LAKE FOREST, Illinois – No final da temporada de 2025, o técnico do Chicago Bears, Ben Johnson, deu a Caleb Williams uma diretriz clara para se distanciar do futebol. O quarterback obedeceu, mas admitiu que a temporada regular de 11 vitórias que culminou na primeira vitória da franquia nos playoffs em 15 anos foi uma das mais difíceis que ele teve que superar. A forma como tudo terminou – uma derrota por 20-17 na prorrogação para o Los Angeles Rams na rodada divisional – o deixou querendo mais, e rápido.
“Foi bom para mim poder ver, sentir, poder sair e vencer jogos”, disse Williams na segunda-feira. “Mas esse não era meu objetivo. Esse não é meu objetivo. Não é onde eu quero estar. Quero ser o melhor. Quero vencer. Quero ser, como chamamos, um campeão mundial. Um campeão do Super Bowl. Quero ser o melhor quarterback do Bear, o melhor quarterback.
“Foi um bom trampolim para mim. Mas não foi o último trampolim. Ser capaz de crescer em relação ao ano passado e me desenvolver da maneira que desejo? O ano passado não foi realmente nada. Foi um bom ano. Ainda temos muitos outros anos bons pela frente.”
Levando a sério as palavras de Johnson, Williams passou os últimos três meses vendo amigos; organizando treinos em sua alma mater, USC, com os companheiros de equipe do Bears, Colston Loveland, Rome Odunze, Luther Burden III e Jahdae Walker; e assista a vários atos durante o primeiro fim de semana no Coachella.
Mas o gosto do sucesso que o quarterback de 24 anos alcançou em sua primeira temporada com Johnson, quando arremessou 3.942 jardas com 27 touchdowns e sete interceptações na vitória do Bears na NFC North, estava sempre em sua mente. Quando chegou a hora de se apresentar ao Halas Hall para o início do programa de entressafra em 20 de abril, Williams estava mais do que pronto.
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-Chicago Bears (@ChicagoBears) 20 de abril de 2026
“Estou ansioso para voltar, honestamente, desde o jogo (Rams) e tentando não enviar muitas mensagens de texto para Ben”, disse Williams. “Estou animado por estar de volta. Estou animado por estar perto dos caras. Estava esperando por esse dia para voltar para ver os novos rostos e, obviamente, alguns dos caras que estiveram aqui.
“Você define o plano para o que está por vir neste ano para que todos possamos ter uma meta e alcançá-la no final do ano.”
Quando Johnson e Williams inicialmente vincularam o programa de offseason, que é limitado a atividades de força e condicionamento durante a Fase I, a mensagem que Johnson deixou ao quarterback durante as reuniões de saída deu o tom para a terceira temporada do QB.
“Vai ser mais difícil. Vou pressioná-lo mais”, disse Williams a ele em janeiro. “E minha resposta é: ‘Sim, senhor. Vamos lá’. Você entende o que quero dizer? Eu tenho um objetivo. Ele tem um objetivo. E eles estão alinhados. E isso é para garantir que cheguemos aos playoffs.
“Ele vai me pressionar. Eu vou me esforçar e vou pressionar meus companheiros de equipe. E ele vai pressionar meus companheiros de equipe e coisas assim. Vamos encontrar maneiras de melhorar. Vamos encontrar maneiras de chegar onde queremos.”
Se Williams atingir seus objetivos individuais e coletivos em 2026, a ideia de uma extensão de contrato se torna muito real neste momento da próxima offseason.
A magnitude disso não passou despercebida à Williams.
“Eu diria que, para mim, pessoalmente, é um grande ano, no sentido de que posso crescer mais, assumir a função sobre a qual falei nos últimos dois anos, quando estive aqui”, disse Williams. “É importante para mim. Estou muito animado.”
Como Williams descobriu durante uma temporada que contou com duas sequências de quatro vitórias consecutivas e o viu zerar o livro dos recordes dos quarterbacks do Bears, seu sucesso individual e de equipe estava diretamente correlacionado com o aumento da exposição em todo o espectro.
No mês passado, Williams e seus representantes registraram quatro marcas registradas para o “Homem de Gelo”, o apelido do quarterback para as sete tentativas de vitória e reviravoltas no quarto período que ele liderou os Bears durante a temporada de 2025, incluindo os playoffs.
Esse ato o colocou na mira do jogador de basquete do Hall da Fama George Gervin, que tem o mesmo nome. Williams disse que o processo de marca registrada é um “assunto aberto” que ainda não foi resolvido.
“Não é o maior foco agora para mim”, disse Williams. “Está por aí. E então vamos descobrir isso quando descobrirmos. George… provavelmente conversaremos, como eu disse, algum dia. Ainda não conversamos. Estamos correndo por aí, ocupados e outras coisas. Como eu disse, vamos descobrir isso em breve.”
Embora ainda faltem semanas para o trabalho em campo, Williams está ansioso para aproveitar a temporada que o viu alcançar alturas que poucos outros quarterbacks alcançaram na história da franquia. Para um atleta que está sob os holofotes há muito tempo, o aumento da exposição como QB1 dos Bears é algo que Williams está gostando ao entrar em sua terceira temporada.
“Sempre esperei isso porque queria estar aqui”, disse Williams. “É aqui que eu queria estar. Queria estar nesta posição. Sempre digo: ‘Se vencer jogos e campeonatos traz um pouco mais de luz, que assim seja.’
“E então, vamos continuar martelando, e como eu disse na pergunta anterior, tenho objetivos em mente e coisas que quero alcançar para mim mesmo e é principalmente sobre vencer. Então, como eu disse, é onde eu quero estar, é onde pensei que estaria, é onde me manifestei, o que você quiser dizer, falei sobre onde quero que as coisas que ganhei estejam e onde ganhei.
