Auston Matthews evitou bancar o vidente ao falar sobre sua longa carreira no Maple Leafs.
O capitão do Toronto se reuniu com a mídia na quinta-feira, após o último jogo dos Leafs na temporada regular na noite anterior, uma derrota para o Ottawa que sinalizou o fim de uma temporada de derrotas para o Toronto. Matthews não estava na escalação – ele está afastado dos gramados devido a uma lesão no ligamento colateral medial desde meados de março – mas com os Leafs entrando em uma fase de transição depois de perder sua primeira pós-temporada desde 2016-17, Matthews não estava comprometido com o que o esperava em Toronto.
“Não posso prever o futuro”, disse Matthews. “Há etapas que precisam acontecer. Eles precisam contratar novos líderes e gestores. Não sei o que vai acontecer, acho que é meio… como eu disse, não posso realmente prever o futuro.”
A abordagem instável de Matthews para o próximo passo está ligada ao que o front office dos Leafs deve realizar em um curto espaço de tempo. O CEO da Maple Leafs Sports and Entertainment, Keith Pelley, demitiu o gerente geral Brad Treliving no mês passado e a organização, desde então, contratou os serviços da PBI Sports para ajudar a avaliar candidatos “centrados em dados” para levar Toronto em uma nova direção.
Pelley está aberto a contratar um gerente geral e presidente de operações de hóquei, se necessário. Toronto contou com os gerentes gerais assistentes Brandon Pridham e Ryan Hardy para liderar suas operações nos bastidores sob a substituição de Treliving.
O que isso significa para o técnico Craig Berube – contratado pelo Treliving em maio de 2024 – também é uma questão em aberto. Berube disse na quinta-feira que espera retornar como técnico do Toronto na próxima temporada.
Ainda assim, há incerteza sobre o rumo que os Leafs estão tomando e se uma reconstrução está à vista. Essa é outra possibilidade sobre a qual Matthews não especulou. Ele tem dois anos restantes em um contrato de quatro anos no valor de US$ 53 milhões, mas há rumores de que o jogador de 28 anos não está interessado em concluir uma longa reconstrução. Matthews manteve seus comentários sobre o assunto neutros.
“Sempre há barulho e sempre há conversa (do lado de fora)”, disse Matthews. “Pessoalmente, não presto atenção a tudo isso. Apenas me concentro em mim mesmo e nesta equipe e tento fazer parte da solução”.
Matthews ficou mais animado quando tocou na colisão joelho contra joelho com Radko Gudas que encerrou a temporada do pivô. Gudas foi suspenso por cinco jogos e, embora Matthews não quisesse saber se Gudas havia entrado em contato depois, houve alguma frustração por ter sido desligado mais cedo.
“Acho que você provavelmente sabe como me sinto em relação ao golpe”, disse Matthews. “Até dois dias atrás eu usava muletas. Não tinha certeza se estaria aqui hoje. (A reabilitação) está indo bem até agora (mas).”
Matthews chamou o incidente de “lamentável” e disse que espera estar pronto para o campo de treinamento e não culpa seus companheiros por não responderem a Gudas no gelo quando ele caiu.
“Achei que eles tivessem respondido no terceiro período”, disse Matthews.
Agora o tempo dirá o que acontecerá com Matthews e sua equipe. Matthews expressou sua fé no avanço do grupo e em sua capacidade de fazer do último lugar na Divisão do Atlântico uma experiência única. Mas há muitas variáveis para Matthews falar com convicção.
“Não sei o que isso (tudo) significa”, reiterou ele sobre uma reconstrução ou sua parte nela. “Caberá à nova gestão.”
