HOUSTON – Deandre Ayton tem uma explicação simples para sua primeira expulsão na carreira.
“Nós dois somos caras suados”, disse o pivô do Lakers após uma cotovelada acidental nas costas Os Alpes Sengunhead resultou em sua expulsão após a derrota de domingo para o Houston Rockets.
O centro do Lakers foi avaliado com um flagrante 2 faltando 5:41 para o fim do terceiro quarto da derrota por 115-96 no jogo 4. “Parecia uma loucura diante das câmeras”, admitiu Ayton, mas não foi prejudicial.
Ayton disse que se preparou para o contato contra Sengun de 1,80 metro e 243 libras e o braço de Ayton simplesmente escorregou do ombro de Sengun e bateu em sua cabeça. Isso não afetou Sengun em nada: ele terminou com 19 pontos e seis rebotes em seis de 12 arremessos enquanto os Rockets forçavam o jogo 5 na quarta-feira às 19h PDT na Crypto.com Arena.
“Não sou um cara que joga sujo ou joga assim”, disse Ayton. “Na verdade, quando tento jogar sujo, quase me machuco. Só espero que ele esteja bem e que eles não pensem que foi intencional.”
O técnico de Sengun e do Rockets, Ime Udoka, disse que a flagrante decisão 2 – caracterizando uma ação como “desnecessária e excessiva” – foi “suave”. Sengun disse que não esperava que Ayton fosse expulso por causa da jogada. Quando o chefe da equipe, James Williams, declarou que Ayton seria expulso, o pivô do Lakers simplesmente abaixou a cabeça e foi para o vestiário. A estrela lesionada do Rockets, Kevin Durant, que perdeu o jogo devido a uma contusão óssea no tornozelo esquerdo torcido, despediu-se do banco do Rockets.
“Estamos orgulhosos da maneira como ele lidou com isso e acho que isso diz muito sobre quem ele é e seu desenvolvimento”, disse o armador do Lakers, Marcus Smart. “Ele está aprendendo, está seguindo em frente – provavelmente teria sido justificado se ele fosse embora, não é? Mas para manter a calma e permanecer positivo, acho que isso só vai ajudar ele e esta equipe.”
Lakers Jarred Vanderbilt (2) e Deandre Ayton (5) sobem para um rebote contra o atacante Tari Eason do Houston durante o primeiro tempo de domingo.
(Karen Warren/Associated Press)
Foi a primeira vez que Ayton foi expulso em seus oito anos de carreira na NBA. O pivô, para desgosto de muitos na NBA, há muito é conhecido mais por seus chutes delicados do que por seu jogo físico. O técnico do Lakers, JJ Redick, chamou Ayton de “uma alma doce e gentil”.
Os treinadores e companheiros do Lakers tentaram encorajá-lo a aumentar sua intensidade e agressividade. O gerente geral Rob Pelinka até fez uma camisa personalizada com metade do rosto de Ayton ao lado do rosto de um leão.
Ayton atendeu a ligação no domingo com 19 pontos e 10 rebotes. Ele foi uma das únicas formas de ataque consistente do Lakers na derrota. Fora Ayton e Rui Hachimura, que acertaram 6 de 10 com 13 pontos, o Lakers acertou 31,3% de arremessos de campo nos três primeiros quartos. Eles perdiam por até 26 pontos, enquanto Smart e LeBron James, veteranos que levaram o time a uma vantagem de 3 a 0 na série melhor de sete, pareciam desgastados com Luka Doncic (músculo posterior da coxa) e Austin Reaves (oblíquo) ainda afastados.
“Tem sido difícil para o DA”, disse Smart, que fez nove pontos, cinco assistências e quatro viradas. “Temos sido duros com ele. Ele tem sido duro consigo mesmo. Vocês têm sido duros com ele. … Ele aceitou, abraçou e tentou ficar cada vez melhor. Hoje ele mostrou isso. Ele se assumiu, confiamos nele um pouco mais. Ele fez jogadas para nós.”
Ayton logo se juntou ao vestiário do Lakers quando o companheiro de equipe Adou Thiero e o armador do Rockets Aaron Holiday foram expulsos após receberem uma falta técnica faltando 1:11 para o final do quarto período. Eles se enredaram embaixo da cesta e trocaram palavras brevemente.
Thiero, que entrou no jogo no meio do quarto período quando o Lakers saiu do banco, fez uma estreia memorável nos playoffs ao marcar sua primeira cesta na pós-temporada com uma enterrada enfática sobre Dorian Finney-Smith. Mas o fim prematuro de sua primeira aparição na pós-temporada foi “desnecessário”, disse James.
“Não fazia sentido”, disse James, que fez 10 pontos e nove assistências, mas oito viradas. “… Não acho que fosse justificado. Dar a ele duas técnicas? O garoto acabou de entrar no jogo.”
O jogo contou com cinco faltas técnicas. Lakers Maxi Kleber e Josh Okogie, do Houston, foram expulsos por técnicas compensatórias no quarto e o pivô do Lakers, Jaxson Hayes, levou um no terceiro.
No final do jogo físico, jogadores de ambas as equipes ficaram boquiabertos no meio da quadra após o toque final. Grande parte do banco do Lakers e alguns treinadores se aproximaram para ajudar a amenizar a situação. Redick disse que simplesmente enfia a cabeça na situação da mesma forma que as pessoas virariam a cabeça para observar a comoção em um bar. Quando ele determinou que nada aconteceu, ele foi embora.
“Viva”, disse Smart com um sorriso sobre a luta pós-jogo. “Muito engraçado.”
