Gianni Russo, 81 anos, testemunhou execuções, assassinatos e conspirações durante seis décadas no submundo. Mas talvez a sua história mais estranha centre-se no que realmente aconteceu ao papa.
Ele afirma que o Papa João Paulo I não morreu de ataque cardíaco em 1978, como se acredita, mas foi assassinado pela multidão depois de apenas 33 dias no trabalho.
“Ele foi morto porque não cumpriu o cronograma”, escreve Russo em seu novo livro de memórias, “Segredos da Máfia: Histórias Não Contadas do Poderoso Chefão de Hollywood”, escrito com Michael Benson (Citadel, lançado). “Como ele não estava jogando bola, ele recebeu uma droga não rastreável e foi retirado”.
No livro, ele afirma que na década de 1970 o banco do Vaticano se tornou uma máquina de lavagem de dinheiro da máfia e da inteligência. O Arcebispo “Gorilla” Paul Marcinkus, administrador-chefe do Banco do Vaticano, supervisionou a operação, investindo o dinheiro da máfia e transformando a instituição num idílico “lavar e secar”. Ele cita um ex-guarda suíço que lhe disse que o papa foi morto por uma injeção “indetectável”.
(O Vaticano negou consistentemente qualquer irregularidade relacionada com o escândalo do Banco Ambrosiano, apesar de ter pago 250 milhões de dólares aos credores do banco falido na década de 1980. Marcinkus, que evitou um processo alegando imunidade diplomática, manteve a sua inocência até à sua morte em 2006.)
Russo afirma que trabalhou como mensageiro para o chefe da máfia de Chicago, Tony Accardo, e transportou dinheiro do cassino de Las Vegas a cada duas semanas para Roma, onde Marcinkus o retirou. Quando o Papa João Paulo I descobriu o plano e ordenou que ele fosse interrompido, escreve Russo, as entregas pararam repentinamente.
Pouco depois, o padre de 65 anos foi encontrado morto no seu quarto. “Ele superou a multidão e teve que ir embora”, disse Russo, que mora no Upper East Side, ao Post em entrevista exclusiva.
Esta é uma das muitas afirmações ultrajantes do livro de memórias.
Uma de suas histórias mais explosivas envolve Marilyn Monroe. Em 1959, Russo tinha 16 anos e estava lavando o cabelo no Salão Lilly Daché, em Nova York, quando percebeu que estava com uma ereção contra a estrela de cinema mais famosa do mundo.
Ele disse que isso não foi intencional, apenas um efeito colateral da aproximação. “Achei que seria demitido”, lembrou Russo, rindo. “Mas depois do primeiro encontro, ele começou a me pedir pedidos. Eu não sabia se ele gostava de uma ereção ou de uma massagem. Ele sempre me dava um cheque de US$ 5.”
Este encontro desconfortável marcou o início do que Russo alegou ser um caso de anos com Monroe. “Na verdade, nunca fizemos sexo”, disse Russo, mas “tínhamos muito em comum”.
Durante suas longas caminhadas noturnas pela ponte do Brooklyn, ele se lembra de ter crescido em um orfanato em Burbank e de trabalhar lá com a Warner Bros. “Ele disse para si mesmo: ‘Um dia serei uma estrela de cinema’”, lembrou Russo.
Russo acabaria deixando sua marca em Hollywood, interpretando o espancador de esposas Carlo Rizzi no filme “O Poderoso Chefão”, de 1972. Esse papel surgiu décadas depois de seu encontro com o submundo real que inspirou o filme.
Dez anos antes, no verão de 1962, sua história pessoal com Monroe colidiu com a dura política do Cal-Neva Lodge, em Lake Tahoe. No papel, era propriedade de Frank Sinatra, mas Russo observa que era efetivamente controlada pelo magnata de Chicago, Sam Giancana.
Frank Costello, o lendário “primeiro-ministro do submundo” que efetivamente adotou Russo em sua juventude, enviou-o para lá como seus “olhos e ouvidos” para uma reunião de fim de semana com Sinatra, Giancana e os irmãos Kennedy; Após a eleição de Jack, ele ficou furioso porque o processo de Bobby Kennedy contra a máfia devia tanto ao poder da máfia.
“Milyn Monroe estará lá”, avisou Costello, “e quero que você fique longe dela.” Ele explicou que ela era “parte do plano”.
Segundo Russo, o “plano” era grosseiro e cinematográfico: um filme a três filmado com os dois irmãos Kennedy no bangalô de Marilyn, um projeto pornográfico komromat que garantiria influência sobre Camelot. “O que poderia dar errado?” Russo escreve antes de responder à sua própria pergunta: tudo.
Quando Sinatra finalmente revelou o plano em particular a Monroe, Russo disse que ouviu os gritos dela do outro lado da piscina. Quando ele chegou perto o suficiente para ouvir, ele estava furioso.
Russo disse: “São os irmãos Kennedy. Cansei deles. Eles estão me usando como um pedaço de carne!” Russo afirma que o ouviu dizer. “Bobby me engravidou há seis semanas e me fez fazer um aborto!”
Mais tarde, Russo relatou isso a Costello. “Ele disse ‘aborto’? Ele disse essa palavra em voz alta para que as pessoas pudessem ouvir?” perguntou Costello. Quando Russo confirmou isso, Costello supostamente fez uma previsão assustadora: “Eles vão matá-lo”.
Sua capacidade de estar presente nos momentos mais perigosos da história, mas sempre insignificante o suficiente para sobreviver, pode ser atribuída à forma como Russo entrou na órbita da máfia.
