no quadro final para derrotar o Green Bay Packers por 31-27 na noite de sábado na rodada wild card da NFC. O segundo colocado do Bears perdia por 21-3 no intervalo.
Williams foi o catalisador para o maior retorno dos Bears na história dos playoffs da franquia, quando liderou três touchdowns consecutivos no quarto período. Depois que D’Andre Swift correu em um touchdown de 5 jardas com 10:12 para jogar, Williams lançou um passe para touchdown de 8 jardas para Olamide Zaccheaus e então acertou uma conversão de 2 pontos com Colston Loveland para colocar os Bears dentro de três em 27-24.
Chicago assumiu a liderança para sempre quando Williams encontrou DJ Moore totalmente aberto perto do pilar frontal para um touchdown de 25 jardas com 1:43 para o fim. Isso marcou a sétima vitória do quarterback na temporada, que está empatada em maior número (com Bo Nix do Denver Broncos) e é a maior de um quarterback do Bears em uma temporada desde 1970.
Este déjà vu de finalizações frenéticas após inícios lentos está embutido na identidade do 2025 Bears e os faz avançar para a rodada divisional dos playoffs, onde receberão o Philadelphia Eagles ou o Los Angeles Rams no próximo fim de semana.
“Não é uma coincidência”, disse Williams. “Não é, ‘Oh, isso aconteceu, tivemos sorte.’ Fizemos isso várias vezes este ano. Provou-nos ser uma grande equipa na segunda parte.
“Nos playoffs, você não pode ficar atrás em todos os jogos. Você não pode cometer erros e coisas assim. Então, vamos voltar e consertar. Mas se o jogo cair, vamos continuar lutando. Se o jogo chegar até a última jogada, se o jogo chegar até os últimos dois minutos, acredito em nós e isso vai durar para sempre.”
O técnico do Bears, Ben Johnson, ofereceu.
“Acho que essa é a nossa identidade aqui neste momento”, disse ele. “Algumas pessoas dizem que não é sustentável. Não sei.
“Vamos continuar tentando melhorar mais cedo nos jogos e começar mais rápido e tudo mais, mas isso nos dá algo para trabalhar. Eu não poderia estar mais orgulhoso dessa equipe do que estou agora.”
Os Bears tiveram quatro posses de bola no primeiro tempo e só saíram com três pontos. Chicago foi agressivo na quarta descida, apesar de alguns resultados ruins, especialmente no primeiro tempo. Os Bears terminaram 2 de 6 na quarta descida, e suas quatro conversões fracassadas na quarta descida foram empatadas por qualquer time em um jogo de playoff neste século.
“Sabíamos que teríamos a bola”, disse Luther Burden III, wide receiver do Chicago. “Sabíamos que faríamos isso na quarta descida em qualquer lugar. Porque da última vez que os enfrentamos, eles ficaram com a bola por muito tempo. Então esse era o plano de jogo.”
A partida de sábado à noite foi um território familiar para Moore, que pegou o passe para touchdown da vitória na prorrogação e venceu os Packers por 22 a 16 na última vez que esses times jogaram, em 20 de dezembro. O wideout de 28 anos é o primeiro jogador na história da NFL com um touchdown empatado/vá em frente nos dois minutos finais de um jogo da temporada regular contra um oponente.
“É ótimo, especialmente mandá-los para casa e seguirmos em frente”, disse Moore. “Ainda temos que continuar lutando e melhorando nas pequenas coisas em que precisamos melhorar. Uma vitória é uma vitória. Ainda melhor quando jogamos contra os Packers.”
Os ânimos explodiram entre os jogadores de Chicago e Green Bay durante o aquecimento antes do jogo, a ponto de os árbitros terem que intervir.
Vários jogadores do Bears citaram comentários de jogadores e treinadores do Packers – incluindo a garantia do coordenador defensivo do Green Bay, Jeff Hafley, de que estaria de volta devido à disponibilidade da mídia divisionária – adicionando combustível ao terceiro confronto pós-temporada da lendária rivalidade.
“Isso definitivamente nos chateou”, disse Kevin Byard III, de Chicago. “Isso nos tornou mais fortes no início do jogo. Mas ainda não começamos bem; não começamos tão rápido quanto queríamos. Mas como eu disse, cara, só esse time, a resiliência. Não pensei que poderíamos superar algumas das vitórias que tivemos no início desta temporada, no que diz respeito às reviravoltas. Mas esta, esta foi apenas a mais especial.”
Johnson cumpriu sua promessa de vencer Matt LaFleur duas vezes por temporada depois que os Bears garantiram vitórias sobre os Packers na semana 16 e nos playoffs.
Johnson é o primeiro técnico na história do Bears a vencer um jogo dos playoffs em sua primeira temporada com o time.
Momentos depois de o relógio marcar zero, um Johnson normalmente estóico irrompeu para comemorar com seus jogadores em campo.
“Provavelmente houve um pouco mais de barulho vindo de seu prédio no norte no início da semana, o que ouvimos em alto e bom som, tanto jogadores quanto treinadores”, disse Johnson. “Este significou algo para nós.”
Em um vídeo postado pela equipe de mídia social dos Bears no vestiário após o jogo, Johnson expressou seu desdém pelos Packers com aprovação retumbante de jogadores, treinadores e equipe de apoio.
“Cara, foda-se os Packers, cara”, Johnson gritou.
