O conselho de administração da BP nomeou a sua primeira mulher como presidente-executiva numa tentativa de reanimar a sorte da petrolífera, depois de ter despedido Murray Auchincloss em menos de dois anos.
Após uma mudança inesperada de liderança, Auchincloss deixará o cargo de CEO com efeitos imediatos, mas permanecerá numa função consultiva até ao final do próximo ano.
Ele será substituído por Meg O’Neill, ex-executiva da ExxonMobil e presidente da petrolífera australiana Woodside Energy. A diretora comercial da BP, Carol Howle, dirigirá a empresa até que O’Neill assuma o cargo em abril.
A nova chefe do setor petrolífero será a primeira mulher executiva-chefe da BP e a primeira mulher a chefiar qualquer uma das cinco maiores empresas petrolíferas do mundo. A nomeação também marca a primeira vez que a BP contratou alguém de fora para o cargo mais sênior da empresa.
A nomeação surpresa do terceiro presidente-executivo da BP em cinco anos ocorre poucas semanas depois de a BP nomear Albert Manifold como presidente do conselho. Manifold substitui Helge Lund, que presidiu a tentativa fracassada da petrolífera de abraçar a agenda de energia verde.
A mudança será entendida como um sinal de que a empresa petrolífera britânica, que tem prosseguido projectos de energia verde em detrimento do aumento da produção de petróleo e gás, está à procura de um impulso renovado para desenvolver o seu negócio, cujas acções e lucros ficaram atrás de rivais como a ExxonMobil e a Shell durante anos.
A estratégia verde da BP foi definida pelo seu anterior chefe, Bernard Looney, que foi nomeado por Lund em 2020 para transformar o negócio numa empresa de energia integrada. Mas a transição foi prejudicada pelo aumento dos preços globais do petróleo e do gás, bem como pelo choque de Looney em 2023.
Auchincloss culpou o otimismo “descabido” da empresa pelo ritmo da transição energética no início deste ano e prometeu aos acionistas que iria “redefinir fundamentalmente” a BP, cortando milhares de milhões de dólares em iniciativas planeadas de energia renovável e mudando o seu foco de volta para o petróleo e gás convencionais.
Manifold disse: “Tem sido feito progresso nos últimos anos, mas é necessário maior rigor e diligência para fazer as mudanças transformadoras necessárias para maximizar o valor para os nossos acionistas”.
O’Neill, que lidera a Woodside desde 2021, passou anteriormente 23 anos na ExxonMobil. Sob a sua liderança, a Woodside fundiu-se com o braço petrolífero do Grupo BHP para se tornar um dos 10 maiores produtores independentes de petróleo e gás do mundo, avaliado em 40 mil milhões de dólares (30 mil milhões de libras), duplicando a produção de petróleo e gás da Woodside.
“Com a sua excelente carteira de activos, a BP tem um potencial significativo para reconstruir a liderança do mercado e aumentar o valor para os accionistas”, disse O’Neill.
Auchincloss deixará a empresa na quinta-feira. A BP não havia anunciado publicamente um processo de busca por seu sucessor antes de marcar sua saída na noite de quarta-feira.
“Esta é claramente uma contratação de alto nível e provavelmente uma das mudanças que os acionistas da BP estão procurando”, disse Dan Pickering, diretor de investimentos da Pickering Energy Partners.