Tudo começou com um ato de desafio. Em 1955, Russo tinha doze anos, semi-aleijado pela poliomielite infantil, enquanto vendia canetas esferográficas em uma esquina de Manhattan quando um estranho em um terno caro apareceu, puxou uma nota e esfregou o braço atrofiado, arrastando-o atrás de si.
Por fim, um porteiro explicou o que estava acontecendo: “Porque, você sabe, você está incapacitado. Você está esfregando a parte machucada. Isso é boa sorte.”
Russo decidiu que já era o suficiente. Na próxima vez que o homem se aproximou, o menino recuou e gritou asperamente: “Não sou seu coxo… Aqui está uma pata de coelho. Tire as mãos de mim”.
Em vez de ir embora, o homem tirou um maço de dinheiro e tirou notas de duzentos dólares. “Dê-me todas essas canetas. Chega de canetas. Você trabalhará para mim de agora em diante.”
Só depois que ele saiu o porteiro contou a Russo com quem estava falando: Frank Costello, um dos chefes da máfia mais poderosos de Nova York.
A partir de então, Russo tornou-se o mensageiro de Costello, entregando envelopes com dinheiro por todo o submundo de Manhattan. “Costello me amava porque eu era manco”, disse Russo ao Post. “Ninguém pensaria que eu estava carregando US$ 4.000, US$ 5.000. Mas eu estava.”
Vestindo um terno elegante, o jovem Russo transitava com facilidade entre bares, casas de apostas e casas noturnas.
Um dia, enquanto distribuía envelopes em Copacabana, viu Frank Sinatra fazer uma passagem de som. “Sinatra olhou para mim e perguntou ao gerente: ‘Quem é esse cara?'”, Disse Russo. “, ele perguntou”, lembrou ele. “Ele disse: ‘Esse é o filho de Costello’. Eu me senti com três metros de altura.”
A proximidade de Russo ao poder também trouxe riscos. Monroe foi apenas um nó no que ele descreveu como uma rede maior de conspirações secretas, incluindo o assassinato de John F. Kennedy.
Em novembro de 1963, escreve ele, Costello o enviou a Nova Orleans para se encontrar com o chefe da máfia Carlos Marcello, que controlava a Louisiana e a maior parte do Texas. Russo afirma que encontrou Lee Harvey Oswald ao sair do banheiro privado de Marcello em um restaurante, dias antes do assassinato. O Comitê de Assassinatos da Câmara concluiu mais tarde que Marcello tinha o “motivo, os meios e a oportunidade” para matar JFK e afirmou que ele pode ter estado ligado a Oswald e Jack Ruby.
Costello então enviou Russo para a Europa “para sua segurança” enquanto ele ia para Dallas. “Eu estava fugindo e escondido, mas não pensei muito nisso”, escreve ele sobre os vinte e dois meses que passou vagando pela Espanha e Itália sob um nome falso.
Em uma das passagens mais chocantes de seu livro, Russo descreve ter sido ordenado a assistir à execução de Tony “Ant” Spilotro e seu irmão Michael em um porão do Meio-Oeste depois que a violência imprudente de Spilotro ameaçou as costas da Outfit em Las Vegas. “Os homens com os bastões eram profissionais e precisos nos golpes… ombros, peito, pernas. Em todos os lugares, exceto na cabeça”, escreve ele. “A cabeça ficaria guardada para o final.”
Com a boca aberta por um momento, Anthony olhou para ele e implorou: “Gianni… diga a eles para pararem de bater em Michael. Ele não fez nada. Por favor.” Russo não conseguiu intervir; Ele apenas assistiu os irmãos serem espancados até a morte.
Depois que um tiroteio em um clube de Las Vegas o colocou em apuros com as autoridades e com os traficantes de drogas colombianos, Russo procurou John Gotti em busca de ajuda, apenas para ouvir o Teflon Don gargalhar e se oferecer para comprar uma passagem só de ida: “Porque você não vai voltar!”
Gotti estava certo em rir. Russo estava sendo enviado para Medellín, na Colômbia, o coração do império da cocaína de Pablo Escobar. A vasta propriedade de Escobar na Hacienda Nápoles, o seu dinheiro das drogas e a sua excentricidade eram indistinguíveis. “Quanto mais aprendo sobre meu anfitrião, mais louco ele parece”, escreve ele. Escobar “tinha uma tonelada de armas, uma tonelada de cocaína e uma tonelada de dinheiro, mas também tinha um bastão gigante com ponta de borracha para bater nos hipopótamos”, um detalhe que parece absurdo até que você se lembre de que os descendentes desses hipopótamos ainda hoje vagam pela Colômbia.
Mais uma vez, quero salientar que se trata de alegações, e não de conclusões de qualquer investigação oficial, e Russo apresenta-as com esse espírito: sensacionais, específicas e impossíveis de verificar plenamente décadas mais tarde.
Russo é desdenhoso quando questionado se está preocupado que alguém possa tentar matá-lo por causa do que ele está revelando. “Não há ninguém por perto agora.” ele disse, rindo. “Todo mundo morreu.”
Ele insiste que, embora tenha “feito a vida e conquistado o direito de ser feito”, nunca foi formalmente “ligado” a nenhuma família, e que foi precisamente esse status liminar que lhe permitiu passar entre chefes da máfia, estrelas de cinema e políticos. “Saí da quarentena em Bellevue para o mundo dos bilionários”, escreve ele. “Sou apenas um ser humano criado por Deus.”
