Rick Bowness concordou com um contrato na quinta-feira para retornar como técnico do Columbus Blue Jackets na próxima temporada.
Bowness levou Columbus a um recorde de 21-11-5 depois de substituir Dean Evason em 12 de janeiro.
Os Blue Jackets estavam em último lugar na Conferência Leste quando Bowness chegou. Eles tiveram um recorde de 18-2-4 nos primeiros 24 jogos do Bowness e garantiram uma vaga nos playoffs depois de somar um ponto em 12 jogos consecutivos. Mas o Columbus teve dificuldades, indo para 3-9-1 e perdendo os playoffs pela sexta temporada consecutiva.
Bowness deu a seus jogadores muito em que pensar depois da derrota por 2 a 1 no final da temporada para o Washington Capitals na noite de terça-feira. Ele começou um discurso de três minutos sobre o esforço da equipe, dizendo que “perder não é importante o suficiente para eles. Não os incomoda”.
Ele também disse que se voltasse, “estamos mudando essa maldita cultura. Já estou aqui há tempo suficiente para saber. Vou encontrar maneiras. Tenho experiência suficiente. Já lidei com isso. Já lidei com isso antes. Se voltarmos, vamos consertar.”
Espera-se que Bowness se torne o técnico mais velho da NHL, aos 71 anos, quando a próxima temporada começar. Ele tem um recorde de 331-419-48-42 em passagens pelos Blue Jackets, Winnipeg Jets (duas vezes), Dallas Stars, Phoenix Coyotes, New York Islanders, Ottawa Senators e Boston Bruins.
Columbus teve 40-30-12 nesta temporada, a primeira vez que obteve 40 vitórias em duas temporadas consecutivas desde 2018-19. Os 92 pontos desta temporada são o quinto maior total da história do clube, mas foi a primeira vez que o time fez pelo menos 90 pontos e não chegou aos playoffs.
“Rick fez um excelente trabalho desde sua chegada e ficou claro para todos nós que ele é a pessoa certa para liderar nosso clube como técnico principal”, disse o diretor de hóquei e gerente geral do Blue Jackets, Don Waddell, em um comunicado. “Rick desenvolveu relacionamentos fortes com nossos jogadores, que continuarão a se beneficiar muito de sua liderança enquanto tentamos aprender com as duras lições desta temporada e trabalhar em direção ao nosso objetivo de competir pela Copa Stanley.”
Os Blue Jackets contam com Zach Werenski, que liderou o time com 81 pontos e está entre os favoritos ao Troféu Norris como melhor defensor do campeonato.
O central Charlie Coyle, o ala esquerdo Mason Marchment e o capitão Boone Jenner serão agentes livres irrestritos. Adam Fantilli, a terceira escolha no draft de 2023, é um agente livre restrito na fila para uma extensão lucrativa.
Bowness levou os Stars às finais da Stanley Cup na temporada 2019-20, quando perderam para o Tampa Bay Lightning, e à primeira rodada em 2022. Ele levou os Jets aos playoffs em suas duas temporadas lá antes de se aposentar em maio de 2024.
Informações de Greg Wyshynski da ESPN e da Associated Press foram usadas neste relatório.
