A Austrália deve se tornar o primeiro país a impor uma idade mínima para uso de mídias sociais na quarta-feira, segundo relatos. Plataformas como Instagram, TikTok e YouTube serão obrigadas a bloquear as contas de mais de um milhão de utilizadores com menos de 16 anos, marcando o início de uma onda global de regulamentação.
A partir da meia-noite (13h GMT), dez grandes plataformas devem cumprir esta regra, ou enfrentarão multas de até US$ 49,5 milhões. Embora a lei tenha enfrentado duras críticas de empresas de tecnologia e defensores da liberdade de expressão, também foi elogiada por pais e grupos de bem-estar infantil.
A medida põe fim a meses de especulação sobre se um país poderia limitar o acesso das crianças à tecnologia que se tornou parte integrante da vida moderna. Ao mesmo tempo, está em curso uma experiência ao vivo que está a ser observada de perto por legisladores globais insatisfeitos com o que consideram ser a lenta adopção por parte das Big Tech de medidas eficazes de minimização de danos, de acordo com relatórios.
Governos da Dinamarca à Malásia e até alguns estados dos EUA anunciaram planos semelhantes depois de ter sido revelado que a Meta admitiu internamente, mas negou publicamente, que os seus produtos pudessem prejudicar a saúde mental dos jovens.
“Embora a Austrália possa ser o primeiro país a impor tais restrições, é improvável que seja o último”, disse Tama Leaver, professora de estudos de Internet na Universidade Curtin. “A proibição das redes sociais na Austrália é como o canário na mina de carvão.”
O governo britânico, que recentemente começou a impor restrições a menores de 18 anos em sites pornográficos, disse que estava “monitorando de perto a abordagem da Austrália em relação às restrições de idade”.
O Comissário da eSafety, encarregado de implementar a proibição, encarregou a Universidade de Stanford e 11 outros académicos de estudarem o impacto da política em milhares de jovens australianos durante pelo menos dois anos.
A lista, que inicialmente inclui dez plataformas, incluindo YouTube, Instagram e TikTok, pode se expandir à medida que novos aplicativos surgirem ou que usuários mais jovens recorram a alternativas. A maioria das plataformas prometeu cumprir utilizando técnicas de inferência de idade, como análise de atividade online, selfies, documentos de identidade ou contas bancárias vinculadas. O X de Elon Musk continua sendo um nome familiar, chamando a proibição de uma “maneira secreta de controlar o acesso à Internet”. Segundo relatos, espera-se um recurso no Supremo Tribunal Federal.
Para as empresas de redes sociais, a proibição assinala uma nova era de estagnação estrutural, à medida que o crescimento e o envolvimento dos utilizadores diminuem. As plataformas afirmam que lucram pouco com publicidade direcionada a menores de 16 anos, mas a proibição atrapalha o fluxo de futuros usuários. Antes do aplicativo, 86% dos australianos com idades entre 8 e 15 anos eram ativos nas redes sociais.
“Os dias das redes sociais como plataforma de autoexpressão irrestrita estão a chegar ao fim”, disse Terry Flew, codiretor do Centro de Inteligência Artificial, Confiança e Governação da Universidade de Sydney. Embora as plataformas tenham introduzido anteriormente limites mínimos de idade e características de privacidade, Flew diz: “Se estas estruturas tivessem existido durante o boom das redes sociais, este debate poderia nunca ter acontecido”.
