Após anos de conversações, Israel prepara-se para construir um aeroporto internacional no sul de Israel que proporcionará um grande impulso económico à região do Negev, anunciou quinta-feira o governo.
Numa declaração conjunta do Primeiro-Ministro, do Ministério dos Transportes e do Ministério das Finanças, foi afirmado que o novo aeroporto, que ficará localizado na região do sítio arqueológico de Ziklag, a aproximadamente 27 milhas a noroeste de Beersheva, entre as cidades de Netivot e Rahat, deverá ser oficialmente aprovado pelo Conselho de Ministros no domingo.
Localizada na área infiltrada por terroristas liderados pelo Hamas durante o ataque de 7 de outubro de 2023, a instalação está localizada ligeiramente a oeste da área previamente planeada para ser avaliada em Moshav Nevatim.
“Dado o aumento constante no número de passageiros de e para Israel, a criação de um aeroporto internacional adicional é um imperativo nacional”, afirmou o governo num comunicado. “A decisão de construir o primeiro aeroporto no sul é uma grande notícia para a indústria da aviação israelense e uma notícia ainda maior para todo o Negev.”
O comunicado afirma que a construção do aeroporto, que deverá durar dez anos, “criará milhares de novos empregos, fortalecerá a economia local e faz parte de um processo ampliado que o governo está conduzindo para reduzir lacunas e efetivamente acabar com o conceito de periferia”.
O futuro aeroporto pretende aliviar o congestionamento no Aeroporto Internacional Ben-Gurion, a principal porta de entrada internacional de Israel, a cerca de 90 quilômetros, ou uma hora de carro, de distância.
O Aeroporto Ben-Gurion, localizado centralmente no leste de Tel Aviv, tem uma capacidade anual de passageiros de 40 milhões.
Em 2019, um ano recorde para o turismo em Israel, aproximadamente 24 milhões de passageiros viajaram pelo aeroporto, dos quais mais de 4,5 milhões eram turistas.
“Esta é uma decisão histórica que fortalece os céus de Israel, a sua economia e o Negev”, disse a ministra dos Transportes, Miri Regev. “Um aeroporto internacional complementar no sul é um poderoso motor de crescimento que criará empregos, abrirá novas oportunidades e conectará o Negev aos centros de atividade de Israel e do mundo.”
O Ministro das Finanças, Bezalel Smotrich, disse que a criação do aeroporto “permite ligar a resiliência da segurança ao crescimento económico e o fortalecimento prático do ambiente com o desenvolvimento de infra-estruturas avançadas”.
Alguns especialistas em viagens israelenses questionaram a viabilidade do projeto devido à sua localização.
“Não quero ser mesquinho, mas o turista que chega quer voar para Beersheva e depois ir para Jerusalém, Tel Aviv ou Eilat”, disse Mark Feldman, CEO da Ziontours, ao JNS quando o plano estava sendo discutido no ano passado.
Israel abriu o Aeroporto Ramon, perto da cidade turística de Eilat, no Mar Vermelho, em 2019, com capacidade para dois milhões de passageiros por ano, mas não conseguiu atrair a atenção nos folhetos.
